полную силу, Мон. Ты пожалеешь, что ввязался в бой.
– Ха! Ценю твою браваду, но я вообще не уверен, что в твоём слабом теле удержалась хоть капля первородного Дуарна. Я раздавлю тебя, как червя!
Ветер бьёт порывами, качает деревья, срывая с веток зелёные листья. Альва в бордовом пытается залечить раны Велиара силой искры. Я мысленно прокручиваю сценарии боя, мрачнея с каждой секундой. Противник разминает пальцы, ухмыляясь во весь свой зубастый рот.
– Ну, готов стать моим рабом? Или предпочитаешь смерть? – хлопает в ладоши Маммон. Пространство примерно в пятьдесят шагов накрывает куполом, чтобы никто со стороны не мог вмешаться. – Положи куда-нибудь эту девчонку, если не планируешь использовать её как живой щит. Или ты сам собираешься быть для неё щитом? Неужели, она так сильно тебя зацепила? Настолько хороша? Что ж… я обязательно опробую её чуть позже.
Смеясь, он начинает раздуваться, словно его накачивают воздухом. Дорогая одежда с хлопком трескается на толстой спине и руках. Вскоре Маммон становится в три раза шире и выше своего прежнего размера, с позеленевшей кожей, двумя тонкими как у козла рогами и чёрными глазами, похожими на дыры в преисподнюю. Из его спины вырываются два крыла, облитых ядовитой слизью.
Вокруг противника клубится эфир, который он скопил, годами вытягивая из своей альвы. Но даже я вижу, насколько эта энергия серая и мутная, как река после дождя. Видимо, Альвиара отдаёт ему свою силу через неприязнь и даже страдание – по-другому такую грязь в энергии не объяснить.
Впрочем, во мне эфира и вовсе практически нет. Тех крох, что подкидывает браслет, не хватит даже на полную трансформацию.
Ещё и Кристина болезненно стонет в моих руках.
Переместившись к краю барьера, я кладу девушку на небольшую скамейку, скрытую за деревьями. Кристина без сознания, но ей явно лучше – кожа лица вернула нормальный цвет, волосы трогательно разметались, брови мучительно сошлись на переносице. Не удержавшись, касаюсь её щеки…
– Извини… – почти беззвучно выдыхаю я, чувствуя как болезненно сжимается сердце. А потом накрываю девушку щитом, вложив в него большую часть своей энергии…
Понятия не имею, зачем Велиару понадобилась Кристина… Разве что это способ втянуть меня в разборки. И надо признать – он сработал как часы.
Теперь придётся отвечать за свои ошибки, но самое главное – не позволить Кристине пострадать.
Сжав зубы, я тоже выпускаю крылья.
Они длинной под три метра, ледяные, с острыми как лезвия гранями. Изморозь наползает на моё лицо, кожа покрывается ледяной бронёй, тело немного вытягивается, но не так сильно, как у Маммона, потому что приходится экономить эфир. А теперь главное…
Прикрыв веки, заглядываю внутрь себя, во тьму, что в ответ таращится мёртвыми глазами и скалит клыки. Каждый демон боится своей тьмы – голодной, жестокой и невероятно сильной твари. Если ты сыт – она спит, если голоден – раздирает изнутри, норовя подчинить инстинкту, перехватить контроль. Именно из-за этой тёмной сути низшие без эфира сходят с ума, теряя разум, становясь монстрами, чьё единственное желание – убивать.
Мой монстр гораздо сильнее прочих.
Я так надеялся никогда не выпускать его снова, но никакие слова не заставят этого ядовитого борова отступить. Если выбора не останется…
Если это будет единственный путь… Что ж, Маммон и его выродок заслуживают смерти. Мне их совершенно не жаль.
Они даже не представляют, с чем им придётся столкнуться! Понятия не имеют, как давно я не кормил досыта эту дикую часть себя. Вдобавок сейчас, ей, как и мне, есть что защищать…
Тем временем огромная шароподобная фигура Маммона, взмахнув крыльями, с невероятной лёгкостью отрывается от земли, взлетая к затянутому тучами ночному небу.
– Наконец-то ты сдохнешь, ледяной князь! – рычит мой враг, наращивая кинжалы когтей и с угрожающим рыком пикируя вниз… Прямо на меня.
▶Кристина
“Беги, мышшшшка! Бегииии”…
“Такая красивая мышшшка”…
“Сначала поиграем… а потом я тебя ссссъем”....
Мне снова снится та ночь, когда на меня напал демон. В ушах скрежещет издевательский смех, пока я, надрывая мышцы, пытаюсь убежать, петляя по тёмным переулкам.
Но демон с пластмассовой кожей всегда догоняет. Толкает на асфальт и заваливается сверху. Он грубо лапает меня, шепча: “Такая красивая мышшшка”… а потом обхватывает мою шею и сжимает, с жадностью маньяка ожидая, когда наступит моя смерть.
Его лицо прямо надо мной, в чёрных глазах ни капли жалости. Я тону в них, как в смердящем мазуте. Иду на дно с булькающим криком.
Никто меня не услышит… Никто не придёт!
“Я здесь, – вдруг раздаётся шёпот над ухом, — всё хорошо”. – И меня обнимают горячие руки, выдёргивая из черноты на свет. Укачивая, как ребёнка, прижимают к себе… Я слышу стук сильного сердца, что колотится в такт с моим.
И липкий кошмар отступает. Чужие уродливые глаза меркнут, и затихает гадкий смех…
Я снова могу дышать.
Распахнув веки, несколько секунд пытаюсь осознать себя.
Что случилось?
Где я?
Может, всё ещё сплю?
Иначе как ещё объяснить завывающий кругом ветер, вспышки света и хриплый рёв.
По ушам бьёт свист, голова начинает гудеть. Не похоже на сон… Я резко сажусь, оглядываясь по сторонам, и замираю от испуга.
Я посреди ночного парка… но от парка тут одно название! Деревья или повалены или превратились угли! Одноэтажное здание кафе в десяти шагах от меня выглядит так, словно на него упала бомба. А посреди этого кошмара на фоне чёрного неба бьются две крылатые фигуры.
Одна из них – огромная, шарообразная – нападает, вспарывая воздух огненными хлыстами и зелёными молниями. Другая – очень быстрая, юркая – защищается, выставляя ледяные щиты и атакуя волнами силы, от которых вздымалась земля.
Концентрация магии настолько сильная, что кожу пощипывает, а воздух мерцает алыми искрами.
Новая вспышка освещает поле боя, и я, наконец, могу разглядеть лица демонов.
О нет…
– Хэлгар, – выдыхаю я.
Тело деревенеет, скулы сводит, я стискиваю кулаки так, что ногти впиваются в ладони.
Мой Архонт бьётся с Маммоном!
Сердце сжимается до боли, а потом начинает бешено колотиться об грудную клетку.
Но почему?! Что случилось?! Это из-за меня?! Да! Наверняка… И судя по тому что я вижу, преимущество у Маммона!
Огромные крылья Хэлгара в нескольких местах пробиты насквозь. Тело покрыто ледяным доспехом, но на его спине алеют кровоточащие раны. Демону больно, движения рваные, он словно выжигает из себя последние силы, отбиваясь от всё новых и новых атак.
Воздух вспыхивает, и откуда-то справа в Хэлгара летит
