вперёд с невероятной скоростью, поднимая за собой клубы пыли, опавшие листья и ветки, распугивая спасающихся от жары животных.
Буквально минута, и он уже стоял на вершине Сопки, наблюдая за раскинувшимся у её подножия городом. За тем, как солнце продолжает терзать его раскалённую плоть. Ещё максимум час, и придёт исцеление. Старик позволит спасительному ветру ворваться в городскую черту. Поднять пыль, бросить песок в занавешенные окна, принести с собой столь желанную прохладу и солёный запах моря.
Он оставил свой подарок на подступах к городу. Пока слишком рано его вручать. Сперва необходимо закончить все дела здесь. В месте, которое могло гарантировать, что любая тайна останется здесь.
Подобных мест в мире было достаточно, но только это могло гарантировать, что даже самые редкие одарённые — провидцы, не смогут ничего увидеть.
Старик стоял на высшей точке горы и глядел вдаль, на надвигающиеся облака. Они окружали город со всех сторон, готовые обрушить на него накопившуюся за долгую дорогу влагу. Но старику пока нужна была жара, чтобы держать людей в домах. Ни ему, ни его гостю не нужны свидетели.
Под ногой хрустнул камень, и старик улыбнулся, позволяя своей силе начать по немного вырываться наружу. Поднялся лёгкий ветер, который начал спускаться к подножию сопки по-дороге, играя с сухими листьями, прижимая иссушенную траву к земле и ломая сухие ветви кустарников.
Ветер спустился с горы и пробрался в деревья, принявшись шуметь листвой. В тишине, что окружала сопку, это звучало особенно громко.
— Хватит уже прятаться. Я чувствую твоё присутствие. — сказал старик, после чего раздался оглушительный треск: камень в паре метров от него разлетелся мелким крошевом, но ни один осколок не попал в старика. Все они зависли в пальце от него, завязнув в ставшем густым, словно желе, воздухе.
Треск породила собой молния, которая принесла второго старика. Этот был гораздо выше первого и одет в великолепный костюм, по зачарованной ткани которого пробегали остаточные заряды.
— Ты по-прежнему способен уловить тончайшие колебания воздуха. С возрастом не ослабил хватку. — вместо приветствия произнёс гость.
— Всё же это когда-то были мои родовые земли. Местный воздух ничего не может скрыть от меня. А вот ты что-то сдал. Притащил с собой очень слабую бурю. Уверен, что она способна скрыть, куда ты направился?
— Ещё и прикончить всех идиотов, что решат следить за мной. — совершенно серьёзно ответил второй старик. В подтверждение его слов, где-то на самой границе слышимости прозвучало сразу несколько сильнейших раскатов грома.
— Надеюсь, ты понимаешь, для чего я пригласил тебя? Почему решил пожертвовать столь многим, ради этой встречи?
Старик в костюме вышел из ямы, образовавшейся при его появлении, и встал рядом со своим собеседником. Он также окинул взглядом город, громко втянул носом воздух и почесал висок. Под давно выцветшими волосами там находился чудовищный шрам, который не смогли свести самые искусные целители империи.
Напоминание о трагедии, случившейся во время прошлого набора факультета старшей крови.
— Молния, помнит. — произнёс старик в костюме.
— Воздух никогда не забудет. — ответил ему старик в просторных одеждах.
Не сговариваясь, оба старика подняли взгляд в чистое небо, и там стало образовываться облако. Сперва белое, практически прозрачное. Но с каждым мгновением оно становилось всё больше и начинало чернеть, вбирая в себя влагу из воздуха и накапливая ярость молнии.
Первая, ветвистая смерть ударила в громоотвод, установленный на здании мэрии. Это послужило сигналом к тому, чтобы на город со всех сторон начали наползать новые и новые тучи.
Князь Долгоруков и князь Юсупов выполнили просьбу императора. Ещё один город был спасён от небывалой жары, что обрушилась на северо-восток империи в самом начале лета. И только князья знали, что было тому виной.
Только так они могли встретиться в этом месте без всяких подозрений. На землях, которые принадлежат другому князю. Сам он сейчас находился с визитом в столице, так что лучшего времени нельзя было и придумать.
— Годунов в этом году оставил программу прежней, хоть и обещал, что изменит её. — произнёс Долгоруков, отгоняя от них начавший моросить дождь. Порывы ветра не давали ни одной капли коснуться князей.
— Он должен был изменить её ещё в прошлый раз, и тогда наши дети были бы вместе с нами.
— Ты же знаешь, что Годуновым никто не указ. Даже Рюриковичи могут их только просить. А что можем мы? Два природных князя, чьи надежды погибли четверть века назад?
— Вот поэтому мы и должны сделать так, чтобы гибель наших надежд стала началом гибели надежды других старших семей. В этом году только Апраксины не смогут выставить достойного наследника. Слышал, что Виктор оказался очень слаб и едва не умер от начавшей пробуждаться Силы Крови.
— Ветер мне приносил эти слухи. Но ты прекрасно знаешь, как я к ним отношусь.
Оба старика замолчали, пережидая, пока сразу несколько десятков ветвистых молний, ударят буквально в десяти метрах от них. Долгорукий слегка скривился, а вот Юсупов растянулся в довольной улыбке, поглощая высвобожденную стихией энергию. Он поднял руку над головой и опустил излишки.
Сразу после этого, ослепительный столб молний, толщиной в несколько метров ударил в сопку, выбивая из неё крупные каменные осколки. Ярость Абсолюта могла снести любые преграды. Но сейчас слишком рано, чтобы выплёскивать её.
— За неделю до отправки кандидата мы изменим решение. Наследник останется обучаться дома. А его место займёт троюродный брат. Его сила крайне нестабильна, и во время инициации может произойти всё что угодно. Возможно даже полное уничтожение источника. — наблюдая за утихающей стихией, произнёс Долгорукий.
— Мы уже изменили. Правда, пока ещё никому об этом не сказали. Кандидата с нестабильным источником найти не удалось. Но этого и не нужно. Буквально на днях обнаружился один из потеряшек. Крайне озлобленный на весь мир парень. До инициации умудрился разнести половину небольшого городка во владениях Шуйских. Едва смог вытащить. Медведь бушевал так, что даже мне с трудом удалось остаться целым. Теперь ещё и за это отвечать придётся.
— Восстанавливать город Шуйских выйдет очень накладно.
