и плечам. Холодный, промозглый день расцвел дивными красками.
Беате стало хорошо.
— Ты все делаешь правильно. Одними пряниками службы не добьешься. Адалинде пойдет на пользу то, что ты сделала. А бессердечной ты не станешь, пока живы люди, которых ты любишь. Отдохни, моя маленькая рыжая жрица. Ты сегодня хорошо потрудилась.
Беата блаженно улыбнулась и вошла в дом.
С божественной поддержкой трудно было горевать.
***
Где-то сутки Адалинда сидела тихо, и Беата понадеялась, что все обойдется.
Не обошлось.
Рано утром Беата проснулась от непонятного шума: будто кто-то швырял камни ей в окна и стены. Продрав глаза, она в изумлении обнаружила, что в стекло бьется огромный черный заяц с горящими красными глазами и здоровыми ушами.
Крррак!
Заяц ударил мощными задними лапами по стеклу и оставил внушительную трещину.
— Это еще что за ерунда? — опешила Беата, подходя к окну.
Судя по всему, тварей было несколько. Одна из них продолжала атаковать окно. Пуховка дико зашипела и забилась под кровать. Пламя воинственно встопорщила шерсть и уселась напротив окна, готовясь дать незваному гостю отпор.
Мгла зевнула и продолжила вылизываться.
Беата подозрительно сощурилась и подхватила ее на руки. Поднесла к окну.
— Это опасно?
Мгла презрительно мяукнула. Положила черную лапку поверх ладони Беаты, будто успокаивая.
Это была не темная магия. Мгла не видела в зайцах угрозы.
Беата оделась и вышла в коридор. Прислушалась.
Питер еще спал, Джеральд уже ушел на службу. Беата надела подаренное Калунной кольцо и скомандовала:
— Пламя, Мгла, за мной. Пуховка, радость моя, успокойся. Ты в безопасности.
Пуховка мяукнула в ответ, но из-под кровати так и не вылезла.
В своем саду Беата обнаружила четырех зайцев, бестолково носящихся туда-сюда и сталкивающихся то друг с другом, то со стенами. Верескового круга они сторонились, однако он не задержал их. То есть, зайцы появились не для того, чтобы вредить Беате, однако Пламя они явно не понравились. Она бросилась на сидящего на окне и принялась трепать. Заяц, даром что был намного крупнее, не выдержал и пары ударов: развалился на куски и истаял.
Это был морок. Безобидная пугалка, отличная от иллюзии только некоторой плотностью. Беата взмахнула рукой и уничтожила оставшихся трех. Нужно было искать ведьму, наславшую их. Валери, что ли, хулиганит?
На улице она обнаружила еще десяток зайцев и, устав их уничтожать, натравила Пламя и Мглу. Последняя охотилась на мороки с заметной неохотой, будто делая хозяйке одолжение. Пламя же носилась, как угорелая, явно наслаждаясь слабым подобием битвы.
На главной площади Хисшира зайцев уже было видимо-невидимо. Где-то испуганно кричали люди. Но тут кучу черных созданий прорезала крупная белая собака с вытянутой мордой и короткой шерстью. Породу Беата не узнала, но это и не было важно. Пес перекусывал несколько зайцев за раз и отшвыривал нападавших на него мощными лапами. Глаза у него горели зеленым, потусторонним огнем.
— Александр! Иди сюда! — приказала Беата.
Тот подчинился и встал перед ней.
— Что происходит? Откуда они взялись?
Пес помотал головой и заскулил. Попытался что-то изобразить лапами, но Беата не поняла, что он имел в виду. Затем громко завыл. Минуту спустя зайцы вновь полетели в стороны, как кегли: перед Беатой затормозил серый ирландский волкодав и обернулся Джеральдом.
— Вы в порядке? Что случилось?
— Александр не превращается в человека. Он застрял?
— Нет, — Джеральд покачал головой, — просто ему минут десять нужно, чтобы обернуться псом. Он не хочет превращаться зря. Что ты хотела спросить?
— Откуда взялись эти чертовы зайцы?
— Не знаю, но их число постоянно растет. Уничтожать их легко, но мы уже не справляемся. Если так пойдет и дальше, нас просто завалит ими. Колдовство — это по твоей части. Придумай, как их остановить.
Беата нахмурилась.
— Где Валери?
— С утра улетела в лес. Она ищет корону.
— А Голди?
Белый пес громко залаял и замотал одновременно головой и хвостом.
— Мы ее не видели, — перевел Джеральд, — так как их остановить?
— Кто-то плодит эти мороки с огромной скоростью, тратя кучу колдовских сил, — Беата потерла виски, — для ведьмы, даже умелой, такая скорость слишком велика. Скорее всего, это мелкий бес, которому приказали устроить суматоху.
— Зачем?
Беата вздрогнула.
— Очевидно зачем. Чтобы отвлечь нас от чего-то другого. Нужно спрятать Питера. Мгла, иди сюда! У меня есть задание для самой умной кошки в Хисшире. Справишься?
Мгла лениво потянулась и согласно мяукнула.
— Где-то среди этих зайцев прячется мелкий бес. Найди его и укажи, чтобы призрачные псы его уничтожили. Потом возвращайся ко мне. Джеральд, Александр, разберитесь с бесом, вашей силы вполне хватит для этого. Пламя, за мной.
Мгла сверкнула глазами, оглядела Александра и Джеральда, после чего сорвалась с места. Джеральд вновь обернулся псом, и они помчались за ней. Пламя послушно пошла за Беатой, однако постоянно тоскливо оглядывалась на охоту, которую ей суждено было пропустить.
Невдалеке грянул взрыв. Над домом трех ведьм встал столб зеленого света.
Адалинда прорвала барьер.
Беата выругалась и помчалась домой.
Питер уже оделся и стоял на пороге.
— Что происходит?
— Проблемы. У нас тут колдовство вышло из-под контроля. Надо тебя спрятать, чтобы ты не пострадал. Пойдем.
— Куда? Не лучше ли спрятаться в доме?
— Не в этом. Здесь тебя найдут.
— Кто?
Беата закусила губу. Совесть просила ее одуматься, но она не стала слушать.
— На волю вырвалась банши, дух плакальщицы, предвещающей скорую смерть. Но эта не просто предвещает ее, она хочет увести с собой в мир мертвых одинокого мужчину, для чего приняла облик самой важной в его жизни женщины. Эта банши выглядит как Адалинда, значит, охотится за тобой. Если пойдешь за ней, то она заберет тебя в ад.
Питер побледнел. Затем его взгляд ожесточился.
— Беата, если ты выдумала эту страшилку, чтобы сбежать с короной короля Георга, на этом наша дружба закончена. Я многое готов простить, но только не издевательства над памятью Адалинды. Это низко.
— Мне твоя корона не нужна! — нервно огрызнулась она. — Я отдам ее, как только найду. А ты в опасности. Идем со мной!
— Ладно, — мрачно согласился он.
Пока они шли по улице, лицо Питера вытягивалось все сильнее.
— У тебя действительно проблемы с колдовством? Что ты пыталась создать, отчего получилось все это?
— Мир во всем мире, — проворчала Беата, — если увидишь банши, скажи, что не узнаешь ее, не желаешь видеть, и она тебе не нужна. Это единственный способ отогнать ее.
— Ясно.
На пороге дома Александра они столкнулись с Голди.
— Беата, я только что вернулась и… о, привет, Питер, — осеклась она.
— Здравствуйте, — удивленно ответил тот, — мы знакомы?
— Нет, просто
