Асмундо.
– То я даже не знаю, стоит ли пробовать делать второй состав живого фарфора. Или же вначале попытаться её найти и убить, а Кровавому сказать, что это она нам помешала?
– И какие у тебя доказательства? – не спешила соглашаться кукла. – Он нас поймает на лжи и поубивает всех за секунду, а затем сделает из нас, точнее, уже из вас, живую картину, как любит… А меня просто разломает и выпьет.
– А если мы принесём ему на блюдечке душу Гризельды? – предложил Голдспир.
– И как ты собираешься это сделать? Особенно если учесть, что на тебя уже открыли розыск в Фено, – озвучил Миш услышанное на недавнем собрании. – Зора даже разрешила не церемониться с тобой, хоть и просила по возможности взять живым.
– Ладно вам хандрить, давайте лучше решать, что с трупом делать, – поменял вдруг тему разговора Асмундо.
Кукла предприняла аккуратную попытку встать.
– Может, подкинуть его в местный морг для развлечения и отвлечения? – Алхимик пожал плечами и попытался засмеяться, будто говорил несерьёзно.
– Точно! – разнеслось по комнате громкое восклицание, когда кукла вновь легла на пол. – Карточный домик… И как только я о нём забыл?
– Но…
– Гризельда защитила его барьером, знаю, – перебил Мишем. – Но я что-нибудь придумаю. Вы, главное, переместите весь стол целиком ко мне в подвал, а там я разберусь, – заверил могильщик, но ему не поверили.
– Ага, разберёшься! – выкрикнул Асмундо. – И фарфор сделаешь, и домик освободишь, а дальше что? Он чуть не убил Кровавого! Как ты думаешь с ним совладать?
– Это уже не твоя проблема, – огрызнулся Мишем, поворачивая фарфоровое кукольное лицо с пустыми чёрными глазницами к алхимику, туда, откуда слышался его голос. – Для начала помоги мне встать. И руку бы восстановить, а заодно глаза найти подходящие. Иначе провернуть всё это вслепую у меня вряд ли удастся.
Голдспир послушно поспешил к приятелю, чем заслужил недовольную усмешку третьего лиходея. Но комментировать подобную преданность Монди не стал, лишь молча позавидовал дружеским отношениям коллег. Ведь с ним всё было иначе. С ним никто не считался, особенно теперь, когда у него не было кукольной армии.
– Ладно, вы там сами разбирайтесь, а я пошёл заниматься своими Долли.
И, не дожидаясь ни ответов, ни благодарности, на которую рассчитывал, развернулся на пятках и поспешил выйти в коридор, чтобы уже там разразиться громкой многосложной тирадой из забористых ругательств на разных языках.
Глава 25. Кража
Кабинет Зоры Ринч в этот час непривычно пустовал, если не считать безумного существа, которое было вынуждено проводить свои дни в постоянной спячке. Изголодавшийся по чужой энергии артефакт время от времени просыпался и еле заметно двигался, располагая карты всё теснее.
Карточный домик проснулся и в этот раз, нарушая тишину тихим шёпотом множества голосов:
– Есть!
– Съесть…
– Всех съесть!
– Сожрать её?
– Кого?
– Куклу, что в углу.
– Ах… куклу…
– Да, было бы неплохо…
Вианон, сидящая в углу тёмного помещения на полу, подняла взгляд к деревянному столику, на котором был выстроен высокий многоэтажный домик из игральных карт рубашками вовнутрь.
– Мм-м, а она вкусная. – Рот пикового короля слегка искривился, обнажая ряд острых, как лезвия бритвы, зубов. – Раскрошил бы её в порошок, прежде чем добраться до сосуда.
– Ты бы не успел, – резонно вставила червовая королева, обмахиваясь веером. – Я бы её первая выпила.
– По праву старшинства она моя, – чопорно высказался бубновый туз.
– Нет, моя! – упорствовала ещё одна старшая карта другой масти. – И не спорьте. Треф всегда главнее.
– А вот сними защиту, раз такой главный, там и посмотрим, кто первый, – вмешалась в разговор пиковая шестёрка. – Я хоть и последняя карта, но самая шустрая из всех вас.
Вианон склонила фарфоровую голову набок, не отрывая взгляда от ужасного артефакта.
– Это ж надо было додуматься создать такое, – проворчала она, но тотчас же мысленно вернулась к изначальной причине пребывания здесь. – И где это Зора запропастилась? Поскорее бы узнать, куда она дела труп моего старика.
– А вот освободишь нас, и мы тебе скажем… – Убийственный оскал отразился на ещё одной карте, десятке треф. Остальным же она приказала: – Только молчать, не выдавать…
Но шантажист не успел предупредить, потому что его сосед, менее смышлёный в делах переговоров, взял и рассказал, всё что знает.
– Ушла она. В архив. Хочет поднять дело Фелза вашего, и всё с ним связанное.
– А… – Вианон качнула головой вперёд. – Понимаю.
Медленно, опираясь фарфоровой рукой о стену, попыталась встать. Но была вынуждена замереть на месте и поплотнее укутаться в плотный шерстяной плащ, потому что в следующий миг дверь в кабинет резко распахнулась и внутрь вошёл кто-то из полицейских. Вместе с ним в комнату проникло множество звуков из коридора – топот ног, крики, ругань, вопли и стоны, будто кому-то нанесли увечье.
– Так-так-так, сейчас-сейчас, – зачастил вошедший. Не замечая Вианон, он метнулся к столику и попытался схватить его руками. Однако был вынужден отдёрнуть пальцы, едва не завязшие в магическом барьере.
– Айсь!
Нона притихла и постаралась не двигаться лишний раз, чтобы не издать скрипучий звук.
– М-м-м, – недовольно промычал вор. Упав на колени, он принялся осматривать внутреннюю часть столешницы в поисках связывающей печати. – Где-то здесь должна быть…
Поняв, что дело дрянь, Нона приняла поспешное решение. Резко встала и громко произнесла:
– Вы кто и что здесь делаете?
Воришка дёрнулся, желая подскочить на ноги, но вместо этого ударился головой о стол. Показалось ли, но его волосы или же парик, слегка сползли вниз на затылок.
– Ай… – выдохнул незадачливый вор.
– Ну? Говорите, живо! – приказала кукла. А заодно попыталась мысленно призвать силу гримуара Фено. Вот только этот паршивец молчал и никак не реагировал на её зов.
– Я детектив этого участка, Донахью! – взвизгнул мужчина из-под стола. – А вы кто такая, смеюсь спросить?
– Я новый эксперт, коллега Фиджеральда Боула, – не растерялась Нона.
– С каких
