не обычные. Они появятся на том берегу по моему сигналу, и полетят на вас. Для начала попробуем на… «Низкой» сложности. Прошу, займите позиции, господа.
Князь указал в сторону берега, и мы разошлись широкой цепочкой.
Я проверил оружие, упёр приклад в плечо.
— Зрителей я тоже попрошу приготовиться, — громко произнёс Салтыков, — Полагаю, такого вы ещё не видели.
— Что-то чую я подвох, — пробормотал один из Йокай.
По периметру пруда вспыхнул и тут же исчез невидимый силовой купол.
Защита от пуль и случайных рикошетов, надо полагать? Предусмотрительно… Интересный перфоманс решил устроить князь, ничего не скажешь.
— Готовы? Начинаем!
Я слегка прищурился, фокусируя зрение — и в следующий миг из под крон ив появились здоровенные нетопыри!
Неторопливо размахивая крыльями, огромные летучие мыши с оскаленными пастями, летели над водой.
Но делали это неестественно медленно.
Краем глаза я отметил, что остальные тоже начинают поднимать оружием, спокойно прицелился…
БАХ!
Отдача толкнула плечо назад — несильно, но ощутимо.
Пуля влетела в морду нетопыря где-то над серединой пруда. Тот вспыхнул изнутри и осыпался пеплом.
Послышались аплодисменты, которые тут же утонули в синхронном залпе всех остальных стрелков. Летящие над прудом нетопыри вспыхивали один за другим.
Последнего снял сам Салтыков, подпустив поближе под одобрительные возгласы зрителей.
— Это иллюзии, князь?
— Невероятно! Как реалистично!
— Кажется от этого грохота у меня уши заложило, дорогой!
— Кто этот парень в вороньей маске? Он выстрелил первым!
— Интересно, а отдача у винтовки сильная?
— Ну как вам? — улыбнулся Салтыков, — На секунду ощутили первобытный страх, согласитесь?
— Весьма реалистичная разработка, — протянул Иловайский, разглядывая оружие, — Тир нового поколения?
— Это всего лишь случайный результат другого эксперимента, — пояснил князь, — К тому же, здесь моя демонстрация в слегка… Урезанном виде. Без симуляции поведения.
О, а это интересно! Какой простор для «виртуальной» охоты в реальности! Какой простор для симуляции! Надо бы взять это на заметку…
— Желаете проверить два других сценария?
— Пожалуй, — протянул мужчина в «кольчуге».
— Как вам будет угодно. Уровень сложности «средний».
Я почувствовал то, что упустил вначале — после этих слов энергетические потоки, управляемые Салтыковым, коснулись нашего оружия. И, видимо, чего-то на той стороне пруда. Он управлял программой заклинания.
— Готовы? Начинаем!
Все сразу вскинули винтовки, кроме меня и мужчины в «кольчуге».
На этот раз никто не вылетел из-под крон деревьев — но появился из-под воды, разбрызгивая её во все стороны!
Здоровенные крабы выбирались на берег, всего в десятке метров от нас! Они злобно щёлкали клешнями, оставляли за собой следы на земле…
Ну и уровень иллюзии!
Мысль прошла фоном. В тот же момент я «услышал» кричащий призыв Мунина, и он буквально заставил меня «переключиться» на него.
Картинка перед глазами поплыла, я увидел массивные очертания дворца, парк, пруд… Мунин, поняв, что я с ним, резко повернул голову, посмотрел на высотку за рекой, на Лефортовской набережной… Картинка снова сменилась, будто сжалась и перенеслась в пространстве — как раз, чтобы показать мне лежащего на крыше снайпера.
Я резко оборвал связь с вороном — как раз в момент, когда грохнули выстрелы.
Снайпер выстрелил в тот же момент — но, как оказалось, он был не один.
Три выстрела, один за другим, вышибли золотистые искры из щита князя, разряжая его в ноль. Четвёртая пуля пробила ему ногу навылет, а пятая задела плечо, опрокидывая Салтыкова на землю.
Я рванул вперёд, отбрасывая бесполезное оружие — пока остальные что-то выцеливали в окрестных кронах.
Люди вокруг верещали и разбегались, когда я опустился на колени перед князем.
— Вы живы⁈
— Лечилка сработала, кхе — сплюнул Салтыков, — Но надо…
— Осторожнее!
Один из слуг, удерживающий вокруг нас силовой щит, упал, когда следующий выстрел пробил ему голову.
Я сорвал с себя пиджак, резко набросил его на князя, успев заметить искренне удивлённый взгляд — и активировал защитное заклинание.
— Уходим!
Кровь кипела, в ней бурлил адреналин! Я чувствовал, как земля горит под подошвами!
Мы едва успели вскочить на ноги, как первый же выстрел в спину Салтыкову швырнул его вперёд на пару метров. Я рванул следом, слушая отборный мат вперемешку со стонами, вцепился в плечи князя и потащил его дальше…
Раскатистый сухой треск запоздало доносится до нас…
Крики разбегающихся людей…
Ещё один выстрел попадает в князя и снова бросает его на землю.
— Почему… Я… Ещё… Жив…
Энергии в моём «костюмном» заклинании осталось треть — значит, максимум один такой выстрел — и всё…
К счастью, мы успели убраться с открытого берега к дорожкам. Я силком затащил князя за постамент ближайшего памятника, заозирался — и увидел съёжившуюся за стволом дерева неподалёку Илону.
— Не высовывайтесь, князь… Скоро ваше АВИ прилетит?
— Минута… С копейками…
— Тогда с вашего позволения… Верните пиджак.
Он снова посмотрел на меня удивлённо, но всё же сделал, как я прошу.
Осторожно высунувшись, я увидел вспышки взрывов на крыше высотки, откуда нас обстреливали… Было ещё второе «гнездо»… Но уже всё, если нападавшие не дураки — они должны уйти…
Пригибаясь, и прикрываясь пиджаком, я рванул к Илоне. В несколько ударов сердца оказался рядом с ней, и обнял, накидывая пиджак теперь на неё.
— Эй, ты как? Извини, всё случилось так быстро…
— Тебе не за что извиняться, — чуть стуча зубами произнесла рыжая, — Я всё время сидела тут… Простреливается только с одной стороны, а от неё я прикрыта…
— Ну ты даёшь! — рассмеялся я, прижимая голову Илоны к груди и гладя её по волосам, — У тебя удивительно тактическое мышление…
— Приму это как комплимент…
Вдали раздались звуки сирен, а за деревьями уже слышалось перекрикивание охраны.
— Кажется, ты вновь загремишь на первые полосы газет, — выдохнув, сказала Илона.
— Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих будет об этом сильно распространяться. Отделаются общими фразами. М-да…
— Что?
— Не таким я представлял себе первый выход в свет.
— Шутишь, что ли? Ты спас Салтыкову жизнь! Куда уж удачнее⁈
Услышав это, я фыркнул.
— И то правда.
Я снова посмотрел на Фефортовскую высотку. Последняя пара этажей полыхала. Перестрелка в центре города…
Ну… Наутро новостникам скажут, что передать людям.
Вскоре всё начало повторять случай, который произошёл в башне «Империя». Прибежала охрана, приехала полиция и люди в неприметных костюмах. То тут, то там появлялся Юсупов, то и
