Ознакомительная версия.
– Уверена, Марин.
– Что ты к ней пристала? – хмыкнула Яра, которая бодро шагала на полметра впереди нас. – Хочет – пусть едет. Может, она хочет таким образом уважить Флору? Наша нага ей очень помогла своим поступком.
Я быстро кивнула соглашаясь. И подумала, что и это, конечно, тоже, но… Далеко не все. Вообще, вся эта ситуация вызывала во мне настолько бурные чувства, что я никак не могла разобраться в себе. Потом, все потом… Да и есть очень большая вероятность, что Светлана забракует мою гениальную идею.
У двери кабинета мы столкнулись с Данилой. Они с Ярой обменялись напряженными взглядами, но скандал разводить не стали. Потом Дан посмотрел на меня и произнес:
– Хорошо, что ты здесь, Ир. Поедешь с нами.
И он не спрашивал, он утверждал!
Я вскинула брови.
– Я, конечно, и так хотела напроситься, но… С чего такая постановка вопроса?
– Я же сегодня у Риста был, – тяжело вздохнул он. – Передал ему… все. Он уже должен быть на поверхности. Наверное, даже домой успел добраться. Сказал, чтобы ты обязательно приехала с нами.
Я невольно поежилась. Мать честная, я даже не представляю, что с ним было…
– Дан, как он? – тихо спросила я.
– Откуда мне знать? – с досадой поморщился кот. – Я его не видел. Только передал записку под землю, а потом забрал ответ. Но фантазия у меня бурная. Представить могу… Правда, не особо хочу. – Еще один тяжелый вздох.
О да. Я тоже не хочу. Хотя тоже могу – с бурной фантазией у меня, как и у Дана, все хорошо. К сожалению.
Дверь в кабинет открылась, явив хмурую мать клана.
– Вы еще долго будете здесь стоять? – рыкнула Светлана и тряхнула головой. – Быстро заходите, надо обсудить детали.
Когда мы расселись по периметру комнаты, она оглядела нас тяжелым взглядом и остановилась на Дане.
– Значит, Аристарх покинул укрытие? Логично. Если бы его легенда была правдой, он бы сорвался откуда угодно, чтобы проститься с любимой сестрой. Вопрос о его вменяемости, как я поняла, нет смысла задавать. Будем надеяться, что Охотские в случае чего вправят мозги старшему сыну.
И я тоже на это очень надеюсь. Потому что… я уже поняла – когда дело касается Флоры, Ристу изменяет… да все! Выдержка, инстинкт самосохранения и все остальное. Еще глупостей наделает…
– Теперь вопрос. – Светлана все так же смотрела на сына. – Почему Аристарху нужна там Ирина? В этом же нет необходимости.
– Не сказал, – спокойно отозвался тот. – Но могу предположить, что это моя вина. Когда я описывал все, что случилось в тот вечер, упомянул о том, что Ира виделась с Флорой с глазу на глаз. Думаю, он хочет знать подробности и не говорила ли его сестра что-нибудь.
Теперь все уставились на меня. И сразу стало та-а-ак неуютно!
– Говорила. – Я кашлянула, потому что голос пытался сорваться. – Как раз ему кое-что передать просила.
– Надеюсь, просьбу не мстить? – тихо спросила Светлана. – Потому что если нет – тебе придется лгать. Аристарха надо удержать, в идеале – заставить просто забыть о существовании подземных. До сих пор ему очень везло, но так будет не всегда.
– Почти, – вздохнула я. – Флора просила… передать, что она хочет, чтобы он жил. Раз уж она не может…
Блин, а ведь я только теперь поняла! Я думала, она говорила о том, что не может нормально жить с этим чернохвостым мерзавцем. Типа, что это не жизнь, а существование. А она… попрощалась. Прямым текстом.
– Что же подземные именно на нее в свое время глаз положили? – с сожалением покачала головой Светлана. – Такую замечательную девочку угробили, ур-р-роды! – вдруг рыкнула она и ударила кулаком по столу.
Судя по лицам присутствующих, такого проявления эмоций от матери клана никто не ждал. Хм, не знали, как она на самом деле относится к Флоре? Или в принципе ее выдержка вошла в легенды?
Светлана закрыла глаза и глубоко задышала. Кажется, пытается совладать с эмоциями. Получилось это у нее на диво быстро – и минуты не прошло, как она открыла глаза и посмотрела на нас совершенно спокойным взглядом.
– Значит, так… Похороны будут через три дня, по обычаям нагов. У Охотских есть друзья из северных, обещали помочь. Едем все. Я говорила с Ангелиной, народу будет немного. Помимо нас и Охотских будет только эта самая семья северных. Но на всякий случай придерживаемся той же тактики, что на приеме: ты, Ирина, клещом цепляешься в руку Дана и не отходишь ни на шаг. По крайней мере, вне дома Охотских. Подземные, конечно, дружно забаррикадировались в своих норах и, по оптимистичным прогнозам, не вылезут оттуда еще полгода-год, но лучше перестраховаться.
– Хорошо, я поняла, – тихо отозвалась я.
– Что еще… – Она задумчиво потерла переносицу. – Вроде бы что хотела – сказала. Все знают, как надо себя вести на такого рода похоронах?
И конечно же все с умным видом закивали. Одна я, как двоечница… руку подняла и выдавила из себя:
– Я не знаю.
– Они тебе расскажут, – отмахнулась Светлана и кивнула на дверь. – Свободны. Можете эти несколько дней отдыхать.
Я сидела между Мышкой и Яриной на заднем сиденье авто и нервничала. Все казалось – надо было спрятаться в клане и не отсвечивать. Трусила, короче. Даже смешно, честное слово. В подземельях у нагов не трусила. На банкете, когда меня испытывали на прочность, не трусила. А тут… просто скисла.
А ну, пришла в себя, тряпка! Это всего лишь похороны, а не зачет по высшей магии! Или что они тут в этом фэнтези изучают…
– Мы подъезжаем, – тихо сказала Светлана, которая находилась на переднем сиденье, а потом обратилась к нашему водителю: – Данила, проедешь дальше, стоянка за особняком.
– В курсе, – ровным тоном отозвался тот. – Я, знаешь ли, здесь бывал, и не раз.
Я поежилась. Все-таки было страшновато… сделать что-то не то. Как ни крути, незнакомый ритуал, очень строгий и продуманный. Ошибусь – позору будет…
– Ира, не дергайся, – шепнула Мышка. – Если что-то забудешь – мы тебе поможем. Помнишь? Мы будем рядом.
– Только на вас и надеюсь, – вздохнула я и, немного подумав, добавила: – Спасибо.
– Сочтемся, – усмехнулась она и подмигнула мне.
А потом… я дышать забыла. Потому что мы проехали через гостеприимно распахнутые кованые ворота и перед нами медленно вырастал… дворец. Уж простите, никакое другое слово при виде его на ум не шло!
Величественное строение в три этажа. Старинная каменная кладка, огромные окна, резные балкончики, увитые плющом, две самые настоящие башни по бокам и длинная парадная лестница, на которой запросто могла бы уронить хрустальный башмачок та самая Золушка из сказки.
Господи, куда я попала! И с кем связалась! Поглядишь на этот домище и понимаешь – Аристарх, видать, еще и аристократ. Потому что родовому поместью Охотских очень много лет, если не веков, и что-то мне сомнительно, что дом когда-нибудь менял хозяев.
Теперь поднял голову другой страх. Что я вообще здесь забыла? Со свиным рылом да в калашный ряд… Я ведь даже на Золушку не тяну, при всем желании.
Но отступать было поздно. Дан плавно обогнул особняк и остановился на стоянке, где уже наблюдалось несколько автомобилей.
– Выходим. – Светлана открыла дверцу и красноречиво приложила палец к губам.
Мы молча покинули авто, не забыв прихватить… скажем так, атрибутику. И так же молча потопали к дому.
Флору хоронили по обычаям нагов, поэтому для меня многие пункты этого мероприятия были… ну, диковаты, что ли.
Церемония обязательно начиналась в полдень. И присутствующим не разрешалось разговаривать. По крайней мере, до того, как вспыхнет погребальный костер. Да-да, нагов сжигали. После этого отец змея или старший в роду мужчина читал молитву богине, с просьбами дать умершему в следующем воплощении лучшую участь, чем в этом. Ну в нашем случае – хорошо устроиться в чертогах. Что касается гостей, их роль на этом мероприятии сводилась к тому, чтобы все время от того момента, как тело наги вынесут из дома и донесут до места сожжения, держать в ладонях огоньки. А потом ими и зажечь костер. Здесь крылась определенная опасность для меня, потому что огоньки эти были артефактами – кусочек какого-то полудрагоценного камня, в который впаивалось заклинание свечи и активировалось именно на похоронах. Короче, ну ни разу не палевно. Сначала Светлана даже хотела дать мне простую свечу и мотивировать это тем, что я всей этой магии еще очень боюсь. Но во мне взыграла… что-то типа профессиональной гордости. Так что я убила три дня и десяток таких артефактов, но довела время сдерживания нейтрализующей способности аж до часа! Молодец я, не так ли? Заодно, если вдруг за мной будут следить и здесь, все подозрения отведу окончательно.
Так вот… После того как тело наги сгорит (не без помощи магии, ясное дело), полагалось, не оборачиваясь, уйти с места сожжения. И следующие несколько часов, до заката, гости перемещались по дому, где жил умерший, вспоминали, каким он был, рассказывали истории из его жизни. На закате начинались поминки. С ними не было связано ничего особенного, только разве что мясо почему-то было под запретом. На этом, собственно, церемония погребения заканчивалась. Уже поздно ночью, когда все гости разойдутся, прах соберут и перенесут в семейный склеп. Но это будет уже без нас.
Ознакомительная версия.
