тяжёлая поступь огромного мрачного демона отдаётся дрожью в теле. Я прикасаюсь ладонью к покрытой мраком коже.
– Я тоже хочу спасти тебя, – шепчу с отчаянием. – Как мне это сделать? Как вернуть тебе прежний облик? Чтобы ты мог остаться на Земле!
– Это бессмысленно.
– Почему?! Я альвиара, ты знал? У меня есть искра! Я могу помочь!
– Спасать меня из Дуарна – всё равно что спасать волну из океана или песчинку из пустыни. Я и есть тьма, я часть Дуарна. Мне здесь самое место.
– Но ведь в Дуарне нет света!
– Мне не нужен свет.
– Тут холодно.
– Мне нравится холод.
– Тут нет меня! – кричу, совсем теряя надежду. Как можно помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогали?
Демон молчит какое-то время, словно не находя, что ответить, но, в конце концов, произносит:
– …тут нет тебя, – эхом повторяет он мои слова.
– Вот именно! Меня здесь нет! – кричу. – И тут нет ничего, что тебе нужно! И никого, кому нужен ты!
– Бессмыслица… Тьма сама по себе. Демоны сами за себя. Мы никому не нужны. И нам не нужен никто.
– Ложь! – я бесстрашно тыкаю пальцем в шею гиганта. – Ты ведь неотъемлемая часть Хэлгара – его тьма! Вы едины, так? Так почему ты смеешь вот так решать за него?! Он ведь так долго создавал свою фирму! А его сотрудники – он им нужен! И ведь он почти запустил ту программу, чтобы всем демонам, наконец, хватало эфира! А Рубина? Она будет скучать! Шерс вообще пропадёт, он был растерян, когда стоял там, перед парком! И другие! Они вообще не понимали как им быть! И я… Я буду страдать каждый день! Я буду там, но словно бы здесь! Ты мне нужен, Хэл… Нужен! Ты и твоя глупая тьма!
– Нужен, – как-то особенно растерянно повторяет за мной демон.
– А я тебе нужна?
– Нужна, – эхом откликается он. – Очень. Но… уже слишком поздно.
– Не поздно! – возражаю я, кричу: – Не поздно!
Но тьма молчит.
Я не согласна его отпустить! Надо передать этот дурацкий эфир, но не понимаю как! Обычно, я чувствовала свою искру в момент сильных эмоций… Значит, и сейчас надо всколыхнуть все свои чувства, найти самые яркие и заставить их засиять!
В отчаянии я снова обнимаю шею гиганта. Слёзы стоят у глаз, и я даю им волю. Я больше не сдерживаю их! Моя боль, горе и страх вырываются горючими слезами.
В груди начинает медленно разрастаться горячий шар. Он давит на рёбра, обжигает. Но этого всё ещё недостаточно!
Я зажмуриваюсь, ныряя вглубь себя! Там целый океан запертых эмоций – сомнения, отчаяние, желание, страх за него и за себя, и ещё одно чувство – всепоглощающе яркое, жгучее, полыхающее как солнце!
То самое чувство, от которого я в последние дни сходила с ума. Ревновала! Бесилась! Ждала! Хотела помочь! И таяла, таяла, таяла…
“Я всё-таки влюбилась, – проносится в моей голове, – совершенно бесповоротно влюбилась в Хэлгара”.
И как только я признаюсь себе, эмоции прорываются наружу ярким белоснежным светом, ослепляя и дезориентируя.
Я ничего не вижу! Тело как в огне!
Мне мерещится, что я бесконтрольно падаю, а потом, что лечу…
А ещё мне кажется, будто меня обнимают сильные мужские руки. И что я обнимаю в ответ, отчаянно и жадно, и плачу, плачу, плачу, не в силах остановиться.
▶Хэлгар
Вдали простираются острозубые скалы, наверху – тёмное небо Дуарна без единой звезды. Говорят, если долго смотреть на него, то провалишься во мрак этой бездны…
Чёрным снегом в воздухе кружит пепел и ядовитая пыль.
Они раздирают мне гортань, царапают лёгкие…
Но всё это не реально… Это сон. Я вижу его сквозь серую пелену…
Он о том, что случилось в Дуарне сорок пять лет назад, когда я впервые уснул во тьме, отдав ей контроль…
В те времена лишь голод, жадность и похоть были моими наставниками, гнев и ярость – источниками силы, а боль и отчаяние врага – единственной радостью.
Я вижу себя, зависшего высоко над каменистой землёй Дуарна. Внизу разрушенный город, покрытый наростами чёрного льда, всюду алеют огненные язвы и лежат переломанные тела низших демонов. Это я убил их – разорвал на куски, выгрыз сердца, сожрал их чёрные души. На языке сладкий нектар чужой крови, в ушах музыкой звучат крики ужаса.
УНИЧТОЖИТЬ! СЛОМАТЬ! СЖЕЧЬ! – беснуется внутри неугасающая ярость. Я потратил слишком много эфира, тьма почти захватила меня, ещё немного и потеряю контроль – лишусь разума и сольюсь с мглой Дуарна. Но до этого я обязательно успею забрать ещё одну жизнь!
Взмахнув мощными ледяными крыльями, я уворачиваюсь от заклинания врага.
– Сдохни, сдохни, сдохни! – вопит Дагон, стрелой падая на меня. Этот предатель, как истинный демон, вновь напал исподтишка.
Вчера он зарезал моих советников, забрав их эфир, сжёг в вечном огне мой ледяной замок… А сегодня уже его жалкие псы отдали жизни, его город похоронен подо льдом. Теперь очередь самого Дагона. Нужно расправиться с этим летучим гадом до того, как подойдёт его подкрепление…
Оно близко. Я различаю во тьме отблеск тысяч горящих ненавистью глаз, чую страх… Его воины боятся меня!
Ведь никто ещё не сумел остановить ледяного дьявола. Князя пустоты. Все и каждый в Дуарне знают, с какой жестокостью я расправлюсь со вставшими на моём пути. Но видимо Архонт грома забыл об этом. И он поплатится…
Кристаллические крылья Дагона ярко светятся на фоне неба. Он призывает электрический вихрь, я отвечаю ледяным штормом. Заклинания схлёстываются и расходятся мощными волнами, вздыбливая землю и раскаляя воздух.
– Сдавайся, князь льда! – кричит Дагон. – И я пощажу тебя!
Я лишь смеюсь в ответ, и мой смех зловеще гремит в небесах. Призываю огромный меч из чёрного льда, а враг зажигает в ладонях искрящиеся копья молний. Мы вновь налетаем друг на друга, наше оружие сталкивается, высекая искры!
– Мой легион скоро будет здесь! – рявкает Дагон. – Ты сдохнешь, как лавовый червь под сапогом!
– Но ты сдохнешь раньше! – скалюсь я, отбивая удар. Мой меч трескается, и его ледяные осколки вонзаются в плоть демона грома. Тот вскрикивает, камнем падая вниз.
Взмахнув крыльями, я нагоняю его в воздухе, добавляя удар. Следующий положит Дагону конец! Но тут я пропускаю внезапную атаку с земли. Проклятье! Принимаю удар на крыло, которое тут же пронзает судорога. Я закрываюсь ледяным щитом и внезапно понимаю, что эфира не осталось, я сжёг всё до последней капли. Вместо добивающего удара, потратил силы на защиту!
