Нагло ликвидировал у новых драконов, прилетевших из Гхорана в Москву, каюсь.
Я уважительно посмотрел на бутылку. Не алкоголь, но редкая настойка из местных гхоранских травок и меда, своего рода вкусный ликер, довольно сложный в изготовлении. В Гхоране его любили за то, что он бодрил не только тело, но и магию, даря ни с чем несравнимую легкость тела и духа. Редкая штука, сложно от такой отказаться.
– Как ты вообще? Никак не мог с тобой связаться, ты постоянно был вне зоны доступа. Я был очень занят работой и не сразу сообразил, что кто-то мог заблокировать мой телефон у тебя. А когда сообразил и примчался в Париж, то тебя уже и след простыл. Точнее остался только след одного взбешенного дракончика, – добавил Шеймус, разливая настойку по наколдованным бокалам.
Я невольно улыбнулся такому описанию.
– С этой девицей попробуй не взбесись…
– Да уж, горячая штучка, – хохотнул Шеймус. – Разбудить в тебе дракона! Вот умудрилась же, а. Красотка, во всех смыслах.
Я расплылся в довольной улыбке. Почему-то гордость брала за Лену, будто бы ее умение довести любого до ручки было моей личной заслугой. Я с удовольствием глотнул настойку, наслаждаясь сладким приторным вкусом. Ммм, кажется, я скучал по этому божественному напитку, уже позабыв его ароматный букет. Зажмурился, довольный жизнью, словно бы все неприятности уже остались позади.
Какое-то время мы просто непринужденно болтали с Шеймусом. Кажется, мне давно нужно было выговориться, и я рассказал обо всем, что случилось со мной за последние недели. Шеймус слушал очень внимательно, не перебивая и не задавая глупых вопросов. Эта черта мне всегда в нем нравилась, и сейчас я чувствовал колоссальное облегчение, когда выговорился и поставил на песок опустошённый бокал.
– Да уж, знатно тебя помяло, – задумчиво сказал Шеймус, покачивая головой. – Нарочно не придумаешь.
– Не то слово… Но ты же не об этом хотел поговорить на самом деле, верно?
– Да… Не об этом, конечно. Это мы могли с тобой и на палубе уже обсудить, отплывая на всей скорости от этого острова.
– Я так и понял, что у тебя ко мне дело, не терпящее чужих ушей, – хмыкнул я. – А о чем тогда? Я тебя внимательно слушаю.
Шеймус помолчал какое-то время, покручивая бокал в руках и глядя на качающийся на волнах корабль.
– За сколько ты продашь мне Агнию?
– Кого? – не понял я.
– Лену, – кивнул Шеймус в сторону корабля, с которого доносились счастливые вопли Костьяновой. – Агния – это ее настоящее родовое имя. Так за сколько ты ее продашь?
Я тупо уставился на Шеймуса, не понимая, о чем идет речь. Может, мне послышалось?
– Что значит – продашь? Она что, сувенир какой-то или рабыня, чтобы ее продавать, как вещь?
– В каком-то смысле и то и другое, – усмехнулся Шеймус. – Ты ведь знаешь, кто она?
– Она Связующая. Ты это имеешь в виду?
– Верно. А ты знаешь, что у Связующих был дивный дар, который и позволил им в свое время добиться равновесия в мире? Удивительный дар, который одновременно являлся благом и проклятьем. Дар, из-за которого на Связующих и начали однажды охоту.
– Но я думал, что их стали вырезать из-за того, что они являлись проводниками магии между расой драконов и людей.
– И это тоже. Но первоначальная причина была другой.
Я недоуменно смотрел на Шеймуса, не понимая, о чем он говорит. За прошедшее тысячелетие информация о Связующих была почти полностью стерта их гхоранских архивов, поэтому я много чего о них не знал. Так, лишь поверхностная информация, которой я и поделился с Леной – всем, что знал сам.
– Видишь ли… Связующие наделены даром убеждения. Ты не знал? Вижу, что не знал. Но ты мог бы догадаться сам, опираясь на собственные ощущения. Твое родовое проклятие в виде аллергии на людскую ложь жестко диссонирует с магией лгущего Связующего. Подумать только: Связующий, который врет как дышит! Неслыханно! Существо, которое врет направо и налево, при этом обладает врожденной способностью внушать любую мысль. Поразительно. Как только жизнь не шутит!
Шеймус развеселился не к месту, рассмеялся в голос. А мне вот было не смешно. Совсем не смешно. Я напряженно смотрел на Шеймуса, силясь сложить паззл в голове и не понимая, что следует из всего вышесказанного.
Шеймус тем временем продолжал:
– В общем, тебя именно из-за этого несоответствия так таращит каждый раз, когда Агния врать начинает. Но речь сейчас не об этом. А о том, что Агния – редчайший самородок с удивительными талантами, которые пока еще не развиты. Магия в ней спит, но я знаю, как ее разбудить. И знаю, как ей воспользоваться в своих целях. Нельзя раскидываться такими талантами абы как, их надо направлять в нужное русло. Я не буду увиливать и скажу прямо: мне нужна Агния, любой ценой. Я заплачу тебе любую сумму, какую ты назовешь. Не торгуясь. Все, что хочешь.
– Ты рехнулся? – спросил я. – Ты чего несешь вообще? Я не собираюсь никого продавать! Лена – не вещь, и она моя истинная пара!
Шеймус только отмахнулся.
– Это не проблема. Связующие легко могут менять истинного, до тех пор, пока не проведен венчальный обряд. Связь между вами слишком хрупкая, она легко разрушится, как только вы разойдетесь в стороны. Я высажу тебя недалеко от Гхорана, а сам уплыву с Агнией обратно на материк и вернусь с ней в Москву. Договорились?
– Конечно же, нет!
– Ну как знаешь, – безразлично ответил Шеймус. – Я так и думал, что ты не согласишься, но решил дать тебе шанс. Более мне некогда и незачем перед тобой распинаться.
Я хотел сказать, что ни за что, никогда и никому не отдам Лену. Что я буду сражаться за нее не на жизнь, а на смерть. Что я глотку порву голыми руками любому и даже Шеймусу, которого считал хорошим другом и отличным напарником.
Я много чего хотел сказать и сделать, но обнаружил, что не могу произнести ни слова. Язык не шевелился, тело словно налилось свинцом. Я не мог ни обложить Шеймуса матом, ни врезать ему как следует. Только смотрел на него, сверкая разгневанными очами и мечтая испепелить его взглядом. Но Шеймус никак не отреагировал на мои вытаращенные глазки. Он чувствовал себя уверенно и спокойно, а потому лишь снисходительно посмотрел на меня и отставил свой нетронутый бокал в сторону. До меня запоздало дошло, что настойка была предложена мне не просто так. И верно:
– Можешь не стараться, ты накачан успокоительным под завязку, доза убойная. Возможно, сердце остановится, а может,
