не рассказал? Бедняжка… Мне так жаль тебя.
– Рассказал, – скрипнула я зубами и тряхнула головой. – Не сказал только, что выставленные блоки возможно снять с помощью неких артефактов. Мы, конечно, не успели сильно подробно об этом всем поговорить… Не до того нам было… Но я так поняла, что процесс снятия блоков весьма трудоемкий и длительный.
– Верно. Поэтому тебе нужны дополнительные артефакты, которые ускорят процесс стабилизации магических сил. И это кольцо прекрасно справится со своей задачей. Не веришь?
– Разумеется, нет!
– Понимаю твое недоверие, но я не хочу причинить тебе вред. Смотри, – Шеймус надел кольцо на безымянный палец и помахал передо мной рукой. – Видишь? Со мной все хорошо, и никаких вспышек волшебства. Для меня эта безделушка просто бесполезна, а тебе поможет снять наложенные заклинания. Тебе для этого даже ничего делать нужно, надо просто походить с кольцом – даже не всю жизнь, а несколько дней. Думаю, недели хватит. Этого времени должно хватить на полное раскрытие магического потенциала и стабилизацию магического фона. Да, я понимаю, что это все для тебя дико и непонятно, ведь ты всю жизнь росла среди обычных людей и себя считала самой обыкновенной. Но на самом деле ты – самая необыкновенная. И я буду оберегать тебя как зеницу ока. Я счастлив, что ты теперь будешь моей.
– Да пошел ты к черту! – машинально огрызнулась я.
Шеймус лишь улыбнулся в ответ.
– Смотри, я хотя бы честен с тобой. В отличие от твоего Строганова. Я прямо говорю, для чего ты мне нужна: я хочу, чтобы ты признала меня своей истинной парой. Что это даст мне: твое признание Связующей раскроет во мне дополнительный магический потенциал. А еще это наделит меня твоим даром убеждения, которым я хочу воспользоваться в своих целях. Что это даст тебе: мою пожизненную защиту тебя от любых врагов, почуявших твою магию. Поверь, я сумею скрыть тебя от любого инквизитора, а они вскоре начнут охоту за тобой, можешь быть уверена. Уже начали. Без моей защиты ты и дня не проживешь в мире. Ты будешь купаться в золоте, можешь делать что хочешь – но рядом со мной. Я могу помочь тебе устроиться на любую работу, организовать любой бизнес, каким ты захочешь заниматься. Ты всегда мечтала сниматься в кино, но у тебя никогда не было уверенности в себе на этом поприще? Я и это могу устроить. Все, что захочешь. Вообще все. А не захочешь – можель бездельничать дома, но, думаю, ты человек слишком деятельный, не сможешь долго сидеть на одном месте.
Звучало ужасно заманчиво. Если подумать, то всю жизнь я мечтала именно о чем-то таком: чтобы мне на голову свалился прекрасный принц, который обеспечит сказочную жизнь, лишенную всяких забот. И вот оно, случилось. Заказывали? Получите распишитесь! Но отчего ж тогда так тошно на душе?..
Шеймус тем временем продолжал:
– Я не буду принуждать тебя к отношениям со мной, если ты этого боишься. Ты вольна видеться с кем угодно и спать с кем угодно. Но замужем будешь только за мной. А если захочешь… Если будешь не против… Я буду счастлив быть твоим мужем во всех смыслах.
– Да ты же… Старый дедок! – возмутилась я.
Шеймус заливисто рассмеялся.
– Я могу сменить внешность совершенно на любую. Во мне течет кровь оборотней, и для меня это проще простого. Образ дряхлого старца отлично подходит для моей работы врачом, поэтому я им не пренебрегаю: к людям в возрасте, знаешь ли, серьезнее относятся. А на самом деле я выгляжу так.
Шеймус провёл рукой вдоль лица, и его черты прямо на глазах стали стремительно меняться. Через несколько секунд передо мной сидел не сморщенный дедок, а молодой мужчина средних лет, с короткой стрижкой. Вынуждена признать: довольно красивый. Строгие черты лица, тонкие губы, выразительные карие глаза. У меня откровенно отвисла челюсть. Разве такое бывает?
– А телом я молод сам по себе. И поверь… Очень горяч, – бархатным голосом произнес Шеймус, и его взгляд потяжелел. – Если захочешь – узнаешь, насколько. А нет – ну что ж… Я не буду настаивать. Хотя не буду скрывать, что ты божественна прекрасна, и я был бы счастлив иметь такую жену не только формально.
Он поднес мою руку к губам и коснулся пальцев легким поцелуем. Не стала отдергивать руку. Я была огорошена и контужена всеми свалившимися на меня новостями. Совершенно не знала, как себя вести, что делать, что думать. Как вообще жить дальше?
Отвернулась к окошку, поджав губы.
– Мне… Надо подумать…
– Я понимаю, – кивнул Шеймус. – Все это требует серьезного осмысления. Я тебя никуда не тороплю, милая. Думай, сколько понадобится, и чувствуй себя как дома. Да впрочем, ты в каком-то смысле и есть дома – со мной, всегда, везде. Со мной ты в полной безопасности. А сейчас – отдыхай. Ты устала и растеряна, это естественно. Отдыхай, милая, а меня, если что, найдешь на палубе. Если захочешь есть, спустись в кухню, наш кок Алекс приготовит все, что твоя душа пожелает. Для моей невесты он расстарается на славу.
Шеймус снова ослепительно улыбнулся и направился к выходу. Уже взявшись за дверную ручку, он обернулся и добавил теплым бархатным голосом:
– Я пойму, если ты захочешь уединиться на некоторое время. Но знай, что я буду счастлив, если сегодня ты разделишь со мной ужин.
Он ушел, оставив меня в полном смятении. А я так и осталась сидеть с ровной как штык спиной, сверля взглядом серебряное колечко, лежащее на столе, и тяжело дыша.
Что все это было? Жизнь стремительно сходила с ума, и я оказалась к этому не готова. Я медленно провела ладонью по лицу и задрала рукав платья, изучая метку на руке. Показалось, или она в самом деле стала более бледного цвета?..
На черно-золотистый рисунок упала капля, и я быстро заморгала, едва сдерживая слезы. Неужели Игорь в самом деле обменял меня на кучу денег и новый статус? Нет… Бред! Не хочу, не буду в это верить! Не может он так со мной поступить! Ведь правда же?..
На ужин с Шеймусом я не пошла. Все время провела в каюте, долго не могла уснуть и легла, только когда измученный сомнениями и переживаниями мозг сам отключился в полночь. Плюхнулась в кровать, не потрудившись переодеться и даже накрыться одеялом. Игорь объяснял мне, что такая резкая отключка связана с блокировкой магии в теле и тем, что неизрасходованная магия должна
