Кристина и повисла у меня на шее, болтая ножками.
Жена встречала меня на улице, между особняком и портальным оттиском. Бежала со всех ног, едва шубу накинуть успела.
— Не замёрзни, — тепло проговорил я и поцеловал ее.
— Меня греет любовь, — широко улыбаясь, заявила она, а затем немного смущённо добавила: — ну и наш наследник тоже, между прочим.
— Пойдём уже скорее в дом, — усмехнулся я и подхватил её на руки.
Кристина смешно заверещала и обвила мою шею руками.
— Я рада, что ты смог выбраться, — прошептала она мне на ухо. — И рада, что сложилось всё именно так. Большие гуляния — это здорово. Но праздник в узком семейном кругу тоже имеет свой шарм.
— Полностью с тобой согласен, — произнёс я, поднимаясь по лестнице с ценной ношей на руках.
Да уж, хоть на дворе и праздник, но у нас всё при делах. Те же Пожарская и Лиза сейчас в Новосибирске отсутствуют. Или тот же Олег, который остался с Батуми. А его невеста празднует вместе со своей бабушкой — земли у меня много, родню своих ребят я давно перевёз поближе к имению.
Есть ещё Сашка с Адалиной…
Но эти двое вылезают из постели сейчас лишь для того, чтобы тайно пообщаться с членами фракции. Плюс музыку иногда пишут. Навёрстывают упущенное ребята, да к светлому будущему готовятся.
С ними отметим утром за завтраком.
Туда же и мою сестричку, может быть, позовём.
А пока…
С Кристиной мы сидели за небольшим столиком, ломящемся от яств. Я наспех привёл себя в порядок. Честно говоря, хотел бы сходить в ванную вместе с женой. Но тогда бы мы точно не успели бы сесть за стол к полуночи.
— Шикарно выглядишь, — произнёс я, не в силах оторвать взгляда от своей супруги. Она была облачена в синее платье с меховыми вставками. Образ напоминал…
— Спасибо, — улыбнулась она. — Вдохновлялась образом Фаины Максимовны, но только с упором не в пламя, а в мой атрибут.
— Да, похожа на Матриарха пушистых водных драконов, — усмехнулся я.
Фаи рядом не было, так что можно было упомянуть эту дамочку.
— А ты её видел? — оживилась Кристи. — Этого Матриарха?
— Может быть, — лукаво улыбнулся я.
Затем наполнил бокалы вином. Подняв свой, я произнёс:
— Хочу поблагодарить этот год за то, что свёл меня с тобой, Кристи.
— Я хотела сказать то же самое, — улыбнулась моя жена. — Подумать только, ещё полгода назад мы не знали друг друга. А сейчас…
Она замолчала и поджала губы.
Да… Кажется, прошло так мало Времени. Но сделано очень много. Я не сидел на месте. Двадцать первого июня начал свой путь, а столько прошёл.
Время действительно понятие относительное.
Наверно я никогда не устану благодарить Повелителя Песков Времени за то, что однажды он Проклял Фаю. За то, что в итоге я оказался здесь, и…
Эй, почему моя жена плачет?
— Дорогая, что с тобой? — быстро обойдя стол, я обнял её за плечи.
— Ой… прости, — смущённо улыбнулась она. — Просто подумала, что бы было, если бы мы не встретились… — она поджала губы, а затем решительно тряхнула своими красиво уложенными чёрными волосами: — Ладно, не будем об этом! Может быть, кто-то скажет, что прошло мало Времени! Но всё это Время — наше! Мы с тобой молодцы!
Мы чокнулись и выпили.
У меня заурчал живот, Кристина звонко рассмеялась, и мы оба набросились на еду.
— Ну, как там дела с персами? — непринуждённо поинтересовалась жена, пододвинув мне тарелка с тарталетками.
— Всё в порядке, дорогая, — ответил я, взяв одну штуку. — Обсудили с Батуми дальнейшие действия. Ждём следующий ход Алексея. Батуми не верит, что мой братишка захочет нанести врагу мощный удар всеми силами.
— Почему? — удивилась Кристина.
Я рассмеялся и ответил:
— Батуми думает, что принц Лёша вне себя от ярости, ибо все лавры сейчас идут нашей фракции. Думает, что мой братишка захочет набрать ещё очков.
Кристи нахмурилась, цепко уставившись на меня.
— Я бы тоже так думала. Но твоя реакция убеждает меня в обратном. Полагаешь, твой брат, уже и сам готов делиться с тобой славой, лишь бы быстрее закрыть персидский вопрос?
— Именно, — кивнул я, жуя салат.
Так, обсуждая войну, ремонт в детской, наших друзей и родственников, мы съели половину блюд.
Кристина, глянув на часы, пригласила меня пересесть на диван. Удобно разместившись на нём: поджав под себя ножки и положив мне голову на плечо, она взяла в руки пульт.
— Ты слишком поздно прислал материалы, — без укора произнесла она. — Но мы успели все подготовить в лучшем виде.
— Показывай.
— Не торопись, — усмехнулась Кристи. — Сперва граф Игнатов.
Она включила главный канал Новосибирской губернии, по которому транслировали предновогоднюю речь губернатора. Игнатов-старший улыбался, шутил и в кадре держался легко и непринуждённо. Глядя на то, как он весело машет рукой в камеру, даже не скажешь, что этот человек не особо любит общение и публичность.
В своей речи глава губернии рассказывал о том, как стоически Новосибирск справился с потрясениями, свалившимися на него в двадцать третьем году. О войнах аристократах не принято говорить в публичном поле, но наш губернатор плевать хотел на нормы приличия. Прошёлся катком по родам, которые и так здорово получили от меня и моих союзников. Справедливо их костерил. И давал всем понять, что представители враждебных мне фракций в Новосибирске не нужны.
Уделил внимание граф Игнатов-старший и деятельности Стражей, особо выделив бывшего главу НОКС, нынешнего главу — своего брата и, разумеется, графа Белозёрова. «Молодую звезду среди всех Стражей мира!» — как он назвал меня.
И, конечно же, не обошёл стороной глава губернии царевича Максима…
А затем царевичу Максиму он и передал слово.
Картинка сменилась.
И вот на экране показывают меня. Стою я, весь такой красивый в огненных доспехах и с мечом, а на фоне с одной стороны догорает персидская база, а с другой — бойцы скандируют: «За Империю!!! За Его Высочество! За графа Белозёрова!!!»
— Жители империи! — уверенно начал я с экрана телевизора. На этом моменте Кристина пыхнула любовью и гордостью и крепко прижалась ко мне. — Я — царевич Максим, сын прошлого Императора Всероссийского, от всей души хочу поздравить вас с Новым годом. В
