Я понял Костин маневр и воспрянул духом. Но чем дольше он с ней разговаривал, тем больше я хотел, чтобы наша встреча не состоялась…
– Ну, смотри, как хочешь. – Костик выключил телефон и посмотрел на меня. – Не вышло. Извини, старик.
– Ничего, – сказал я. – Так даже лучше. Все нормально. Спасибо тебе, Костя. Дальше я сам.
Я поднялся с дивана. Все. Решил.
– Ты куда?
– Сам знаешь. – Я сунул ноги в туфли, открыл дверь и помчался по ступеням.
– А если ее нет дома?! – крикнул вслед Костя.
Я не ответил. Я бежал к Юльке.
Через два квартала я задохнулся и пошел пешком. Задохся не оттого, что трудно дышать – я давно не дышал, просто враждебная среда стремительно высасывала силы. Но я дойду! Времени жить почти нет, но чтобы объясниться – хватит. Лишь бы никто не помешал. И лишь бы Юлька была дома. На улице можно нарваться на мертвецов Упыря, но я не боюсь. Сейчас день, и потом, от одного я всегда уйду, а засады не будет. Они ведь думают, что уничтожили меня.
Чем ближе была цель, тем сильнее лихорадило. По сути, сейчас я должен не просто признаться в смерти, я должен отречься от любви. Потому что – какая любовь, когда Юля здесь, а я скоро буду там? У любви должна быть перспектива, быть будущее. Со мной его не будет, это факт. Я не могу заставить ее страдать, но иначе не получится. И я не могу исчезнуть просто так. Я должен проститься.
Вот и дом. Я собрался с силами и вошел. Ступени ведут на Голгофу. Дверь. Номер сорок два. Звонок пронзает насквозь. Как же громко!
– Кто там?
– Это я, Юля.
Дверь открылась. Мой ангел стоит на пороге. «Ангел и демон», – подумал я.
Она смотрела так, что я пал духом. И ничего не говорит. Хочет, чтобы сказал я. Что ж, за этим я сюда и шел…
– Юля, – начал я, – Юля…
Кроме ее имени, ничего в голову не приходило, и я замолк. Что сказать? Как объяснить, что я не виноват в том, что не сдержал слово? Как?! Объяснить, что меня схватили мертвецы и пытали в каком-то склепе? Потом попал в морг, а призрак Ковров приснился Косте, подсказал, где искать мой труп, и Костик воскресил меня водопроводной водой…
– Андрей, что с тобой?! – спросила она. Спросила строго, даже жестко. Она никогда так со мной не разговаривала. Чем мне оправдаться? Скажу правду – а не будет ли хуже?
– Ничего… я…
– Ты снова мне соврал! Ты обещал – и соврал! – Юля собралась захлопнуть дверь, но я успел просунуть ногу. – Уходи!
– Не уйду! Прости меня, Юля, я не хотел, честно. Я пришел все объяснить!
– Ты болен, Андрей! – отчеканила она. – Ты понимаешь это? Ты болен! Ты говоришь, что с тобой все в порядке! Но это не так! Ты давно обманываешь меня! Я не могу так больше, понимаешь! Ты постоянно куда-то исчезаешь, никто не знает, где ты! У тебя пропадают телефоны, ты не отвечаешь на звонки! Ты врешь мне, а я не хочу общаться с лгуном!
Я слушал, и мне было горько. Шел за участием, а получил причастие…
– Я давно подозревала… Но ты всегда заявляешь, что все в порядке! Я верила, а ты и радуешься! Думаешь, нашел дурочку! А все же видно! Что ты другим стал! Все замечают…
«Это уже интересней, – подумал я. – Кто и что заметил?»
– Понимаешь, Юля, мне очень плохо…
– Плохо? А мне, думаешь, хорошо? На встречу со мной у тебя времени нет, а дома голые бабы в ванной стоят! Я думала, ты сильный, а ты… двух слов правды сказать не можешь! Думаешь, никто ничего не видит? Денег у тебя нет, ты нервный стал, раздражительный, пить постоянно хочешь, высох весь, потемнел, постоянно где-то пропадаешь, врешь мне! Надо быть полной дурой, чтобы не сообразить, что ты наркоман!
Юлька расплакалась. Я молчал. Я был в шоке. Да, Юлька права. Права во всем, кроме вывода. Как там говорил Шерлок Холмс доктору Ватсону: «Вам надо было поставить плюс, а вы поставили минус!» «А что, это тоже вариант, – тихо подсказал кто-то внутри, – Она думает, что ты наркоман, вот и согласись. Она тебя прогонит, и ты тихо исчезнешь из ее жизни. Ты же не хочешь ее травмировать. Вот так и сделай!» Но я не могу назваться наркоманом. Не хочу. Позорно это. Лучше без вести пропасть.
– Я люблю тебя, Юля, – произнес я внезапно севшим голосом. – Можно, я войду? Пожалуйста! Я все тебе расскажу!
Юлька всхлипнула и посторонилась. Я вошел в коридор и закрыл дверь. Не могу я говорить с ней об этом на лестнице. Не здесь.
Я вошел и затоптался. Обувь снимать неловко: еще обидится, что я так, внаглую. Тем более Юлька в таком состоянии. «Это потому, что любит», – вдруг подумал я, и мне тут же стало горячо. Словно с мороза в баню вошел, в самую парилку.
– Разве можно любить и врать? – спросила она. – Все наши знали, что ты не врешь, уважали тебя, а мне ты врал!
– Я не наркоман! – произнес я окрепшим голосом. – Даю слово! И не вру! Я…
Говори же! Ну! Язык предательски отнялся. Ну, скажу я правду? Она же первая высмеет меня! Костик и то поверил с трудом. Какие русалки, какой леший? Сказки пришел рассказывать… Бред наркоманский… Сейчас, перед ее глазами, я забыл о том, что живу предпоследний день.
Юля ждала, что я скажу, а я мялся. И тут в дверь позвонили.
– Ты кого-то ждешь? – спросил я, радуясь, что опасный момент отдален хотя бы ненадолго. Мне нужен тайм-аут.
– Нет.
– Тогда не открывай! – мне стало тревожно. Предчувствие чего-то ужасного сковало мысли. Кто там может быть? Милиция? Упырь? Или пес-утопленник? Если б сердце было живым, оно стучало бы со скоростью пулемета.
– Почему? – удивилась Юлька. – Мало ли это кто? Может, почта? Я посмотрю.
Она прошла к двери и посмотрела в глазок. Повернулась ко мне:
– Там соседка.
Я облегченно выдохнул.
Юля открыла. На лестничной площадке стояла какая-то женщина. Я ее не знал, но тревога кольнула изнутри. Глаза ее показались знакомыми. Я никогда не видел Юлину соседку, но эти глаза…
– Нет ли у вас немного соли? – спросила она. И голос знакомый… Сплошное «дежавю».
– Есть, – сказала Юля и прошла на кухню. – Проходите, я сейчас.
Женщина прошла в коридор и остановилась. Мы соприкоснулись взглядами, и я все понял. Тело соседки поплыло, как расплавленная свеча, одежда и лишние килограммы стремительно сползали, растворяясь в воздухе вместе с одеждой.
– Это я, – сказала Анфиса.
– Чего тебе надо?!
– Тебя!
– Оставь меня в покое! – прошипел я, догадавшись, что русалка следила за мной. И выследила. Еще не хватало, чтобы Юля увидела ее снова! Выставить за дверь, пока она не вернулась!
– Вот соль, – сказала Юля, выходя из кухни. – Сколько вам нуж…
Нагая русалка бесстыдно улыбалась. Соль выскользнула из рук Юли.
– Ох, плохая примета, – вздохнула Анфиса. – Правда, Андрей?
– Кто вы? Андрей… – ошеломленно проговорила Юля. – Где… Почему вы голая?!
– Русалка я, – представилась Анфиса, – потому и голая. А что? Разве не хороша?
Она рассмеялась так звонко и так естественно, что даже слепой признал бы: да, хороша!
– К-какая русалка? – выдавила Юля. Я стоял, не зная, как прекратить бессмысленный и опасный разговор. Силой вытолкать Анфису за дверь или спустить в унитаз?
– Речная. Еще морские бывают, но у них хвост рыбий, – пояснила Анфиса. Ее развязная болтливость настораживала еще больше. Чего она добивается? – Что ты удивляешься? – продолжала она. – Разве он ничего тебе не сказал?
– О чем?
– О том, что он – мой! Поняла, девчонка? Я его утопленником сделала! Если еще тебя с ним увижу…
– Замолчи! – крикнул я.
– …утоплю, – спокойно закончила Анфиса. – Забудь его! Он мертвец.
Расширенные глаза Юльки обрели осмысленное выражение. Она повернулась ко мне:
– Андрей, она сошла с ума. Надо «Скорую»!
Нет, это бесполезно. Ни «Скорая», ни милиция ее не остановят…
Анфиса кинулась на кухню. Мы с Юлей стояли молча, ничего не понимая. Вернее, не понимала она, я же приготовился, зная, на что способна русалка, и на всякий случай встал между ней и Юлькой.
– Так ты не веришь? Смотри! – В руке Анфисы появился нож. Она замахнулась. Я бросился на нее, чтобы защитить Юльку. Но ошибся. Анфиса ударила меня. Юля закричала. Я стоял с ножом в груди, не зная, что делать. Судьба предоставляла отличный шанс пасть замертво и скончаться на руках любимой, не терзаясь душевными муками и ничего не рассказывая. Впрочем, Анфиса могла испортить игру. Она все предусмотрела. И я не знал, что делать.
– Ну, что ж ты не падаешь? Ты ведь убит! – язвительно проронила Анфиса. – Не бойся, – обратилась она к трясущейся Юльке. – Он давно мертвый, ему все равно, не больно даже. Правда, Андрей?
Я вытащил нож из груди и бросил на пол. Анфиса усмехалась, глядя, как я подбираюсь ко вжавшейся в стену Юльке.
– Смотри, у него и крови-то нет! Он мертвец, поняла, мертвец! – Русалка засмеялась.
Я с силой оттолкнул ее в сторону:
– Юля, не верь ей, я живой! Все не так, как тебе кажется… – В голове царил полный хаос. Зачем я тянул и сразу не рассказал все? А сейчас, как дурак, открещиваюсь от очевидного.
