не стал, хотя я ожидал, что сейчас он начнет упираться и уверять меня, что я сам распрекрасно справлюсь с такой легкой задачей, а его, гениального шамана и лекаря, нечего трогать по таким пустякам. Но спорить он не стал. Что по большому счету не было удивительным, так как в Шеймусе спал безбожно алчный дракон. Спал он крепко – сам Шеймус об этом прекрасно позаботился – но это ничуть не умаляло влияния дракона ко всему, что связано с деньгами и богатством. Шеймус готов был на очень многое за хорошую плату, я знал эту его слабость и в наглую этим пользовался.
– Я вас понял и принял к сведению, господин Огнияр, – ухмыльнулся Шеймус, неожиданно обратившись ко мне по родовому имени. – Обещаю, вскоре мы разберемся с вашей проблемой.
Каким бы тяжёлым ни выдался денек, расслабляться было рано. Вечером мне еще предстояло отсидеть на конференции, благо что именно отсидеть, не нужно было выступать там в роли спикера. Мне нравилось выступать на людях и овладевать вниманием толпы, поэтому я всегда с удовольствием принимал приглашения на конференции и форумы. Но сейчас я был сильно не в форме, а потому искренне радовался статусу обычного гостя. Мне, конечно, существенно полегчало после магического выплеска: до вечера я успел смотаться за город и выплеснуть в пустоту наэлектризованную магию. Но все равно я еще не вернулся в свою привычную форму, и меня это здорово беспокоило. За все годы жизни в Москве, ни разу не приходилось удерживать силой своего дракона, а сегодня я сдержал его колоссальным трудом.
Что ж, все закончилось, – говорил я себе, покручивая в руках бокал с шампанским, который машинально взял у навязчивовго официанта. И зачем, спрашивается? Все равно же алкоголь мне пить нельзя: это был один из тех запретных спусковых крючков, которые могли бы помочь вырваться на волю внутреннему зверю. Задумчиво поднес бокал ближе к лицу и брезгливо поморщился от запаха невыносимой кислятины, каким мне всегда казалось игристое вино. И как люди это пьют да еще умудряются получать от этого удовольствие?
В коридорах и холле бизнес центра было многолюдно и шумно. Здесь собрались все так называемые "сливки общества" якобы с целью прослушивания крутых спикеров, а на самом деле – с целью знакомства и обмена информацией. Чрезвычайно продуктивное времяпровождение для таких людей, как я, но сегодня мне никак не удавалось переключиться на рабочий лад, чтобы получить удовольствие от всего происходящего. Сердце было не на месте. С чего бы? Как бы то ни было, а я просто разгуливал по центру, решив для себя, что обойдусь сегодня без налаживания новых связей для сотрудничества. Может после самой конференции наконец-то возникнет желание с кем-нибудь пообщаться, а сейчас…
Сердце гулко стукнулось о ребра, и я затаил дыхание, узрев в конце холла копну пышных волос, темно-рыжих, почти красных.
Да нет, не может быть, мне наверно показалось… Не могла же она… Или могла?..
Сам не заметил, как оказался в другом конце зала, но рыжей шевелюры уже нигде не было видно. Что ж, может быть, мне всего лишь показалось? Придя к этому замечательному выводу, я облегчённо вздохнул и завернул в коридор, где нос к носу столкнулся с Леной. Она была в том самом злополучном длинном золотом платье, которое она повесила на мой счет. Надо сказать, оно шло ей невероятно, изящно облегая и подчеркивая все достоинства. Но это не отменяло того факта, что получила она его мерзким обманом.
– Опять ты?
К моему удовольствию, Лене явно чуть плохо не стало, когда она меня увидела. Правильно, деточка, бойся меня, я страшен в гневе и собираюсь тебе это доказать. Не сразу, не грубо, а планомерно и издевательски.
– Ты меня преследуешь, что ли?
– Делать мне больше нечего! – огрызнулась Лена.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты?
– То есть ты налаживаешь деловые связи? – усмехнулся я.
– В каком-то смысле, – надменно ответила Лена.
Я только головой покачал. Догадывался я, о каких связях тут речь идти может, но сейчас меня больше интересовало другое.
– Как ты сюда проникла? Сама? Или у тебя появился новый жених, который смог тебя сюда провести без приглашения?
Она даже не скривилась при словах о гипотетическом женихе, даже глазом не моргнула. Только вздёрнула носик и оскорбленным тоном произнесла:
– Я, между прочим, прошла сюда по приглашению.
– Которое украла у кого-нибудь, небось?
– Да как ты смеешь так обо мне думать?
– Ну извини, – усмехнулся я. – Сегодня у меня тяжелый день: то невесты откуда ни возьмись на голову падают, то платья им приходится покупать без согласования со мной. Я, знаешь ли, не привык так проводить свои дни. Весьма… освежающе.
Лена потупила взгляд и нервно сжала золотой клатч. Стакан с колой в ее руках дрогнул, но из рук не выпал. Неплохо так держится, молодец, крепкие нервы у девчонки.
– Прости, – еле слышно вымолвила она, боясь поднять на меня взгляд. – Надеюсь, оно стоило не слишком дорого?
– Сущая мелочь, – расплылся я в улыбке.
Дождался, пока Лена начнет расслабленно пить колу, и добавил:
– Какие-то жалкие три с половиной тысячи долларов, подумаешь.
С удовольствием наблюдал за тем, как Лена давится лимонадом, как в ужасе расширяются ее глаза.
– Сколько? – сиплым голосом переспросила она. – Ты брешешь. Не может какое-то платье столько стоить!
– Отчего же? Дизайнерское платье, единичный экземпляр.
– Все равно! Оно что, из золота сделано?!
– Ну не полностью, но золотая нить точно присутствует, – тоном знатока сказал я.
На самом деле понятия не имел, так оно или нет, но мне доставляло какое-то изощренное удовольствие смотреть на вытянувшееся лицо Лены. Интересно, что она на это скажет? Начнет лопотать что-нибудь про "я все оплачу" или "я сейчас же верну платье"? Хм, кстати, было бы любопытно посмотреть на то, как именно она его будет возвращать прямо сейчас.
Но я жестоко ошибся. Эта нахалка задрала нос к верху, улыбнулась такой специальной приятной улыбочкой, предназначенной для увиливания от любых неприятностей, и легкомысленно сказала:
– Я рада была облегчить твои карманы. Они у тебя и так трещат по швам, а я оценила твой щедрый акт благотворительности. Будь уверен, он здорово очистит тебе карму. А что не очистит, с тем справится антибактериальное мыло, – добавила она, похлопала меня по плечу и ускакала прочь с такой скоростью, словно пыталась поставить новый рекорд пробежки на каблуках.
Убежала прочь и оставила меня, задыхающегося от слепой ярости, стоять посреди
