серьезно кивнул Шеймус. – Иначе ты давно была бы мертва.
– Чушь! Игорь рассказывал мне, что Связующие чрезвычайно ценны, и пользоваться их силой можно только при их жизни.
– Это только отчасти правда. А на самом деле все обстоит несколько иначе.
Шеймус неторопливо отпил яблочного сока из высокого граненого стакана, откинулся на спинку стула. Только после этого заговорил негромко, заглядывая мне в глаза:
– На самом деле силу Связующей можно заковать в любой предмет. Например, золотой браслет по типу того, который на тебя нацепил твой дружок. Да-да, каждая такая вещь, каждый артефакт, доставшийся нам от древних, – это уничтоженная и закованная в камень Связующая. Чья-то отобранная жизнь, отданная на служение инквизитору. Да-да, сами инквизиторы по сей день активно используют артефакты, изготовленные путем уничтожения Связующих… Ты удивлена?
– Ну… Как сказать…
Удивлена? Да я была в шоке! Смотрела на Шеймуса во все глаза, не зная, что ответить. Впрочем, он в комментариях не нуждался и продолжал разглагольствовать:
– Так вот, резюмируя всю эту информацию, хочу сказать, что мне ничего не стоит прямо сейчас заковать тебя навеки… да вот хоть в этот перстень, – он выразительно постучал по массивному кольцу на правой руке. – Но, видишь ли, при таком раскладе я смогу воспользоваться только твоим даром убеждения. А я также хочу, чтобы ты многократно усилила мою личную магию, а это случится, только если ты признаешь меня своим истинным. Да и ты сама столь прекрасна… Было бы досадно убирать тебя с дороги. Подумай об этом. Подумай о том, что я мог бы обойтись малым и воспользоваться тобой по своему усмотрению. А еще я мог бы насильно натянуть на тебя очередной браслет Аннориха и заставить тебя выполнить все мои приказы. Это было бы так легко и просто, честно. Но вместо всего этого я рассказываю тебе о своих планах и терпеливо жду твоего согласия. Ты размещена со всеми удобствами, а не скована наручниками. Я не морю тебя голодом, не пытаю тебя, не совершаю насильственных действий. Разве этого недостаточно для того, чтобы доверять мне?
– Получается, у меня на самом деле нет выбора? – шепотом спросила я. – Либо я соглашаюсь на твои условия, либо ты просто меня уничтожишь? Жизнь в обмен на силу?
– Получается, так, – самодовольно улыбнулся Шеймус, и глаза его засияли алчным блеском. – Но я сделаю все, что ты захочешь, когда ты станешь моей женой. Мое слово нерушимо.
Я отвернулась, не в силах смотреть на это чудовище во плоти. Я старалась держать спину ровно, заставляла себя выглядеть легко и расслабленно, а на самом деле чувствовала себя натянутой тетивой, скрученной пружиной, готовой вот-вот выстрелить, бомбануть подавляемой истерикой.
Как можно улизнуть от такого опасного человека? Как можно обмануть того, у кого все козыри на руках? Думала об этом, крутила ситуацию так и эдак и не находила ответа. Чего побери, должен быть выход, должен быть! Не может его не быть, выход есть всегда! Не может быть такого, чтобы я да не придумала, как выкрутиться! Должен быть выход… но какой?
Пока я задумчиво таращилась в пустоту, Шеймус нахмурился, недовольно поглядывая в сторону палубы.
– Что там такое происходит?
Я отвлеклась от невесёлый мыслей и прислушалась к шуму снаружи. Матросы кричали что-то друг другу, возбужденно переговаривались. Странно, с чего бы? Обычно они вели себя тихо.
Шеймус подошел к дверце каюты, выглянул наружу. Я тоже подошла к нему ближе и заглянула через плечо. На палубе творился настоящий хаос из мечущихся матросов, которые носились туда-сюда, таскали какое-то оружие на корму корабля. Я ничего не понимала, до меня доносились лишь слова "опасность", "уже близко", "скоро будет здесь".
Шеймус, недоверчиво всматриваясь куда-то в небо, прошептал себе под нос:
– Что? Но как?..
Глава 37. Время действовать
Я посмотрела туда же, но не разглядела ничего, кроме черной точки на горизонте.
– Что там такое? – обеспокоенно спросила я Шеймуса.
Он, в отличие от меня, явно понимал, что именно там в небе маячит. Видимо, его зрение было намного острее моего. Только он открыл рот, чтобы ответить, как к нам подбежал запыхавшийся паренек и залепетал:
– Доктор Шеймус! Там! Там..
– Я вижу, – ледяным голосом отозвался Шеймус, не сводя глаз с неба. – Без паники, действуем по отработанному плану. Я присоединюсь к вам через пару минут. Ступайте.
– Что там? – нетерпеливо спросила я, всматриваясь в черную точку. – Что происходит?
Попыталась выскочить на палубу, но Шеймус уверенно оттеснил меня внутрь.
– Первые ласточки полетели… Точнее – драконы, – рыкнул он. – Это на тебя охотятся.
– На меня? – удивилась я. – Но почему?
– Ты же Связующая. Драгоценность, за которой будет гонятся весь Гхоран до тех пор, пока у тебя не будет устоявшейся связки с истинной парой. Но не переживай, я обещал тебя защищать, и я сдержу свое слово. Никто не посмеет причинить тебе вред, – тепло улыбнулся Шеймус, хотя в его глазах я разглядела тревогу. – Эти твари жаждут твоей силы или хотя бы крови, но они ее не получат. Спрячься в каюте, я сам разберусь.
– Но как они нас нашли?
– Есть много способов, – уклончиво ответил Шеймус. – Драконы… умеют считывать разные ауры и при определенных навыках – находить по ним искомого человека. Твой магический дар все еще спит, ты не умеешь закрываться, и я пока тебя тоже не могу закрыть ото всех.
– Я могу как-то помочь? – неуверенно спросила я.
Жить мне всё-таки очень сильно хотелось.
– Могла бы, если бы назвала меня своей истинной парой, – тяжело вздохнул Шеймус. – На самом деле сейчас самое время одеть кольцо и пробудить тем самым твою силу. Может быть, это поможет построить вокруг тебя дополнительную защиту.
Шеймус кивнул на серебряное колечко, все еще лежащее посреди стола нетронутым. С того нашего разговора я так и не прикоснулась к этой побрякушке, опасаясь влипнуть в неприятности, как с Денисом.
Но что если Шеймус в самом деле желает мне помочь, и это кольцо действительно необходимо мне для пробуждения магии?
– Я… подумаю, – сдержанно ответила я
– Некогда думать, милая. Время действовать. Если что, оставлю при тебе вот это, – добавил Шеймус и положил пистолет странной формы на стол рядом с кольцом.
– Что это?
– Пистолет. Заряжен особыми пулями, ослабляющими драконов. Чешую не повредит, конечно, но пуля распылит особое вещество, которое в разы снизит уровень магии. Стреляет на очень большое расстояние, так что до взбесившегося дракона в случае чего дотянется. Стреляй, не думая, если к тебе попробуют подобраться ближе.
Настороженно покосилась на него, но
