Элжерону понадобиться наделать много шума.
— Два! Какая красивая, утонченная шейка. М-м-м… — с наслаждением протянул вампир. — Венка пульсирует мерно, завораживает, манит… Охотничек, я ведь могу потерять контроль над собой. Думай быстрее!
— Пожалуйста, — со слезами на глазах простонала женщина.
— Ой. Еда голос подала! Три!
Элжерон пробрался в столовую, вылез через окно и пробежал вдоль университетской спортивной площадки к заднему фасаду. По шее и вискам струился пот. Элжерон сбросил верхнюю одежду, но рюкзак вернул на место. Электрошокер для вампира он держал в зубах.
Спустя две минуты Элжерон забрался через окно, — которое пришлось взломать, — в спортивный зал. В дверную щель он увидел женщину и вампира. Они всё ещё стояли на месте вполоборота к столовой и входной двери.
— Последний шанс! — выкрикнул Тристан. — Четыре!
Женщина протяжно взвыла.
— Нет, умоляю!
— Умоляй не меня. Умоляй нашего храброго охотника. Кажется, они должны вас, людей, спасать. Пока я убил только двоих. Двоих! Можешь считать, что это был разогрев.
Действовать надо быстро, без промедления. Одна ошибка и женщину уже не спасти.
Элжерон нажал на ручку, но дверь оказалась запертой.
— Проклятье! — выругался вслух Элжерон, чем привлёк вампира. Тот услышал его голос.
— Вот ты где прячешься.
— Отпусти женщину! Я выйду к тебе!
— Сначала выйди.
— Сначала отпусти.
— Ну-ну-ну. Так не пойдёт. Выходи, сразимся один на один… — Тристан помолчал, затем вдруг потянул женщину к себе за волосы. — А знаешь, я передумал. Пять!
Внутри вспыхнул гнев, Элжерон пытался выбить дверь плечом. Это невозможно! Как он мог допустить ошибку? Женщина не кричала. Тристан подчинил ее себе. Элжерон отчаялся спасти бедую женщину.
Но что-то было не так.
Пока он отчаянно бился о дверь, послышался посторонний шум. Нет, ему не показалось. Собравшись с силами, он отошёл на несколько шагов назад, затем с яростью пнул дверь. Она поддалась. Давно бы так!
Джессика, Ан Зигер, Старый Кейв — все были здесь. Женщина плакала на плече у Ана.
— А Тристан? — удивленно спросил Элжерон.
Джессика стукнула ладонью по гладкому мрамору колонны.
— Он ушёл.
«А знаешь, я передумал. Пять!»
Теперь Элжерон всё понял. Эти слова стали отвлекающим маневром. Он услышал приближающихся охотников и на слове «Пять!» скрылся.
Отойдя от шока, женщина-секретарь указала в сторону лестницы.
— Тристан ушёл через крышу, — сказал Элжерон и громко выругался: — Проклятье!
Сбежать из логова охотников не составило труда.
Виллоу раздвинул решётку, как только регенерировал. Девушки подключили своё воображение. Флоранна позвала Линлин и охранника вниз, сообщив, что Риро отключился. Виллоу и Торлейк перетащили его в одну из комнат, которая легко запиралась на замок. Как только Линлин и охранник склонились над Риро, Йодис заперла их. Вампир шёл впереди. Никто им больше не попался.
У Торлейка была карта Риро, которой он запросто открыл замки. Они вышли в прохладный Вьюрэй. Городские часы показывали почти полдень.
На голову Виллоу надели кепку Риро. Торлейк одолжил ему свою куртку, ведь у вампира не было ничего, кроме брюк. Ботинки тоже сняли с Риро.
Чтобы не привлекать к себе внимание, Виллоу шёл обычным человеческим шагом. Йодис без страха держала его под руку. Флоранна и Торлейк следовали за ними, изобразив влюблённую парочку, державшуюся за руки.
Сначала они отправились к университету. Ни Элжерона, ни других охотников они там не обнаружили. Университет оцепили желтой лентой, и полицейские не пускали посторонних на территорию.
— Значит ли это, что Тристана поймали? — спросила Флоранна.
— Поймали или сбежал, — ответил Виллоу, принюхиваясь к воздуху. — Его запах ещё не исчез. Он был в ярости.
— Его разозлили охотники? — приподняв бровь, спросил Торлейк. Зазвонил мобильный. Он посмотрел на Виллоу. — Это моя мать.
— Они обнаружили, что Виллоу нет. Нас тоже, — сделала вывод Йодис. — Не отвечай.
— Но мама наверняка волнуется.
— Йодис права. Не отвечай, — отрезал Виллоу и пошёл по парку вдоль здания университета. Его вёл запах Тристана. Казалось, он не ушёл далеко. Виллоу остановился и посмотрел на крышу. — Нет. Его не поймали.
— Дьявол, — прошептал Торлейк. Виллоу чувствовал страх, исходивший от парня. Не удивительно, что он бросил Ранна в беде.
Виллоу ещё не успел задуматься о том, почему Торлейк так сильно беспокоится о Мелании. Что их связывает или связывало раньше? Но чем больше времени проходило, тем чётче он ощущал неприязнь к Торлейку.
Они миновали парк и вошли в лес, который мог привести их к холмам. Виллоу останавливался, шарил глазами по зелёным деревьям и кустарникам, принюхивался к воздуху. Запах Тристана становился всё резче.
— Виллоу? — Флоранна остановилась. — А где Йодис?
Торлейк шарахнулся в сторону и оказался за спиной девушки.
— Я не видел, как она исчезла.
— Я тоже не видела. Она только что шла рядом. Я отвернулась всего на пару минут, а ее уже нет.
— Тихо, — приказал Виллоу. Он прислушался к лесной тишине. То, что не слышал человек, было дано услышать такому существу, как Виллоу.
Она шла за всеми, сосредоточившись на предстоящем путешествии. Виллоу обещал вернуть Ранна. Для этого они должны были взобраться на высокий холм в безопасную зону, где не действует закон. Виллоу собирался показать точку, где Йодис сможет встретиться с Ранном.
Ее переполняло радостное волнение.
Она верила Виллоу. Потому что ему верила Мелания. Йодис была уверена, что этот вампир не способен причинить людям зла.
Флоранна и Торлейк шли немного впереди. Йодис наступила на гладкий камень и слегка подвернула лодыжку, но никому ничего не сказала, чтобы не отвлекаться от заданной цели.
— Всё будет хорошо, — в какой-то момент сказала Флоранна, повернувшись к ней. — Скоро Мелания и Ранн будут с нами. Мы забудем это кошмар и вернёмся к прежней жизни… — Она секунду помолчала, после чего добавила: — Жаль, что без Дейва.
— Конечно, — коротко ответила Йодис.
Они прошли ещё немного, прежде чем Йодис услышала шёпот. Кто-то звал её.
— Йодис! Йодис! Сюда! Я здесь!
Она хорошо знала этот голос. Это ее Ранн. Девушка даже не задумалась о том, как он сюда попал. Шагнув в чащу, она увидела его.
— Ранн? — Слёзы выступили на глазах Йодис. — Это ты?
— Да, — он развёл руки, приглашая в объятия, — Иди ко мне.
И она, ведомая необъяснимыми чувствами, побежала к нему.
— Наконец-то! — плакала она. — Наконец-то…
Йодис прильнула к Ранну. Ее светлая головка легла на сильное плечо. Она не успела ничего понять. Первый поцелуй был в щёку, второй — в ложбинку на шее между ключицами. Он произнёс что-то вроде «попалась», а потом девушка почувствовала, как что-то острое
