не шевелясь. Она почувствовала чужой запах. А когда развернулась, ей премиленько улыбалась Демоника.
— Вот и я! — воскликнула блондинка.
— Рада видеть тебя на свободе и дома, — прозвучало холодное приветствие. — Надеюсь, с Евдемом ты будешь счастлива.
— Это ты приложила руку? Уверена, что ты.
«Нападение должно быть внезапным. Иначе она успеет переместиться», — думала Демоника, внимательно следя за медленными передвижениями Радегунды по комнате.
— Ты должна понять, что лучшей пары, чем Евдем, тебе не найти. За это, заметь, ты избежала наказания Акила. Я могла бы доложить ему на тебя, но верю, что ты исправишься.
«Напрасно ты доверяешь мне. Никогда не откажусь от Виллоу! И ты начинаешь мне мешать, а это не по правилам», — мысленно отвечала Демоника, а вслух сказала:
— Я не причинила бы никому зла. Но не понимаю, зачем ты привела ту девушку-человека на холм?
— Тебя это не должно волновать. — Радегунда резко обернулась, когда Демоника была почти у цели. — Покинь мою комнату, пожалуйста. И не стой на пути у Виллоу. Всё, о чём тебе стоит думать — так это о собственной свадьбе с Евдемом.
Лицо Демоники помрачнело, в глазах зажглись огоньки ненависти. Не будет этой свадьбы! Никогда!
— Пишешь письма Морлеку?
Радегунда оставалась спокойной даже теперь.
Демоника рассчитывала усыпить бдительность королевы этим разговором. Она не собиралась уходить отсюда с пустыми руками. От своего замысла отступаться было поздно.
— Только не пытайся убедить меня в том, что это обыденность — простые поручения. Тебе не нужно писать письма, что кому-то приказать. Значит ли это, что ты послала ему тайное письмо, в котором слова значат гораздо больше, чем просто обращение принчепса к подчиненному? Что это, Радегунда? Ты назначила ему место тайной встречи? О, а может, призналась в своих чувствах бедному доктору, который, как всем известно, вздыхает по нашей королеве?
— Я попросила тебя покинуть мою комнату. Не пристало тебе так разговаривать с королевой. Ты нарушаешь…
— Человек в замке! Не в донорском доме, а в замке! О каких правилах мы говорим? Здесь уже давно все нарушают эти чертовы правила! И сегодня я нарушу ещё одно.
Радегунда не успела сделать хотя бы одно движение. Демоника набросилась на вампиршу и свалила её с ног. Силы хватило, чтобы прижать запястья Радегунды к полу. Так королева не сможет контролировать свою силу. Без рук она никуда не переместится.
Не теряя времени даром, Демоника впилась клыками в шею королевы. Трудно лишь в самом начале, когда жертва ещё сильна. Но постепенно вампирша потеряет силы. Демоника выпьет всю кровь королевы без остатка. Она лишит её жизненной энергии, затем хорошенько спрячет. Например, утопит в «Мёртвом источнике», где её никогда не найдут. А когда найдут, то вряд ли смогут вернуть Радегунде жизнь.
В незапамятные времена вампиры вели войны между кланами. Ставились задачи — обеспечить полный разгром территорий принчепсов. Особей убить легко, но королевского вампира практически невозможно уничтожить. Их тела очень крепкие, ими можно пробить кирпичные стены. Королевским вампирам не нужен воздух, еда или кровь. Они лишь изредка чувствуют тепло или холод. В замке нет стёкол, окна перекрыты стальными решётками. Огонь почти не вредит их коже. Однако есть способы удержать вампира, ослабить его силы или же лишить их совсем. Люди используют клетки из сплава серебра и меди; горчицу, чтобы отпугнуть вампира, потому что они не любят этот запах; магические порошки и ещё много мелких приспособлений, которые не убьют существо, но заставят его сидеть смирно.
У вампиров же свои методы. Если им нужно убить сородича, достаточно выпить всю кровь. Однако в этих случаях есть свои нюансы. Исцелить королевского вампира легко, если поблизости есть другой такой же. Он может напоить умирающего вампира своей кровью, запустив процесс восстановления. Вампир может пролежать без крови несколько лет. Только от его организма будет зависеть, исцелится он или навсегда уйдёт.
В случае с человеком такой способ сработает, если после укуса прошло не больше часа. Потом уже королевский вампир бессилен.
Тело Радегунды обмякло. Демоника спокойно пила кровь матери Виллоу, когда в дверь постучали.
— Миледи? Вы там?
Чей это голос? Демоника оторвалась от своего занятия. Она совсем не чувствовала запаха. Но как такое возможно? Голос принадлежал человеку — она это точно знала.
— Галатия сказала, что я могу обратиться к вам с просьбой. Это очень важно.
Демоника хотела оттащить Радегунду за ширму. Как раз в этот момент открылась дверь, Мелания увидела клыки Демоники, по подбородку блондинки струилась кровь. Радегунда белая как известь лежала на полу без сознания.
— О, Святые! — вскрикнула Мелания.
Демоника сорвалась с места, но приблизиться к Мелании не смогла. Что-то мешало. Вампирша зашипела в ярости. А Мелания помчалась за помощью со всех ног.
Демоника замерла в растерянности.
Закончить начатое? Или… сбежать?
С помощью шантажа можно вынудить человека отдать даже свою душу. Элжерон хотел загнать вампира в ловушку, но сам оказался в ловушке. Жизнь секретаря висела на волоске. И не факт, что если Элжерон выполнит желание Тристана, она останется живой.
— Выходи охотничек! — крикнул Тристан. — Не будешь же ты вечно сидеть в засаде. А у этой крошки кровь просто как сладкий сиропчик.
Элжерон осторожно выглянул из-за колонны. Вампир стоял за женщиной, которую парализовало от страха. Видно было, как вздымается ее грудь. Теперь Элжерон сомневался, что сможет поймать вампира самостоятельно. Либо без жертв не обойтись. А это уже крайний случай.
Стараясь не шуметь, Элжерон достал навигатор — приспособление для того, чтобы сообщить другим охотникам место его нахождения. Красный сигнал, который будет отображаться на их экранах, означает «чрезвычайное положение». Если Торлейк сообщил Джессике, то охотники уже в пути. Им останется найти Элжерона и… конечно же, вампира.
Тем временем Тристан не мог угомониться. Он пытался всеми способами выманить Элжерона из засады. А потом начал терять терпение.
— Эй, а ты ведь трус! Мне всегда казалось, что охотники смело будут бороться с противником… Ну всё. Ты меня допёк, парень! Считаю до пяти и принимаюсь за трапезу.
Элжерон думал. У него с собой было не достаточно оружия. Заставить Тристана побегать за ним? Хотя Элжерон не позволит себя укусить, всё же он не такой быстрый, как вампир.
— Раз!
Подобраться к вампиру сзади? Сейчас и женщина секретарь и Тристан стояли к Элжерону в полуоборота. Для того, чтобы напасть сзади и обездвижить вампира шокером, нужно попасть на лестницу. Элжерон поднял голову. Кованые перила второго этажа были слишком высоко. Чтобы забраться наверх,
