в курсе, что Лост помогает мне с тренировками. Я не могу потерять такого ценного тренера. Вы ведь знаете, что он из резервации.
— Об этом знали не многие.
— Отнюдь, — гнула я свое, причем весьма уверенно. — Теперь, когда он раскрыл всем вторую ипостась, все стало очевидно. Лис. Неужели академия может позволить себе потерять такого уникального студента?
— Правила равны для всех, Диана.
Такое заявление вызвало у меня нервный смешок.
— Чушь. Густав Гуар бесконечно ввязывается в драки, а в пьяном угаре неделю назад он разгромил половину мебели в общей гостиной кошачьего крыла. И плевать ему на ваше правило трех залетов. А все потому, что его отец стал приближенным советником альфы вместо бедной Патрисии Чепард. Всегда есть те, кто ровнее, претор. К сожалению, это основа современного общества.
Мои слова он выслушал, и по едва дрогнувшим уголкам губ я поняла, что они пришлись ему по вкусу. Не думаю, что раньше ректор академии видел во мне равную, однако год рядом с отцом не прошел даром, хоть я и поняла это лишь сейчас.
— И вы хотите, чтобы Лост стал "ровнее", как вы выразились.
— В свете этого происшествия да.
Несколько секунд царила пауза, наши взгляды играли друг с другом в перетягивание каната, и никто не хотел уступать, пока не был задан странный вопрос, поставивший меня в тупик:
— И как он?
— Вы о чем?
— О ваших тренировках, — Ромеро одарил меня лукавой ухмылкой. — Неужели настолько хорош?
Память услужливо подкинула вид крепкого обнаженного тела с полностью готовым каменным… Так стоп! Стараясь выглядеть невозмутимо, я ответила ровным голосом:
— Хорош. Меня вполне устраивают его навыки.
Черт бы побрал эти воспоминания!
— Забавно, — ухмыльнулся мужчина, демонстрируя идеальные ровные зубы, — а я ведь так надеялся, что вы все же придете ко мне. Опыт в таких вопросах стоит гораздо больше.
Насчет опыта я бы поспорила, но это значило выдать свою осведомленность о прошлом Адриана, а этого делать никак нельзя.
— Мне комфортнее с тем, кто не потащит меня под венец при любом удобном случае.
Снова короткий смешок, от которого стало горько. Или от правды.
— Да, тут у него нет шансов.
— Мы отошли от темы, — напомнила я, постукивая пальцами по подлокотнику. — Отмените его отчисление.
Ромеро картинно вздохнул, но и он и я прекрасно знали, что дело сделано. Осталось лишь озвучить условия. И тут я начала заранее нервничать.
— Но как я при этом буду выглядеть? — всплеснул мужчина руками. — Репутационные потери…
— Для вас ничего не значат, — я доверительно заглянула в его глаза. — Мы оба это понимаем.
— Хорошо. Но с одним условием.
— Каким?
— Ужин. Со мной наедине. И поцелуй.
От его наглости я на миг сбилась с мысли.
— Что?!
— Вы не ослышались, леди Диана, — хищно втянул носом воздух он. — Сущий пустяк, не так ли? Или вы все еще надейтесь вернуть отношения с Роузвудом?
— Не надеюсь, и я согласна на ужин, но без поцелуя.
— Или все или ничего. Но при втором исходе лис будет отчислен. Неужели вам не нравятся мужчины, которые умеют добиваться своего?
— Допустим, — ответила я обтекаемо, а сама пыталась что-то судорожно придумать. Перспектива ужина наедине сама по себе была пугающей, а уж поцелуй… Это было слишком! Но и из этого можно что-то выжать. “Если оппонент выдвигает дополнительные условия, главное — не теряться и выдвигать встречные” — говорил мне отец. — Вы сказали, что условие будет одно, а на деле их два. Значит и я могу требовать еще кое-что.
— Да вы политик! — воодушевленно воскликнул ректор и даже хлопнул в ладоши. — Это сексуально, должен признать. И какое условие? Обещаю сделать все, что в моих силах.
— Тогда вы точно справитесь, — я уже знала, чего потребую. — Братьев Озаро переселят в отдельную комнату до конца всего обучения. Не обязательно огромную, как у меня, но с собственной ванной и окном.
Этого мужчина не ожидал, что я поняла по вздернутым вверх темным бровям.
— И как я объясню это всем остальным студентам?
— Как хотите, — пожала я плечами. — Хоть объявите, что им повезло быть выбранными рандомом. Мне без разницы.
Новая пауза длилась уже минуту и теперь ректор постукивал пальцами по столу, а я смиренно ждала.
— Договорились, — наконец произнес он. — Лост будет восстановлен, Озаро получат отдельную жилплощадь. А у нас с вами состоится романтический ужин. Что может быть лучше, не так ли? — последние слова он почти прошептал. — Особенно когда нам просто необходимо как следует узнать друг друга.
Посчитав разговор оконченным, я встала, однако взгляд зацепился за карту местности на его столе, с непонятными мне пометками, которую Ромеро и не думал прятать.
— Что это? — спросила я, подходя ближе.
В глаза бросились математические расчёты, нацарапанные на полях красными чернилами.
— Новый проект по увеличению мощности охранного барьера.
— Но зачем? — пришла моя очередь удивляться. — Разве текущей мощности не хватает?
— Я не привык полагаться на волю случая. Если я могу перестраховаться, я это делаю. А вам советую возобновить ваши тренировки, Диана. Мало ли когда они понадобятся, — уже у самой двери меня нагнал тихий, но отчетливый голос ректора: — вы потрясающая девушка. И сегодня я снова в этом убедился.
Но комплимент лишь вызвал привкус горечи на языке, и пришлось еще раз напомнить самой себе, что это только ради него. Ради Адриана. Он должен остаться в академии во что бы то ни стало.
Покинув кабинет ректора и плотно закрыв за собой дверь, я позволила себе несколько секунд постоять, тупо пялясь в пространство. Ноги не слушались. Видимо, хладнокровное обсуждение будущего любимого человека далось мне труднее, чем казалось поначалу. Даже руки слегка подрагивали, чего со мной не было уже давно, но, переведя дыхание, я зашагала вперед и всеми силами постаралась собраться с мыслями. Это почти удавалось, пока я не достигла лифтовой площадки.
И не наткнулась на Адриана.
— Ну и что ты наделала? — он вышел из-за поворота, будто знал откуда я шла и специально ждал меня здесь.
Кабинка лифта приветливо поманила открытыми дверьми, и нервно поведя плечами, я вступила в крохотное пространство, а вслед за мной и парень. С металлическим скрежетом путь для бегства был закрыт. Да уж, не успела я морально подготовиться к этому разговору. А он? У Адриана что, чуйка сработала, когда нужно появиться, чтобы вытрясти из меня все, что нужно и даже больше?
— Я сделала ровно то, что должна была, Риан, — вздохнула я. — Ты остаешься в академии.
Парень в миг напрягся, а на его скулах заиграли желваки. Он даже не заметил,
