который мог лишить жизни за одно только слово в сторону его отца… внезапно покинет поселение? Ведь не прошло и недели со смерти Тельдора, а Эраст якобы подался в турниры, начал бить сильнейших в мире бойцов и… побеждать.
Разве этого не хватало, чтобы усомниться в материнских инстинктах?
Вероятность подобного никчёмна! Любое маломальское доказательство того, что там не Эраст — и Эмилия с лёгкостью в это поверит. С другой же стороны; ни один человек не в состоянии предугадать точно, что именно творится в голове Эраста.
Даже если в нём когда-то и было что-то от здравомыслящего человека, то десять лет под влиянием Тельдора сделали из него пустую оболочку, признающую только силу и превосходство.
И вот этот… монстр мог как-то измениться после смерти отца?
Возможно ли такое?..
Мысли продолжали накладываться одна на другую, путая Эмилию с каждой минутой всё сильнее и погружая глубже в размышления. Она, прикрыв глаза, неторопливо положила голову на колени и вздохнула.
— Слишком много серьёзных мыслей тебе не на пользу, — Роберт, делая широкий зевок, сложил руки перед собой. — Никому не на пользу, если так подумать.
Эмилия перевела взгляд на мужа, погасив в себе порыв спросить, что значат эти слова. Ладно, если Роберт решит сказать — сделает это без чьих-либо просьб. Женщина доверяла мужу больше, чем доверяла себе.
К тому же, в его словах… нередко и правда содержится больше смысла, чем кажется на первый взгляд.
— Мысли об Эрасте, — сдержанно улыбнулась она, вытирая слёзы. — Разве мысли о том, что мой сын способен прибыть в Московию, могут быть серьёзными?
Роберт многозначительно мотнул головой.
— Нет, полагаю, — он перевёл взгляд в сторону окна. — Судя по твоим рассказам, больше походит на что-то из ряда фантастики.
Эмилия устало улыбнулась. Столько противоречий…
— Но, если представить, что всё это правда? — неожиданно вопросил Роберт. — Что, если бы им действительно оказался твой сын? Хотела бы посмотреть на него? Почему-то мне кажется, что тебя терзают сомнения.
Эмилия не нашла, что ответить сходу. Разумеется, хотела бы. И, разумеется, понимала, что материнские порывы ошибочны. Эраст — безумец, наверняка потерявший голову. Как-никак, он был гением с рождения — самым талантливым человеком, когда-либо встречающимся на её жизненном пути. Тем, кто — как она когда-то надеялась — однажды сможет встать на защиту не только своей семьи, но и всей Империи в целом.
Что ж… ожидания не оправдались. У Эмилии давно испарились фантазии о светлом будущем Эраста, ведь Тельдор сделал непоправимое — превратил неокрепший разум мальчика в бездушное оружие для захвата власти.
Другой вопрос, что делать с ним сейчас? Как вообще представить, что этот монстр и есть тот самый мальчик, который когда-то не отлипал от материнской груди?
— Ты не ответила, любовь моя.
Эмилия вздрогнула, отрываясь от собственных мыслей. Роберт снова загадочно улыбнулся.
— Я… не знаю. Правда.
— А что насчёт Лизы? — добавил он, вгоняя женщину в ещё большие раздумья. — Если Эраст здесь, значит, Лиза свободна. Ты так не думаешь?
— Не знаю, но… она моя единственная дочь, Роберт, — Эмилия поджала подрагивающие губы. — Моя… единственная.
— А что, если они оба тут? — продолжал Роберт подводить к чему-то конкретному. — Как бы ты отреагировала на такую новость? Как бы повела себя?
Эмилия поморщилась, закрывая лицо руками — и пожала плечами.
— Не задавай мне таких вопросов, прошу тебя.
Роберт покорно кивнул, подошёл к своему рабочему столу — и усмехнулся.
— Знаешь, я ведь не просто так задаю тебе эти вопросы, — недолго покопавшись в документах, он взял в руку один из кучи бланков и зашагал обратно, демонстрируя ей лист, на котором, перед строкой «имя» красовалось — Елизавета Орлова. — Твоя дочь приняла наше приглашение.
Секунда, две, три…
Глаза Эмилии широко распахнулись; слёзы в миг брызнули из глаз. Выхватив лист, она поглядела на надпись в упор.
Не может такого быть!..
— Это… какая-то шутка? — одними лишь губами вопросила Эмилия, переводя изумлённый взгляд на мужа. — Почему ты раньше не сказал мне?
Эмоции после прочитанного переполняли; сердце будто готово было выпрыгнуть из груди.
— Сам узнал об этом только вчера, — Роберт с детской улыбкой на лице пожал плечами. — Всё не мог решиться рассказать тебе. Перед этим хотел посмотреть на тебя, понять — как отреагируешь на мысли о них. Всё же десять лет прошло… многое с тех пор изменилось.
Оставив бланк на окне, Эмилия поднялась на ноги — и крепко обняла мужа, стараясь не думать о том, к чему всё может привести. Её дочь в Московии — остальное пустяк.
— И этот Эраст… — припечатал муж, будто сильнее сдавливая её сердце. — Как ты уже догадалась, твой сын тоже здесь. И успел изрядно нашуметь.
Улыбка Эмилии чуть дрогнула; объятия немного ослабли.
— Он не отпустит её, — с резко накатившей грустью сообщила она. — Если это и вправду мой сын… то он скорее погибнет, чем позволит…
— Ты уверена? — перебил Роберт, почёсывая в затылке. — Тебе не кажется, что в последнее время твой сын только и делает, что удивляет весь мир? Удивляет, уверен, собственную сестру и даже удивил наверняка собственного отца.
— Но…
— Я отправил Диму ещё ночью в дом твоих детей. Он уже передал всё, что должен был. Остальное за Эрастом и Лизой, любовь моя.
Эмилия снова поглядела на мужа, прикрыла глаза — и с нежностью прильнула губами к его щеке.
— Спасибо тебе, Роберт.
* * *
Второе Небо. Московия.
Штаб-квартира Красного ордена на третьем кольце.
Спасибо тебе, Эраст!
Альтар Блэк, горделиво прохаживаясь по широкому пафосному вестибюлю, едва касался пальцами керамической поверхности стен, колонн и прочего декора. Глаза его, казалось, излучали настоящую гордость за свой орден.
Что-что, а Альтар Блэк всегда был хищником — львом, который покорял любые высоты благодаря не только своим исключительным качествам, но и неудержимой силе духа. Столица рухнула на колени, как только осознала, что Красный орден… вышел на охоту.
А здание, в котором он находился сейчас… завораживало!
— Это же слишком дорого, босс, — растерянно и сонно буркнул кто-то сзади. Кажется, это был Боря.
…никто более не посмеет усомниться в том, что Красный орден — сильнейший в Империи. Весь мир лицезрел власть Альтара Блэка. И Япония в частности — ведь стоило только намекнуть официанту на то, что неповиновение разозлит Красный орден, как тот безудержно принялся выполнять приказ — вырубил все камеры и отчитался перед ним.
Да, разумеется, Альтар Блэк ушёл раньше, чем Эраст успел выбраться. Но… это мелочи, о которых завтра уже никто не вспомнит.
— Дорого? — Альтар наконец прервал затянувшуюся паузу;
