зверя. Она была похожа на жабью. Из скошенной на бок, не по размеру огромной пасти падали клочья темной пены. Потускневшие красные глаза светились ненавистью.
Зверь прыгнул. Он распластался в воздухе, вытянув вперед толстые, уродливые лапы.
Снизу, от земли, метнулась вверх еще одна тень. Багира ударила зверя в бок и оба рухнули вниз возле самых ног старика. Изогнутый коготь царапнул носок сапога Петровича. Багира оказалась сверху. Она рвала когтями тело врага, одновременно пытаясь добраться до его горла.
Щелкнул затвор. Старик ногой отпихнул кошку в сторону и приставив ствол к голове чудовища. Выстрел получился глухим, словно стреляли в воду. Голова зверя разлетелась на куски.
– Ну, ни фига себе!.. – растягивая слова, тихо прошептал Витька – Дядь Коль, а это что за чудище такое?
– Пошли, – грубо оборвал племянника старик. – С тобой тут, за разговорами, сгоришь к чертовой матери.
– А я все думал, кто же моему магнитофону подпевает? – продолжал размышлять вслух Витька. – Может, этот зверь свой голос подавал?
У выхода Петрович отбросил уже ненужное ружье и подтолкнул Витьку куче песка.
– Лезь. Я тебя подсажу.
– За мою простреленную задницу, да?– скривился Витька. – Лезь ты, а потом и меня вытащишь.
– Такого бугая вытащишь! – закричал старик. – Мне тебя снизу удобнее будет поддержать. Не бойся, раненую ногу не задену.
– Да?!.. А ты подумал, как я там наверху, со своим простреленным задом разворачиваться буду, чтобы тебе руку подать? – тоже закричал Витька.
– Я без тебя выберусь.
– Как же!.. Хромаешь чуть меньше меня.
– Лезь, дурак!
Витька посмотрел на ящики. Они были слишком большими, громоздкими и тяжелыми, что бы оказаться полезными в такой ситуации.
Витька презрительно плюнул.
– К чертовой матери все! Не хочешь идти первым, значит вместе гореть будем.
Глава двадцать вторая
Михаил и Света помогли Лене добраться да машины. На ходу Лена поясняла другу мужа суть происходящих событий. Тот невольно улыбнулся…
– Действительно, похоже на Витьку, – в конце концов, заключил Михаил. – Не стать ему бизнесменом.
– Убивать надо таких ночных философов! – продолжала жаловаться Лена. – Как на пороховой бочке с ним живу. Альтруист-самоучка, черт бы его побрал!
Женщины разместились на переднем сиденье вместительного «Вольво». Сзади сидели двое коротко подстриженных парня с твердыми, безразличными лицами.
Машина легко проходила даже крутые повороты. Света показывала дорогу.
– Ходячая шизофрения в штанах! – продолжала бушевать Лена. – Если жив останется, я сама его пристрелю.
– В такого как Витька довольно трудно попасть, – заметил Михаил. – Он хитрый, как змей.
– Не знаю как там насчет хитрости, а вот в его змеиной подколодности я не сомневаюсь! – По разгневанному лицу Лены прокатилась первая слезинка. – Ведь какое дело развалил, подлец! Сколько денег потеряли! Сегодня он у меня точно в глаз получит!
Михаил притормозил только возле спуска в овраг. Машина взяла крутой подъем и снова набрала скорость.
Света с завистью осмотрела обтянутый кремовой кожей просторный салон. В машине пахло чем-то очень дорогим и приятным.
– Хорошая машина, – сказала она. – Дорого стоит?
– Триста тысяч.
– Рублей?
Парни на заднем сиденье рассмеялись.
Возле диспетчерской Михаил резко затормозил. Из машины вышли все кроме Лены. Она попросила у Михаила сигарету. Тот протянул пачку и щелкнул зажигалкой. Рука женщины сильно дрожала. Прикурив сигарету, Лена закашлялась. Она откинулась на спинку сиденья и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Иди, Миш! Спешить надо.
Михаил с парнями направился к подъезду. Из подвала донеся отчетливый звук выстрела. Спустя совсем немного времени еще один…
Парни посмотрели на Михаила.
– Разборка, что ли? – спросил тот, что повыше.
Михаил перестал улыбаться и кивнул на двери подвала.
– Придется идти без оружия. Там свои.
Парни переглянулись. Тот, что пониже почесал кончик носа и глупо усмехнулся.
– Извини, Михаил Алексеевич, но в такие игры я без «калашникова» с подствольником не играю, – сказал он и посмотрел на высокого.
– И я тоже, – подтвердил тот. – Такого уговора не было. Кстати, мы пленных брать не умеем.
Михаил пожал плечами и вошел в подъезд. Спустившись вниз по лестнице ведущей в подвал, он остановился и прислушался. Внизу кто-то спорил. Пахло древесным дымом и сгоревшим порохом.
Михаил нагнулся.
– Есть кто живой или нет? – громко крикнул он.
– Заходи, гостем будешь! – ответил веселый Витькин голос. – Мы тут как раз с Петровичем шашлык друг из друга собираемся готовить.
Михаил спрыгнул… В глубине подвала бушевал пожар. Сухая фанера горела ярко и почти без дыма. Витька лежал на куче песка и пытался прикурить измятую сигарету. Рядом стоял Петрович. Он опирался на ружье и сердито сверкал глазами.
Михаил кивнул на оружие.
– В прятки играли?
– Немножко, – согласился Витька.
Михаил улыбнулся.
– У американцев есть такая игра, пейнтбол называется. Собираются люди где-нибудь в лесу и начинают перестреливаться краской из пуливизаторов. А вы, как я посмотрю, решили в эту игру по-русски сыграть?
Петрович что-то проворчал и поднял с земли Багиру.
– Это у дяди Коли что-то типа охотничьей собачки, – пояснил Витька. – Мишка, посмотри какого она зверя завалила!
Прикрывая лицо ладонью от наступающего жара, Михаил осмотрел уродливое тело зверя и присвистнул.
– Ничего себе! Я такого никогда не видел.
– Дарю, – великодушно сказал Витька. – Жаль, что от башки почти ничего не осталось. Когда будешь делать из него чучело изобрази голову в виде жабьей морды. Очень даже похоже получиться.
– Такой и человека запросто убьет, если сзади прыгнет, – определил Михаил. – На клыки его посмотрите… Сантиметра три, не меньше.
– Хватит зубы скалить, – строго сказал Петрович. – Шутки кончились. Выбираться нужно.
– Это точно, – согласился Михаил.
Он поднял голову и громко свистнул. Витьку вытаскивали вчетвером. Михаил и Петрович поддерживали раненого Витьку снизу, парни тащили сверху.
– Пожар, это ерунда, дядь Коль, – успокаивал старика Михаил. – Сейчас двери закроем и без воздуха он задохнется. Вокруг бетон и наверх огонь не пойдет.
Михаил помог старику и следом выбрался сам.
Витьку аккуратно, боком, втиснули на заднее сиденье машины. Он внимательно посмотрел на ожидающую его там Лену и только после того, как прикрыл голову обоими руками, положил ее на женские колени. Лена безразлично смотрела в окно и молчала.
Михаил и парни суетились возле дверей подвала.
Светлана ткнулась головой в грудь отца, обняла его за плечи и заплакала.
– Ну, будет тебе! – сказал старик. – Все уже кончилось. А с таким человеком как Витька, сама понимаешь, без пожара и стрельбы обойтись никак не могло.
Витька громко вскрикнул. Петрович взглянул на машину. Сморщившись, племянник держался за глаз. Лена рассматривала свой кулачок и хищно улыбалась.
– Дядь Коль, убери от меня эту дуру! – заорал Витька.
Продолжая улыбаться, Лена взглянула на Петровича.
– Первый раз в жизни
