величества уже прибыл за вами, — сказал княжне Витман.
Анна ощутимо вздрогнула и повернулась ко мне. Взгляд у неё стал какой-то совсем беспомощный.
Я машинально выставил глушилку.
— …мне понравилось… — тут же услышал я слова Анны.
— Что именно? — улыбнулся я. — Похищение? Или когда в тебя чуть не попала пуля?
Княжна мотнула головой.
— …жить с вами…
— Ну… заходи в гости, — ляпнул я, не придумав ничего умнее.
— …я постараюсь… — понурилась княжна. — Передавайте, пожалуйста, Мишелю пожелания скорейшего выздоровления.
Она пошла к ожидавшему её автомобилю. Император сам вышел под моросящий дождь, обнял дочку и усадил в салон. Прежде чем сесть рядом, посмотрел в мою сторону и кивнул. Я кивнул в ответ, предчувствуя, что скоро нам придётся о многом поговорить.
— Агнесса сказала, у вас одна из похитителей? — обратился ко мне Витман, как только императорский автомобиль уехал. — Можно взглянуть одним глазком?
— Прошу, — пожал я плечами.
Подошёл к своему автомобилю и открыл багажник. Эльвира, которая так и не смогла освободиться, поприветствовала нас мычанием и слезами. Перед тем как закинуть в багажник, я заткнул ей рот кляпом, который раньше побывал во рту у великой княжны. Впрочем, вряд ли Эльвира оценила оказанную ей честь.
— Неплохо для белого мага, — усмехнулся Витман. — Я имею в виду упаковку, если можно так выразиться… Что ж, даму мы заберём, если не возражаете?
— Ради бога, — пожал я плечами. — Там, где я её нашёл, есть ещё.
Витман извлёк откуда-то магические наручники и, прежде чем разрезать пояс, застегнул их на руках Эльвиры.
— Уже нет, — сказал он, перерезая мои узлы карманным складным ножом. — По этому адресу сейчас работает Ашот. Я отправляюсь туда же. Не желаете составить компанию?
— Желаю, как не желать.
— Тогда езжайте за мной. Кристина может сесть с вами.
Витман вытащил Эльвиру из багажника, поставил на ноги. Ноги эти немедленно подкосились, пришлось её подхватить.
— Тише-тише, — пробормотал Витман. — Как похищать Её высочество, так вы крепко на ногах стояли. А как отвечать по закону — так удумали падать? Ну нет, госпожа похитительница, с нами такие штуки не проходят. Давайте-ка, прошу вас проследовать вон к тому прекрасному экипажу.
Эльвиру проводили к прекрасному автозаку. Витман, сдав арестованную подчинённым, демонстративно отряхнул руки и сказал:
— Едем, господа! И дама, конечно же, — поправился, взглянув на дочь.
Однако сразу поехать у нас не получилось. На территорию лечебницы въехало такси, и оттуда выскочила Полли собственной персоной.
— Слава богу, ты жив! — воскликнула она, повиснув у меня на шее. — Костя, я так волновалась! Что происходит? Почему ты в больнице? Ты ранен?
— Нет, — сказал я, вежливо отстранившись от Полли. — Я просто привёз Мишеля.
— Мишеля? — удивилась Полли.
— Он ведь думал, что великая княжна — это ты. Отправился со мной тебя спасать. Честно говоря, если бы не он, меня бы там прикончили раз двадцать. Мишель прикрыл меня от мага пустоты. — Глаза Полли расширились. — За что и поплатился. Думал, не довезу. Вроде бы баронесса Вербицкая сняла самые опасные симптомы, однако он до сих пор очень плох…
— …Мишель пострадал…..из-за меня?.. — Полли случайно вошла в роль, которую играла последние дни.
— Ты здесь совершенно ни при чём, — отмахнулся я. — Забудь. Он сам дурак, что полез в это пекло.
— Как ты можешь так говорить! — воскликнула Полли.
— А что? — пожал я плечами. — В сущности, его ведь никто не просил…
— Ах, Константин Александрович! Вы… — Полли не договорила. Опалив меня взглядом типа «потом поговорим», она демонстративно обошла меня по широкой дуге и двинулась к лечебнице.
Мы с Кристиной сели в мой автомобиль, я запустил двигатель.
— Костя… — сказала Кристина, и я задумался, не впервые ли она назвала меня Костей. — Только не говори, что ты всё это продумал наперёд.
— По секрету могу признаться, — сказал я, выезжая вслед за машиной Витмана, — что я ради этого даже похищение княжны организовал. Только никому не рассказывай. Не оценят.
— Чтобы так запросто шутить над такими вещами… — покачала головой Кристина. — Надо было родиться в другом мире.
Тут я вздрогнул и покосился на неё. Шутить резко расхотелось. Кристина ответила мне непроницаемым взглядом.
* * *
Во дворе-колодце едва получилось припарковаться. Канцелярских съехалось столько, что в доме горели все окна, и любопытные жильцы наблюдали за происходящим. Самые любопытные вышли «покурить» и «погулять с собачкой». Однако полицейские, которые сами ничего не знали, крепко держали оборону.
Мы с Кристиной вошли в заброшенную баню вслед за Витманом. Там уже творились чудеса. Возле каждого магического круга стояли один-два мага и делали загадочные пассы руками. То здесь, то там что-то вспыхивало.
Мы спустились вниз. Труп Пантелеймона уже вынесли. Я понял, что он не исчез, как Златослав, по тому, что на полу остался очерченный силуэт.
— Придётся вам, господин Барятинский, отчёт черкануть, — оглядевшись вокруг, весело сказал неунывающий Витман. — Чистейшая формальность, разумеется, но не отвертишься.
— Сделаю, — сказал я и нашёл взглядом Ашота, который рассматривал круг, начертанный на двери в парную. — Что по кругам? На том заводе были аналогичные.
Ашот повернулся ко мне и смерил унылым взглядом.
— Круги пока изучают, — сказал он. — Но предварительное заключение уже есть. Это место готовили для некоего ритуала с жертвоприношением.
— Цель ритуала? — спросил я.
— Какое-то воздействие на энергетические токи эгрегора. Какого именно, с полной уверенностью сказать нельзя. Санкт-Петербурга или Российской Империи. Может, мира…
— Российской Империи, — сказал я.
Витман, Кристина и Ашот уставились на меня с удивлением.
— Вспомните, где именно в последние годы происходит вырождение белых магов, — пожал я плечами. — Если память мне не изменяет — именно в Российской Империи. Сначала эти… подонки работали на заводе, но я нашёл завод. Им пришлось его спешно уничтожать и искать новое место. А заодно они решили форсировать события… Знаете, иногда полезно ходить к прорицательницам. Говорят они много и невнятно, однако кое-что выловить получается. Например, что этим ребятам нужна была именно императорская кровь и именно кровь белого мага. Наверное, это помогло бы решить проблему с белыми магами радикально. — Я сел на стол, потянулся и продолжил. — Пара лет — и везде, где можно, обосновались бы чёрные. Устроили бы какую-нибудь войнушку. Не исключаю, что завоевали бы весь мир. Весь глобус окрасился бы цветом Российской Империи. Всё это время все, разумеется, кричали бы от восторга. Но когда врагов бы не осталось, чёрные маги направили бы свои таланты в другую сторону. Все отношения заменились бы товарно-денежными, магия сошла бы на нет, а вместо неё весь мир пронизали бы потоки денег. Это — первый вариант развития событий.
Я говорил, глядя на Ашота, и тот, не
