в машине у Криса, которая… В общем, долго рассказывать. Давай замнём эту тему. Поехали, раз уж так…
Они вышли из дома, сели в автомобиль. Стэн вырулил на улицу. В памяти вновь всплывали картины недавней бойни, но он отгородился от них, переключившись на предстоящее дело.
Итак, Эмили Белл упомянула в письме десятую милю, но не уточнила маршрут. Зато сёстры-близняшки, которых автобус тоже увёз, говорили старому Айзеку, что мечтали перебраться на юг. Да и сам Айзек в юности хотел уехать туда же.
В условиях, когда информация затирается, даже такой намёк говорит о многом…
Стэн свернул на южное шоссе.
Он сосредоточенно гнал вперёд. Саманта не отвлекала его и тоже молчала. Машина вырвалась за городскую черту. В зеркале заднего вида тихо угасли огни окраины. К шоссе подступила тьма, в которую ввинчивался свет фар.
А потом впереди возник придорожный столбик, и на табличке значилось число 10.
29
Стэн затормозил, съехал на обочину. Машину поставил наискосок, чтобы фары осветили участок местности, прилегающий к указателю. Ничего интересного, правда, не обнаружилось – лишь вездесущий бурьян.
– И что теперь? – спросила Саманта. – Что ты ожидал здесь увидеть?
– Не знаю. Здесь точно есть какой-то секрет. Попробую разобраться…
Повинуясь наитию, он выключил фары. Тьма, окутавшая машину, сначала показалась непроницаемой, но через полминуты начали проступать детали пейзажа. Свет всё-таки был – он сочился с неба, зыбкий и бледный. Тучи расступились, и между ними желтел диск Падчерицы.
Выбравшись из машины, Стэн и Саманта долго разглядывали окрестности. Но пейзаж был самый обычный – унылая долина с редким кустарником, никаких построек в пределах видимости.
Восприятие у Стэна, однако, обострилось за последние дни, и сейчас он чувствовал едва уловимый отголосок вибрации. А главное – знал, как можно добиться того, чтобы неявное стало явным.
Он взял фотоаппарат, навёл его на долину и надавил на кнопку.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем в отдалении мягко замерцали огни – и сложились в призрачное созвездие.
Саманта ахнула потрясённо:
– Ты всё-таки сумел…
Стэн жадно вглядывался во мрак, разбавленный светом. Огней становилось больше – теперь это было уже не просто созвездие, а целая россыпь электрических светлячков. Там, в глубине долины, прятался городок, уютный и аккуратный, без нависающих небоскрёбов. Он звал, обещал пристанище – осталось только найти дорогу, которая вела бы к нему со стороны шоссе…
Саманта шепнула:
– Помнишь, я говорила, что выросла в маленьком городишке? Но он был совсем другой, не такой, как этот… Так, по крайней мере, мне кажется… Там, где мы жили, люди постоянно ругались, ссорились, отец пил… А я мечтала уехать… И уехала-таки – только не вот сюда почему-то, а в каменный муравейник, где Коготь и остальные… Выбрала не тот маршрут, получается… Просто сменила адрес, а люди вокруг остались такие же…
– Значит, думаешь, здесь было бы лучше? – Стэн кивнул на долину.
– Не знаю, но мы ведь можем попробовать… Разве нет? Лично я готова рискнуть, начать с чистого листа. Забыть тех бандитов в клубе, вымарать всё из памяти… Даже от псевдонима избавлюсь, чтоб не напоминал лишний раз…
– От псевдонима?
– Ага. Саманта Найт – звучит, конечно, красиво и для сцены подходит. Я сама выбирала. Но так-то я простая девчонка, я ведь тебе рассказывала.
– И как же тебя зовут, если по-настоящему?
– Мэгги. А фамилия – Дэвис…
Стэну показалось, что он провалился в прорубь. Или получил со всего размаху дубиной в лоб. В глазах потемнело, воздух застрял в груди. Он медленно повернулся к девчонке, и та осеклась, попятилась.
– Почему ты так смотришь? – пролепетала она. – Это ведь обычное дело… Имя было простецкое, неподходящее для певицы, поэтому пришлось поменять… Так многие поступают, если хотят карьеру…
– Ты… – хрипло выдавил Стэн. – Ты мне врала насчёт Эрика…
– С чего ты решил?
– Он упоминал тебя в дневнике!
– Погоди. В каком ещё дневнике?
– Вот в этом! – заорал сыщик, выдрав тетрадь из внутреннего кармана. – Эрик записывал, что с ним происходит! Подробно пересказал, например, как встретил на лестнице полудохлую девку, у которой был отходняк! Мэгги Дэвис – такое имя она ему назвала! Ну да, в тот момент ты, видимо, была не в том состоянии, чтобы козырять сценическим псевдонимом…
Стэн замолчал – ядовито-чёрная злость душила его, подступая к горлу. Пространство вокруг пульсировало, ритм отзывался болью в висках. Испарина выступила на лбу, несмотря на ночной ноябрьский холод.
Саманта же, наоборот, успокоилась. Испуг в её взгляде сменился чем-то вроде брезгливой досады. Вытащив сигарету, она чиркнула зажигалкой и глубоко затянулась. Выпустила дым и, скривившись, буркнула:
– В дневник записывал, значит… Вот же гадёныш! Не повезло… А тебе я так скажу, Логвин. Я тебе не врала ни единым словом. Ты меня однажды спросил – видела ли я Эрика в клубе? Я честно сказала – нет. В моём присутствии он туда ни разу не заходил.
– Не провоцируй меня, Саманта… Или как там тебя… Факт в том, что ты была с ним знакома! И не сказала мне, хотя знала, что я пытаюсь его найти! Если это не враньё, то… Так, стоп. Всю лирику – в сторону. Отвечай мне чётко и ясно – где сейчас Эрик? Что с ним случилось? И не вздумай юлить, а то не сдержусь…
– Понятия не имею. В последний раз я видела его у реки. Он нарисовал меня, я выпросила набросок на память. На этом мы распрощались.
– Зачем ты искала к нему подходы?
– Я ничего не искала! Познакомилась с ним случайно! Накануне Коготь довёл меня до истерики, и я сбежала туда, на Совиный Холм! Напилась там в хлам с какой-то рыжей художницей, наглоталась «крупы»! А потом очнулась на лестнице! Эрик просто шёл мимо, заговорил со мной…
– Ну, допустим. Встреча была случайная, но вот дальше… Вы расстались возле реки, а через пару часов за ним явились некие парни. Какое забавное совпадение… А ведь Коготь мне подтвердил, что Эрик был у него в руках… И если всё сопоставить, то получается…
Стэн запнулся, лихорадочно вспоминая.
Фрагменты головоломки складывались с издевательским лязгом.
В клуб Саманта устроилась два года назад, она сама говорила…
И тогда же начали бесследно исчезать посетители. Об этом упоминал Тощий Фрэнки – отставной коп, с которым Стэн консультировался в начале расследования…
Коготь, хозяин клуба, искал людей с особенным восприятием. Его люди увезли Эрика, затем – Стэна…
Причём оба они – и художник и сыщик – до этого общались с Самантой…
Она – приманка? Подсадная утка?
Нет, тут что-то
