другое… Ведь Стэн неделю назад сам заявился в клуб, его не надо было туда заманивать… Можно было сразу хватать, без всяких шпионских игр…
Или же…
– Я, кажется, понял. – Стэн сделал шаг к Саманте. Она прижалась спиной к машине. – Ты способна видеть людей, имеющих дар. Распознаёшь их в толпе. Вот зачем Коготь тебя держал… Поэтому ты тогда спустилась со сцены и подсела ко мне за столик. Поговорила со мной, составила первое впечатление… Но, видимо, требовалась ещё пара дней, чтобы всё проверить, протестировать меня дополнительно. И ты мне предложила развить знакомство… Мразь! Ты сознательно выбирала подопытных крыс для Когтя! А потом улыбалась им, кокетничала, зная при этом, что с ними будет…
– Думаешь, мне всё это нравилось? – закричала Саманта ему в лицо. – Думаешь, у меня был выбор? Коготь держал меня на крючке! Я несколько раз пыталась сбежать, но он меня находил! И заставлял отрабатывать! Я ненавидела его! Травилась «крупой», чтобы ненадолго забыться…
Стэн подумал – ну да, передозировка. Может, не систематическая, но частая. Отсюда все эти взбрыки, эмоциональные перепады – даже в те дни, когда Саманта была трезва. Особенно гротескно всё это выглядело в сценах из дневника. Эх, если бы заранее знать, что Саманта и Мэгги – одно лицо…
– Но вообще, – сказал он, – в тебе пропала актриса. Это же надо – так мастерски притворяться, изображать романтику в общении со мной…
– Я не изображала! Ну, то есть поначалу – да, а потом… Во-первых, я разглядела, что у тебя очень сильный дар, необычный. А во-вторых, ты вовремя пришёл в клуб. Как раз в тот момент, когда там не было ни Когтя, ни Криса! А остальные шестёрки были не в курсе, чем я вообще занимаюсь… При этом ты оказался нормальным парнем. И у меня возникла идея, я за неё ухватилась, как за соломинку… Подумала – а вдруг ты сумеешь что-то придумать против этих уродов? И вытащить меня из дерьма…
– Короче, ты решила меня использовать.
– А что мне, по-твоему, ещё оставалось? Крис, правда, чуть не испортил всё – вернулся и сразу что-то учуял. Начал меня допрашивать, узнал про наши свидания. Я рассказала, потому что жутко его боялась! Почти до обморока! Он просто чудовище… Но сам посмотри – в итоге всё удалось! Эти скоты друг друга перестреляли, а ты разглядел десятую милю! Нам повезло! Так давай используем шанс! Забудем всю эту погань и поедем в тот городок. Найдём только поворот, чтобы на машине…
– Ты действительно думаешь, что после всего случившегося я с тобой куда-то поеду? Или буду искать для тебя дорогу? Мне даже нравится твоя наглость. Но придётся тебя разочаровать – у меня почему-то иссяк запал для сверхъестественных фокусов.
Он ткнул пальцем в сторону городка. Саманта посмотрела туда и перекосилась, словно от зубной боли. Россыпь огней тускнела, электрические искорки гасли. Дольше всех продержались те, что составляли призрачное созвездие, но потом и они растаяли.
Долина снова была пуста, городок исчез.
– Не будь идиотом, Логвин! – выкрикнула певица. – Не строй из себя чистюлю! Ты сам замарался по уши! Ещё до того, как припёрся в клуб! Думаешь, я не знаю, за что платят ищейкам? Ты подглядывал в замочные скважины, копался в грязном белье! Шпионил, чтобы сфотографировать чьи-то голые задницы! А я тебе предлагаю оставить всё это в прошлом…
– Не ори, Мэгги. Это ничего не изменит. Если хочешь, рискни добраться туда пешком – направление ты запомнила. Хотя сомневаюсь, что этот способ сработает.
– Злорадствуешь? Ладно…
Она сунула в рот ещё одну сигарету и опять пошарила в сумочке. Но вместо зажигалки извлекла пистолет – миниатюрный, дамский, не лишённый даже некоторого изящества. Отскочила на шаг и направила ствол на Стэна:
– Сфотографируй город ещё раз! Найди дорогу!
– А если нет?
– Продырявлю тебе башку!
– Ну давай. Чего медлишь?
Он шагнул к ней.
– Не подходи!
Истерически завизжав, она спустила курок. Но в последний момент всё же сместила ствол, перевела его ниже – метила, похоже, в колено.
Грянул выстрел, метнулось эхо.
Пуля обожгла голень – хорошо хоть прошла почти по касательной и не задела кость.
– Отойди, Логвин! – Истерика в её голосе буквально звенела. – Следующий выстрел – в яйца! Предупреждаю!
Пистолет в её руке прыгал, она уже совершенно не контролировала себя. Выстрелить могла в любую секунду, это было понятно. Морщась и чуть прихрамывая, Стэн отошёл на несколько шагов.
Она рванула дверцу машины, прыгнула на водительское сиденье. Ключ торчал в замке зажигания, Стэн его не вытаскивал. Взбесившаяся певица врубила заднюю, отъехала на полсотни шагов и только там развернулась. Покрышки взвизгнули, и машина умчалась прочь по шоссе.
Стэна разобрал нервный смех.
Ну что ж, отличное завершение дела.
Он остался один на пустой дороге – без машины, без пистолета и без идей. Да к тому же слегка подстреленный. Проявил себя во всём блеске…
На шоссе, ярдах в ста от Стэна, вспыхнули фары.
Автомобиль подкатил к нему и затормозил. Из-за руля вылез человек с неприметной внешностью – тот самый «ассистент», возивший сыщика накануне на встречу с Вудом.
– Здравствуйте, мистер Логвин, – вежливо сказал новоприбывший. – А я ведь советовал вам быть осторожнее.
– Я немного не рассчитал. А вы тут откуда? Следили за мной?
– Присматривал. На случай, если вам удастся-таки открыть переход, а не только его увидеть. Но вам, как вижу, не повезло. У вас кровь.
– Царапина.
– Закатайте штанину, я принесу аптечку.
«Ассистент» залил рану йодом и перебинтовал, проявив при этом подозрительную сноровку. Выпрямился и сделал приглашающий жест:
– Давайте прокатимся, мистер Логвин. Настало время для серьёзного разговора. Мистер Роггендорф ожидает вас.
30
Миллиардер обитал в гигантском загородном поместье.
Автомобиль миновал металлические ворота с ажурной ковкой, а потом ещё минут пять катился по дороге среди деревьев. Это был настоящий лес. Свет фар ложился то на голые ветки, то на хвойные лапы, нависшие над обочиной.
Дом впечатлял не меньше. Если бы он находился в городе, то занял бы как минимум полквартала – помпезный гибрид дворца и замка из мрачной сказки. Портик с циклопическими колоннами, крыльцо размером с мини-аэродром, массивные башенки с конусообразными крышами.
Но, вопреки ожиданиям, «ассистент» не подрулил к крыльцу, а обогнул дворец и остановил машину поодаль, где скромно приткнулся бревенчатый охотничий домик. В полутёмных окнах дрожали зыбкие отсветы, явно не электрические.
«Ассистент» постучал и распахнул дверь.
Минимализм – это слово подходило, пожалуй, больше всего для описания интерьера. В каменном очаге потрескивали поленья, колыхался золотистый огонь. Из мебели наличествовали
