или прислушиваясь к чему-то, и начала что-то выводить на каменном столе кусочком мела. Чейд понял что она подновляет рисунок который там уже был нарисован. Символ за символом, черточка за черточкой, и вскоре алтарь по периметру покрылся вязью непонятных Чейду символов. Ритуал сопровождался каким-то речитативом на непонятном языке. Привязанная к алтарю женщина дергалась и извивалась, но веревки держали крепко.
Чейд смотрел не только глазами, он ощущал тепловые сигнатуры всех присутствующих, и сейчас наблюдал как с жертвой на алтаре происходит что-то непонятное. Где-то внутри нее, точнее внутри ее тепловой сигнатуры, один за другим загорались крохотные огоньки, крошечные искорки. Глазами же, Чейд видел как женщина с ножом подошла к жертве, и аккуратно или даже нежно, коснулась кончиками пальцев живота извивающейся девушки.
— Посмотри Вергилий, видишь?
Чейд с такого расстояния рассмотреть ничего не мог, но видимо то, что увидел Вергилий, ему не понравилось.
— Фу — донесся до Чейда голос Спардейла — у нее внутри что-то движется. Что это за мерзость?
— Дети — едва расслышал Чейд.
— Твои? — удивился Вергилий.
— Я не могу здесь плодиться — даже с какой-то грустью сообщила женщина с ножом — приходится вот так, призывать ритуалами через грань…
Она резко взмахнула рукой и вонзила нож в грудь своей жертвы, а потом одним рывком вскрыла еще живую девушку от грудины до паха, и Чейд едва сдержал рвотный позыв — из вспоротого живота прямо на каменный алтарь а оттуда на пол, вывалились, можно даже сказать хлынули… черви.
— Дьявол! — Вергилий отскочил от кучи крупных, наверное с палец, бледно голубоватых, чуть светящихся опарышей, которые все перли и перли из вспоротого живота.
Женщина же наклонилась, подняла с пола одну личинку, и щелкнув пальцами подозвала к себе одного их охранников, который тут же протянул ей пустой шприц. Одним движением пальца она сбросила с иглы колпачок, и воткнув ее в личинку, потянула поршень. Шприц тут же заполнился голубоватой светящейся жидкостью, и Чейд даже на таком расстоянии почувствовал смутно знакомый химозный запах.
— Секретный компонент нашего напитка — рассмеялась женщина показав шприц Вергилию — как вам мистер Спардейл? Мне удалось вас удивить?
— Отвратительно — ответил тот — почему именно так?
— Ты про жертву? — женщина указала за спину где на алтаре все еще вздрагивала убитая девушка — что-то должно быть мостом, что-то должно быть границей, это ведь нож, он работает так, что-то надо разрезать. Я просто совмещаю границы реальностей и символически разрезаю грань.
— Можно же… ну не знаю, свинью например.
— Конечно можно — кивнула женщина — если бы мне нужно было подчинять свиней. Так надо Вергилий, таков ритуал.
Пока Спардейл и незнакомая женщина переговаривались, охрана собирала в пластиковые контейнеры извивающихся личинок и отвязывала от алтаря мертвое тело. Когда бойцы закончили и сбросили труп с алтаря, на пол пещеры, процедура повторилась с еще одной жертвой, в этот раз мужчиной, а затем и третьей.
Контейнеры один за другим заполнялись голубоватыми червями, с другой стороны алтаря, росла куча трупов, и когда последний из пленников превратился в выпотрошенную тушу, женщина обернулась к Вергилию.
— Ну как тебе?
— Мерзко.
— Такова цена.
— Я уже согласился.
— Кстати да, про твое согласие — женщина извлекла из кармана знакомый шприц, в который до этого набрала жижи из червя — ты же не думал что я поверю тебе на слово?
— Что ты делаешь? — Спадейл дернулся, но в этот момент со спины на него навалились два охранника, повиснув на руках. По воздуху прокатилась легкая дрожь — попытка ударить телекинезом, понял Чейз — но маносос размещенный рядом прекрасно справился с адсорбцией избытка энергии.
— Мне надо проверить — женщина коротким движением вогнала шприц вергилию в бок, и тот обмяк, повиснув на руках охраны.
— Ммм — женщина запрокинула голову, глаз Чейд не видел но догадывался что те закрыты — а вы врунишка мистер Спардейл… Вы что же, правда рассчитывали что вам на помощь придет тот ублюдок который пытался вас убить и которого вы вывели, хм, ловко, признаю, из моего подчинения… Дайте ка проверю… Да, действительно, его нет. Ладно, поймаем снова, но ты Вергилий… Жаль, мы рассчитывали ты и правда поймешь… Это могло быть началом взаимовыгодного партнёрства… Не такой уж ты и циник как о себе думаешь. На алтарь его.
Чейд видел как слабо сопротивляющегося Вергилия бросили на алтарь, охранники вцепились в его руки и ноги, а женщина занесла над головой нож.
— Прощай Вергилий. Надеюсь с твоей сестрой мы поладим лучше.
Нож вонзился Спардейлу в грудь, чуть ниже солнечного сплетения, и одним рывком ушел вниз, вспарывая живот, но вместо хлынувшей крови, или червей, как это было с другими жертвами, Чейд увидел как из тела бывшего босса, во все стороны фонтаном словно она была внутри под огромным давлением, ударила какая-то черная жижа, похожая на нефть.
Спустя мгновение, Чейд понял что это не жидкость а скорее густой и плотный дым, а еще мгновение спустя, этот дым обрел форму, точнее даже, две формы. Облако жидкого дыма что поднялось вверх, внезапно оказалось гигантской птицей, с трехметровыми крыльями, а жижа что стекла на пол и стены, словно бы вывернулась наизнанку, втягиваясь сама в себя, и превратилась в огромного кота, или точнее, пантеру.
Огромный кот с рыком, от которого у Чейда задрожали колени, бросился на удивленную женщину, все так же стоявшую с ножом в руке, буквально вминая ее в гранитный пол пещеры. Загрохотали автоматные выстрелы, кот метнулся в сторону, проносясь сквозь порядки противника, нанося удары во все стороны с такой скоростью, что казалось будто сквозь группу бойцов прокатился огромный диск циркулярной пилы, разрывая людей в клочья.
Черная пантера, словно перетекая из одного положения в другое, казалось бы даже не двигаясь, взмахнула лапой — точнее замерла на мгновение вытянув ее, самого движения Чейд не увидел, оно словно произошло где-то между кадрами, и солдата развалило надвое, метнувшись в сторону размытой черной кляксой, пантера пластично, словно была создана из воды, приземлилась в плотной группе автоматчиков, и во все стороны из ее шкуры, словно брызнули щупальца, гибкие, но острые как копья.
Десяток охранников оказались нанизаны на черные щупальца словно жуки на булавку. Огромный кот притянул их к себе, оказавшись как будто бы в центре человеческого шара, крутанулся, на миг превратившись в черный бесформенный ком с
