Пока она пила, перед ней возникла тарелка с сэндвичами. Вита не находила в этом ничего удивительного: в колдовском замке прислуживают невидимые д
ухи, дело житейское. Она откусила сэндвич. Терпкое вино пошло хорошо – в
ина у Фаираты всегда отменные. Заклинания она над ними читает, что ли?
– Что, Федя, невесел, голову повесил? Даже Катя тебе не в радость?
Сын ее подруги Фёдор, известный в Черном Круге как Феод Хешшкора, всегда с удовольствием общался с Катенькой, иначе говоря, Катриной Хешшвитала. Они дружили с детства и лет пятнадцать назад играли вместе с сыном Виты. Тогда, в детсадовском возрасте, Федя очень обижался, что Катенька ходит хвостом за Виталиком и смотрит ему в рот, а на него, такого замечательного рыжего карапуза, почти не обращает внимания. Но прошли годы, и девушка, выросшая из тонконогой серенькой девчонки, стала уделять ему гораздо больше времени. А он, в свою очередь, смирился с тем, что главное место в ее сердце всегда будет занимать так и не повзрослевший Виталик – Хешшвитал, сын Хешшкора Всемогущего, бессмертный Тьмы.
– Мне, тетя Вита, повестку прислали, – мрачно объяснил Фёдор. – Из Черемушкинского военкомата.
Вита не удержалась от кривой ухмылки:
– А я тебе предлагала: поступай к нам на химфак. Был бы студентом – и в армию бы не пошел, и чему-нибудь полезному, глядишь, научился. Не все ж мне одной зелья на заказ варить.
– Да-а, вам смешно… Между прочим, чтобы на ваш химфак поступить, надо кучу экзаменов сдать.
– Мне бы твои проблемы, парень! – фыркнула она. – Откоси, делов-то.
– Как это? – полюбопытствовал он.
– Боже мой! – Вита воздела очи горе.
Она не вкладывала в эти слова никакого личного обращения, считая их всего лишь фразеологическим оборотом, но Катя хихикнула. Маги имели со своими богами вполне конкретные отношения. Вот только тетя Вита не отдавала свою душу ни одному богу. Вопреки мнению некоторых товарищей из Черного Круга, она вовсе не была посвященной Хешшкора. Связь ее с бессмертным Тьмы была равноправной. Любовной, где-то даже семейной. Но он не являлся ее богом. Ни он, ни кто-либо другой. Это порой восхищало Катю, порой пугало, а иногда – вот как сейчас – забавляло.
– Федя, колдун ты или нет, в конце концов? Вот и наколдуй что-нибудь, чтобы приняли тебя за инвалида детства! А если фантазии не хватит или умений – приходи, сварганю тебе какую-нибудь отраву, за психа сойдешь.
– Спасибо, тетя Вита, – искренне поблагодарил Фёдор и даже нашел в себе силы улыбнуться Кате.
Дверь отворилась, и в обеденную залу вплыла хозяйка. Фаирата была в простой прогулочной одежде: джинсовый комбинезон для беременных с раздвижным брюшком и персикового цвета маечка, но пышные волосы, переливающиеся сполохами огня, были убраны со лба не какой-нибудь дешевой бижутерией, а заколкой с натуральным розовым жемчугом – таким же, как в ушах. Фаю сопровождал подтянутый подвижный мужчина с редкими нитями седины в стильной короткой бороде и с фотоаппаратом, висящим на шее.
– Привет, ма, па, – сказал Федя. – А у нас гости.
– Если ты имеешь в виду Катрину, – с улыбкой ответила мать, – то, думаю, она не обустраивает собственный замок потому, что собирается поселиться в нашем. Так что ее можно назвать гостьей лишь с большой натяжкой… – тут ее взгляд, расслабленный ее положением, добрался наконец до угла, в котором сидела Вита, угрюмо уткнувшись в бокал, и она оживилась: – О, Витка!
– Привет, – она подняла глаза. – Здравствуй, Саша.
Саша приветливо пожал ей руку и, отодвинув изящное кресло, сел к столу. Перед ним начали возникать тарелки с разнообразной снедью. Но Фая садиться не торопилась.
– Что с тобой? – забеспокоилась она, всматриваясь в Витино лицо. – Что, небо рухнуло на землю аккурат над твоим химфаком? – она знала не понаслышке, какие железные нервы у ее подруги, и если Вита так подавлена…
– Со мной – ничего. И химфак стоит, не обвалился. Аррхх… Сядь, Фая, – она подождала, пока та усядется за стол, и собралась с духом. – Не хочется тебя расстраивать, но и утаить не могу. Аррхх мертв.
– О Всемогущий Хешшкор, – Фаирата нашарила на груди амулет в виде золотой раковины и вцепилась в него, словно желая почерпнуть сил. – Как же так? Разве он может умереть?
– Он умер не сам, это очевидно, – Вита тяжко вздохнула. – И не только он. Рыбки в аквариуме, тараканы на кухне, комары и мухи в саду.
До сих пор перед ее взором стояла земля, усыпанная трупиками насекомых. Она только что вернулась из Бордо, в мозгу крутился чей-то запомнившийся доклад, и она даже не сразу поняла, что это – пока не увидела толстый длинный канат, черный и обтрепанный до лохмотьев – и вдруг до нее дошло, что это клочья обгоревшей кожи, кое-где на них еще остались золотинки… Тело гигантского змея съежилось, а на месте всепонимающих пурпурных глаз зияли черные провалы.
Гибель надежного друга, которого Вита в глубине души считала бессмертным, хотя он ни разу не подтвердил этого ни единым словом, потрясла ее. Аррхх был древним и мудрым существом, уникальным в своем роде, рожденным от Света и Тьмы на заре времен. Он насчитывал больше лет, чем многие бессмертные боги. Долгое время он жил в колдовском клане, последними представителями которого были умершая при родах Файгамея и ее дочь Фаирата, оказывая им услуги – то ли отдавая долг, о сути которого никто уже не помнил, то ли из личной симпатии, то ли от скуки. А потом в жизни Фаираты появилась Вита, и завертелось колесо событий, в ходе которых змей привязался к храброй, независимой девушке, на чьи плечи легла тяжкая ноша. Вита доверяла Аррхху больше, чем даже Хешшкору, с которым ее связывала страстная любовь и общий ребенок. Аррхх не раз прикрывал ей спину, помогал советом или удачным намеком. Вместе с Аррххом они сражались против черных порождений Флифа, вместе пересекали границы миров. В последнее время Аррхх переселился в ее загородный дом, и с ним Вите не нужна была ни охрана, ни нянька для Виталика. А теперь он мертв, и она бессильна что-то сделать.
Не сдержавшись, она всхлипнула.
– Его… убили? – прерывающимся голосом спросила Фаирата. Для нее змей значил, пожалуй, не меньше, чем для Виты. – Кто?
– Если бы я знала! – Вита кое-как справилась с вырывающимся рыданием. – Сама понимаешь, ментов вызывать бесполезно. Начни я рассказывать следователю о гигантском змее с пурпурными зрачками, мне тут же поставят диагноз и припаяют еще парочку дел с тяжелыми наркотиками. В общем, не вариант.
Фая горестно покивала. Даже лучшие кадры угрозыска, искренне заинтересованные в том, чтобы
