дома, горящие города, опрокинутые вышки линий электропередач. Зеленые чудовища с саблями и ятаганами на асфальтированных улицах. Драконы, переворачивающие машины одним мановением лапы. Это слишком походило на фильм ужасов, чтобы быть правдой.
Седая женщина с короткой стрижкой, кромсающая поверженного дракона мечом. Это же Вита! Движения были медленными, неровными, какими-то дергаными, и Фаирате невольно захотелось их ускорить, чтобы страшного дракона побыстрее настигла гибель.
Присутствие Виты в этом волнующем блокбастере слегка успокоило Фаирату, в ней с самого начала их знакомства жила иррациональная вера, что Вита способна справиться с чем угодно и отменить назначенный конец света. Так уже случалось, и так будет. Прорвемся!
Вот только медлительность, совершенно несвойственная Вите, не нравилась колдунье. Что-то здесь не так! Фаирата обеспокоенно сжала золотую раковину – амулет Хешшкора, но передумала. В самом деле, чем ее Хешшкор может ей помочь? Она отпустила раковину, выдвинула ящик стола и вынула из него мобильник. Совсем новенький черный «Sony Ericsson», она еще ни разу им не пользовалась. С собой она носила другой телефон. А в этом был записан всего один номер, и до сих пор Фаирата неосознанно избегала звонить по нему.
Амулет вызова.
Фаирата нажала кнопку.
– Хешшкор? – она чувствовала неловкость, обращаясь так к другому богу, но если кто и даст совет в этом деле, так это он. – У меня проблема. Видения будущего… они тормозят. Картинка замирает и дергается. Может, что-то случилось с пространственно-временным континуумом? Или магия сбоит?
На том конце связи раздался тяжкий вздох:
– Да вы что все, сговорились? Магия у них сбоит! Убей tmp-файлы и сделай дефрагментацию!
Несмотря на поздний час, в одной из лабораторий кафедры химии природных соединений горел свет. Все приборы, колбы с растворами, лабораторные журналы с важными записями были бесцеремонно убраны со столов и распиханы в стороны. А столы, составленные в середине помещения и застланные большими белыми листами фильтровальной бумаги, ломились от яств и подгибались под тяжестью бутылок. Чего здесь только не было! И душистые пирожки с вареньем, грибами и картошкой, фирменное блюдо Валенты. И изысканные мясные закуски в желе, сработанные духами замка Хешшираман. И салаты, щедро наструганные лаборантками. И экзотические африканские вина, привезенные Андреем Колосовым из дальних полетов. И столетние коньяки из подвалов Немиры. И зеленые травяные эликсиры производства Энтелены, бодрящие тело и веселящие дух не хуже иных наркотиков, но не вызывающие привыкания. И много чего еще…
– Как оппонент, хочу отметить, что эта диссертация – самая яркая на моем веку, – вещал пожилой джентльмен с седой бородой и с бокалом в руке. – Виталия Сергеевна – не просто трудолюбивый сотрудник, она чрезвычайно талантливый ученый, самородок, каких мало в нашем научном мире. Меня удивляет только одно: почему эта докторская, созревшая давным-давно, идеально отшлифованная, дошла до защиты только сейчас?
Вита, сидя во главе стола под развешанными плакатами с красочными изображениями ферментов и субстратов, загадочно улыбалась. Она благодарно кивнула оппоненту – качнулись сапфировые серьги в ушах, прекрасно гармонирующие с васильково-синим костюмом, – и осушила свой бокал.
Поднялся завкафедрой, лицо его лучилось довольством.
– Честно говоря, сегодняшнего дня мы ждали уже многие годы. Я хочу сказать, что Виталия Сергеевна достойна присужденной ученой степени больше, чем любой другой из докторов химических наук. И наконец-то я могу назначить ее заведующей лабораторией!
– Спасибо, – с улыбкой ответила Вита. – Эй, студентики, а вы-то что обрадовались? Вы у меня попляшете!
– Мы вас любим, Виталия Сергеевна! – с энтузиазмом сообщил хорошенький уже от выпитого студент. – И желаем вам новых научных успехов.
– А можно я скажу, на правах подруги? – встала Фаирата, нарядная, словно не на защиту диссертации явилась, а на показ мод, с бриллиантами в огненно-рыжей гриве. – Витка, я никогда в тебе не сомневалась. Ты самая умная! И ты всегда добьешься, чего хочешь.
– А мы тебе в этом поможем! – встряла нагрузившаяся и разрумянившаяся Валента. – И да помогут тебе боги!
– Помогут, факт, – отозвался молчаливый приятель Виты, смугловатый черноволосый красавец, довольно молодой еще мужчина.
Сидящий рядом с ним блондинистый мальчишка, явно родственник Виталии, утвердительно кивнул.
Повеяло легким сквозняком – это открылась дверь. На пороге лаборатории стоял мрачноватый, одетый в классический черный костюм паренек темной масти, ну прямо копия мужчины рядом с Витой. Наверняка их сын. В руках у парня был огромный букет переливающихся перламутровых роз.
– Вот, – он откашлялся, явно смущаясь. – Возьми… мать. Это из Хешширамана.
Он протянул ей букет. И добавил, поставив полог безмолвия, так что его слова остались неслышны для других:
– Знаешь, насчет твоего глаза… Я бы, пожалуй, мог его восстановить. Ты ведь не боишься боли?
2001
