примерно посередине, красовалась скромная вывеска «Лукоморье». Вот так, просто название, и ничего больше. В одну из створок была врезана дверь, куда бабушка и вошла. Я — за ней. Мы оказались в просторном помещении, где-то через пару метров перед дверями отделенной стойкой, за которой расположились коренастый светловолосый мужчина с почти белыми глазами и стройная женщина с островатыми ушками, открытыми высокой прической, и удивительными зелеными глазами.
— Добро пожаловать в «Лукоморье»! — торжественно возгласил мужчина, — разрешите представиться, Кукша!
— Марьяна, — женщина приветливо улыбнулась, — приветствую жриц природы! Чего желаете, сударыни?
— Здравствуйте, — бабушка ответила с улыбкой, — мы сегодня просто на разведку. Хотя… каталоги посмотрим с удовольствием. Да и от работы, если что, не откажемся.
— Прошу, — на стойку легли офисные папки.
Бабушка читала, я заглядывала ей через плечо. Адамант, самородное серебро, лунная ртуть, орихалк… множество названий, которые мне ничего не говорят. Впрочем, бабушка наверняка знает, что это такое, вон, как кивает с улыбкой.
Я же задумалась о том, что все равно столько всего не знаю, что перестала следить за переворачиваемыми листами. От самокопания меня отвлекло то, что бабушка закончила чтение, взяла следующую папку. И на первой же странице ткнула пальцем в строчку, довольно воскликнув:
— О! Неужели?..
Марьяна посмотрела и со вздохом кивнула:
— Да-да, увы. Место старое, деньги, опять же, наслоений много, а не чистили тут, похоже, еще с Екатерининских времен.
— А что именно?
— Теневые мелькают, пара шумных духов точно есть, немертвые бродят… и вообще, неуютно…
— Домовой не приживается, — добавил Кукша.
Бабушка кивнула:
— Беремся, — и полезла в сумочку, — как знала, прихватила с собой.
На свет появился малый ритуальный набор: чаша, атамы, белые свечи, пакетики трав.
Поход в «Лукоморье» обернулся работой и прибылью. Место очистили, хорошо пообщались с работниками. Я постановила себе посмотреть, что у нас есть по поводу тех интересных слов, что упоминались в каталоге. Ба сказала, что это — названия материалов и ингредиентов для артефакторов и алхимиков. Ну вот, заодно поинтересуюсь. Ритуалистика и некромантия, это, конечно, очень интересно, но хочется чего-то… совсем-совсем нового. А начну я…
* * *
— Нин, ты дочитала? — Мы с подругой сидели в обеденный перерыв в столовой.
— Почти, — она и в самом деле переворачивала последние страницы.
— Как дочитаешь, дашь мне тоже почитать?
Нина удивленно посмотрела:
— Без проблем, но ты же, вроде, читала что-то про морковку?
— Да, — я пожала плечами, — но пока у нас даже грядок нет. Эти книги в основном сугубо практические. Без грядок и работы на них читать как-то впустую. А мозгам требуется отдых.
— А, понятно.
Вечером я получила от подруги ее книжку, а она, в свою очередь, попросила почитать садоводческую энциклопедию, «для расширения кругозора».
В общем, все довольны.
После скандала дома было тихо. Я поела и в ожидании бабушки только устроилась почитать, когда в нашу дверь постучали:
— Криста, Юдифь Георгиевна! Вы дома?
Пришлось встать.
— Да?
За дверью стояла Люся:
— Привет, тебя к телефону! Мужик какой-то, назвался Сергеем.
Я поблагодарила и вышла.
— Добрый вечер, — Сергей явно нервничал, — прошу прощения за беспокойство…
— Здравствуйте, что-то случилось?
— Да как вам сказать?.. Просто у нас вчера снова были гости…
— И опять вызывали духов? — я чуть не рассмеялась.
— Слава богу, нет! Но мама рассказала про вас Кате! Понимаете, Катя пришла в гости к маме, они повторно праздновали день ее рождения, потому что мама приболела и не смогла тогда придти к Кате в гости…
— Погодите!.. — я внезапно потеряла нить смысла, — кто праздновал, чей день?
— Мама с Катей, Катин день рождения.
— А! Теперь понятно. И что?
— Ну, они сидели и праздновали, Катя принесла тортик и вино, как водится, они отмечали и сплетничали. Ну вот, сначала Катя жаловалась, что сюжеты по ее тематике найти трудно, что конкурентов масса, ну, и так далее. А мама вдруг вспомнила и рассказала про наши беды, а потом похвасталась, что вы нам помогли! А Катя — она порой как бульдог бывает, вцепится — не оторвешь! Ну, и вот… Хорошо, что с вами всегда я созванивался, мама ваших контактов не знает. А от Кати я пока прячусь на работе. Что мне делать?!
— Так… — я вспомнила недавний наш с бабушкой разговор, как раз про секретность, — сколько реально вы так сможете прятаться?
— Сегодня до полуночи точно.
— Хорошо, ба должна уже скоро придти, я ей расскажу, она вам перезвонит, как сможет.
— Договорились!
Я повесила трубку и вернулась на диван, к книге.
Бабушка вернулась, оценила вываленные мной новости и задумалась:
— Этого еще не хватало!.. В принципе, Сергей может вполне потерять наши данные: телефон у него — постоянный рабочий инструмент, контактов масса, как тут не затеряться? Я ему посоветую. Проблема может быть в этой самой Кате… журналисты, бывает, и в огонь идут ради жареных новостей. Начнет копать, расспрашивать. А нашему сообществу такие вещи ни к чему. Не ко времени. Только-только биржу организовали, только-только все начало развиваться…
Она вздохнула и поднялась:
— Пойду, позвоню Сергею, нечего ему на работе мариноваться. А там поглядим.
Бабушка ушла, а я задумалась. И, когда она вернулась, выдала итог своих размышлений:
— Ба, а сколько времени надо магам, чтобы перестать бояться огласки?
— Не меньше десяти-двадцати лет. И это просто навскидку, в идеальных условиях, без учета проблем. Очень уж мы разные, очень уж нам сложно взаимодействовать. Маги вообще по своей сути одиночки.
— А как же Род?
— Вдумайся в слово «семья», Криста. Семь — я. Чувствуешь?!
— Семь… я… То есть, семь раз — я сам? Семь одинаковых?
— Семь родных душ, воспитанных одинаково, с одинаковыми привитыми ценностями и целями, стоящих плечом к плечу. Один за всех, и все за одного. Монолит. И не важно, что нас с тобой пока всего двое. Где двое — там и больше со временем появится.
Я задумчиво кивнула:
— Понятно… ба, может, нам магов тоже надо предупредить? Ну, про эту, журналистку. Мало ли что?
— Ну, — бабушка подумала и кивнула, — логично. Я позвоню с кафедры в «Лукоморье» и Нике. Торговцы всегда на переднем плане. А там они лучше меня сориентируются, кто еще под удар попадает. Пока нам лучше спрятаться.
На следующий день после обеда снова позвонил Сергей: Кате он сказал, как мы договаривались, выдержал истерику женщин по поводу «потерянного» номера (Катя не поленилась дождаться его с работы и устроила форменный допрос). Так что теперь журналистка будет вынуждена самостоятельно искать информацию, а это совсем не так просто. От кого сам Сергей получил номер, он сумел тоже «забыть».
А вечером внезапно бабушке
