из всего. Я – ожившие воспоминания об этом месте – гнев, горе, ненависть. Ты хорошо знаешь эти чувства. Ты чувствовал меня здесь всю свою жизнь. В каком-то смысле я и есть
Снейкбайт. – Когда Тьма замолчала, в мире воцарилась тишина. –
Но я хочу быть чем-то большим, чем просто тенью. Я хочу тебе помочь. Ты позволишь мне?
Прежде чем он успел ответить, Тьма проникла в грудь Брэндона и разлилась по его крови. Ее щупальца проникли в его череп как плющ. Темнота больше не была Снейкбайтом; она была им. Ее мысли, ее движения принадлежали ему. Что-то шевельнулось в нем, тихое и черное, как ночь, и он вздрогнул.
– Да, – сказал он и закрыл глаза. – Пожалуйста, верни ее обратно.
А потом мир взорвался.
Взрыва было достаточно, чтобы разбить окно с видом на озеро. Крыша и стены хижины треснули, ударившись друг о друга при ударе. Потолочные светильники замерцали, затем сорвались с болтов и рухнули на пол. Мир закрутился тайфуном вокруг Брэндона, он был его эпицентром. Спокойствие. Деревья затряслись, и озеро покрылось рябью на многие километры. Тени вокруг него стали густыми от магии, в воздух летели щепки и грязь.
Дверь в соседнюю комнату с грохотом распахнулась, прежде чем слететь с петель. Алехо стоял в темноте, полуодетый, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Он оглядел комнату, как будто думал, что, возможно, видит сон.
– Брэндон? – спросил он.
Брэндон медленно повернулся к нему. На его руках, скрытая от обломков, девочка с темными волосами и необычайно темными глазами моргнула, просыпаясь. Она посмотрела в лицо своего отца – в лицо Брэндона – и улыбнулась. И хотя он был полон тьмы, Брэндон тоже улыбнулся. Он сделал это. Все остальное не имело значения.
Он был Тьмой, и он снова был целым.
Алехо посмотрел на Логан, и его глаза наполнились слезами. На его лице было одновременно и узнавание, и страх, и любовь. Медленно, осторожно он вошел в комнату и потянулся к Логан. Она потянулась к нему и обвила руками его шею. Смех Алехо был резким, с рыданием. Он покачал головой.
Его темные глаза встретились с глазами Брэндона.
– Брэндон… – выдохнул он. – Что ты натворил?
– Подождите, – сказала Эшли. – Так… вы Тьма?
Брэндон потер затылок.
– Еще несколько месяцев назад – да. Вроде того. Я был больше похож на хозяина для нее. Я носил ее в себе много лет, но никогда никого не убивал. Это что-то новенькое.
– Тогда как же она сейчас убивает людей? – спросила Эшли.
– Не знаю.
– Как это вы не знаете?
Алехо усмехнулся.
– Я думаю, что Логан воздействует за нее.
Эшли покраснела.
Брэндон снял очки и протер их краем рубашки.
– Я знаю об этом не так много, как ты думаешь. Она о себе особо не рассказывает. После Логан… после случившегося мы собрали вещи и уехали. Было бы слишком много вопросов о хижине, если бы мы остались. Люди бы спрашивали, как она вернулась. Мы не смогли бы ничего из этого объяснить, и мы знали, что никто здесь не поверит нам на слово.
– Плюс, мы должны были избавиться от Тьмы, – сказал Алехо.
– Ну… – Брэндон замолчал. Он отвел взгляд от Алехо и прочистил горло. – Поначалу она действительно помогала мне. Она сказала, что удержит нас на плаву. Она хотела помочь нам найти новый дом.
– Логан сказала, что вы, ребята, жили в дороге, – сказала Эшли.
– Не нарочно. Мы оказывались в разных маленьких городках, очень похожих на Снейкбайт. А это означало, что мы сталкивались с одними и теми же проблемами. Люди не любили посторонних, и пара парней, приехавших в город с пятилетней девочкой на заднем сиденье, заставляла их нервничать. Куда бы мы ни приезжали, все заканчивалось тем, что мы снова уезжали. Чем больше мы уезжали, но не обосновались, тем настойчивее становилась Тьма. Как будто она становилась слабее. Отчаяннее. Чем злее она становилась, тем больше она меня доставала. Я провел месяцы в тумане, просто ведя машину, не зная толком, куда еду. Она хотела большего, чтобы питаться. В течение многих лет у нее был весь Снейкбайт. Теперь у нее был только я.
– Зачем ей это было надо?
Брэндон пожал плечами.
– У меня есть свои догадки. Возможно, она хотела, чтобы я сделал что-то, для чего ей требовалось физическое тело. Могу предположить, впрочем, что она хотела заразить новый город. Ей нужен был способ двигаться дальше. Она хотела, чтобы я пустил корни в новом маленьком городке. И если бы мы перестали двигаться, все началось бы сначала.
– Но это была ошибка, – сказал Алехо.
Брэндон кивнул.
– Мы ехали две недели подряд, живя на последние деньги, взятые взаймы у моей мамы. Я помню, как заправил машину бензином, пока Алехо покупал воду в магазине. И я помню, как слышал ее шепот прямо у моего уха. Она сказала снять детское автокресло с заднего сиденья и оставить его на обочине. Просто… взять машину и уехать.
Алехо покачал головой.
– Она хотела, чтобы он бросил нас.
– Полагаю, она хотела найти новый дом. Конечно, я этого не сделал, но я помню, что хотел этого. И я помню, что знал, что эта потребность была не моей. Это был первый раз, когда я почувствовал, что она пытается… заменить меня. Тьма не хотела мне помогать, она просто хотела использовать меня. Она хотела найти новый дом, который был бы таким же полным ненависти, как Снейкбайт, чтобы начать все сначала.
Желудок Эшли сжался. Этот набирающий обороты ужас, эти беспокойные тени, этот черный как смола страх, который проникал в нее с января, – это была Тьма. Это была вся многолетняя ненависть, накопленная Снейкбайтом, липкая, черная и приторная. Она любила этот город всю свою жизнь, но это было то, что он создал.
– С тех пор мы просто искали способы избавиться от нее, – сказал Алехо. – Мы знали, что не можем долго оставаться на одном месте, иначе Тьма найдет способ вырваться наружу. Я мог видеть духов с тех пор, как был маленьким. Но мы с Брэндоном поняли, что можем использовать это… что угодно, чтобы найти людей, у которых могут быть ответы. Мы помогали людям разговаривать с умершими родственниками, изгоняли оставшихся духов из домов людей, избавлялись от предметов с призраками, но мы всегда искали информацию о Тьме.
– В конце концов, мы начали делать себе имя, – сказал Брэндон. – К нам обратился телеканал, который хотел снять шоу о том, чем
