class="p1">- Держите, - сказала она, протянув сосуд старейшине. – На память о сыне. Он был героем, что не побоялся уничтожить яблоко раздора. И… примите мои соболезнования.
Руки старика дрогнули. По щеке скатилась слеза и канула внутрь кувшинчика. Старейшина кивнул, весь как-то сразу осел, развернулся и пошел прочь, унося единственную вещь, что осталась от его сына. Несколько человек, неуверенно оглядываясь, потянулись следом. За ними еще с десяток. А потом уже и вся толпа. Даже Эрдал Змееборец, что-то недовольно бормоча себе под нос, подобрал богато отделанный посох и поплелся следом. Очень вовремя: вдалеке уже слышался вой сирены. Это ответственные стражи порядка в кои-то веки отреагировали на массовый испуг старушек, проживающих на Прокопьевском переулке, и спешили арестовать зачинщиков беспорядка.
- Ребят, с полицией разберитесь, ладно? – вяло попросила Аня у оставшихся с ней Игоря и Миколы и почувствовала, как после очередного спазма в животе из нее вытекает горячая жидкость. По телу волнами прокатилось облегчение. Это даже не выкидыш, это банальные месячные, запоздавшие на пяток дней из-за стресса. Она не убийца. И не мать-одиночка, обманувшая работодателя. Ничего не было. Все надумано, все ерунда. Можно, наконец, спокойно лечь и умереть.
Счастливо улыбнувшись, Аня закрыла глаза и повалилась назад – в объятия пустоты и долгожданного обморока. Ну и в руки Игоря, разумеется.
Из все еще открытого окна подул ветерок, тронул ее вспотевший холодный лоб, освежая мысли. Девушка потихоньку приходила в себя. Обморок отступал так же незаметно и быстро, как и свалил ее на пол. Мир был прекрасен. Звезды подмигивали из небесной дали, а луна светила ровно и ярко. Будучи при этом загороженной головой вездесущего Игоря, она подсвечивала его лохматую шевелюру, отчего та сияла, будто солнечная корона во время затмения. Наверное, ничего и не было. Аня просто заболела, и ей приснился кошмар. Толпа эльфов и вовсе ей только привиделась. Как и кувшинчик. По крайней мере, в это хотелось верить.
Из открытого окна доносились односложные ответы Миколы полицейским: да, был выстрел; нет, никого не ранило, просто заряженное ружье упало и при ударе выстрелило. Вот вам пустая гильза, вот застрявшая в бревне пуля, вот ружье, вот лицензия на него. Чего такая древняя? Так не охотимся больше, вот и не обновляли. Ружье-то покойному принадлежало. Изъять оружие? Да, конечно, забирайте, все равно не пользуемся. Сами испугались, когда выстрелило. Всего доброго, легкой службы.
Эйфория заструилась по венам девушки, будто кто вколол ей наркотик. Аня вздохнула полной грудью. Вдох с непривычки отозвался режущей болью, но все равно был таким сладким. Выражение безграничного счастья растеклось по ее лицу.
- Ань? – Игорь склонился над ней с напряженно сведенными бровями. Какой он все-таки милый. Прилипчивый, зато верный. И это его колечко в языке так забавно постукивает о зубы, когда он говорит. Смешной.
- Потекло, - шуршащим шепотом ответила она. Задержка оказалась просто задержкой. Все вернулось на свои места. Мир был снова прекрасен, ушастые оккупанты казались всего лишь стайкой возмущенных детишек с их маленькими, смешными бедами, а будущее – прекрасным местом с огромными перспективами.
- Что потекло? – не понял Игорь.
- Счастье потекло, - улыбнулась Аня, блаженно щурясь и проваливаясь в жар, который, вопреки всем ее опасениям, был вызван все-таки залетным вирусом. Да и боль в животе оказалась просто ПМС (по крайней мере, в это хотелось верить). Все-таки, не зря она в последний рабочий час позвонила в клинику и отменила визит к гинекологу. И теперь от осознания того, что не оступилась, не стала детоубийцей даже в теории, было особенно хорошо.
Игорь склонил голову набок, пытаясь ее понять, но, похоже, не понял. Тряхнул лохматой шевелюрой, протянул руку.
- Дай водички, - попросила Аня, хватаясь за нее и садясь. – И как там эльфы? Все в порядке? Полиция к ним не привязалась?
- Не видно никого, успели скрыться, - Игорь, уже ухватившийся за кувшин, покосился в окно. – Но не хочу тебя обнадеживать: почти наверняка найдутся те, кто не поверили. Будут еще приходить, искать.
- Ничего, поверят, - сказала Аня и почувствовала, что права. – Может, и не все, но со временем смирятся.
Игорь подал ей стакан, присел рядом и вдруг смущенно уточнил:
- А… это правда? Ты действительно выпила… ну, эту… Кровь старого мира?
- Вот видишь, и ты поверил, – рассмеялась Аня, окончательно убедившись, что идея была не сумасшедшая, а просто гениальная. – Нет, конечно. Ты же слышал, что говорил Тополь по поводу той воды: что это яд.
- Ну, я подумал: вдруг мы не только ушами и аппендиксом отличаемся, - пожал плечами Игорь. – Может, для вас, землян, это вовсе и не яд. Да и вообще, фамилия у тебя малость подозрительная: уж больно лесными ароматами отдает.
- Яд, дорогой мой, яд, - Аня перестала улыбаться. – И я, кажется, поняла, куда этот яд делся и отчего у нас в доме дубы прорастают.
- Серьезно? – Игорь аж подскочил на месте. – И где он?
- Тише ты! – Аня схватила парня за плечо и махнула подбородком в сторону открытого окна: эльфы, может, и разошлись, но кто знает, насколько хорош у них слух. Да и полицейским не стоит слышать лишнее.
- Покажи, а, - взмолился Игорь уже шепотом. – Если нельзя, я не буду трогать, честное слово! Ни крупинки не возьму. Просто очень, ну очень хочется посмотреть! Это же… Легенда только что родилась, понимаешь? И мы в ней. Мы – легенда.
- Понимаю, - сказала Аня. - Позови Миколу, когда закончит: надо узнать у него, где оформляется пропуск на кладбище.
На следующее утро они уже катили на велосипеде по тропинке прочь от Косяковки. Правительственное кладбище располагалось за старой военной частью и все заросло густым лесом. Вопреки распространенному мнению о хорошем финансировании военной сферы в России и богатстве политиков – в том числе мертвых – никто не торопился прокладывать туда хорошую дорогу. Да и зачем бы? Странное было кладбище. Никаких аляповатых венков, крашеных заборчиков, мрамора разной степени дороговизны, только одинаковые гранитные плиты с выгравированными на них знаками. Причем далеко не всегда именами: попадались и просто номера. Кто и почему был под этими номерами захоронен, не было никакой возможности узнать.
- Ну, здравствуй, дядя Володя, - негромко сказала Аня, устало присев над плитой с его именем. – Прости, что
