Таверна «У Лунной кошки» - Катя Водянова

– Маг без зверя стареет как обычный человек, – пояснил Джеф. – А лет нам немало. И нечего тут глазами хлопать, мы ослабели, но не впали в беспамятство!

Казалось, что я столько сделала для таверны, а под зорким взглядом Скарлетов все рассыпалось блестящей пылью, какой любили швыряться ярмарочные фокусники. Вот мои дорожки на столах, которые, оказывается, скрывают прекрасные узоры дорогой древесины. Вот официантки помогают с завтраком, из-за этого не отдохнут и не подготовятся к вечерней работе. Вот королевский грибной суп… Он вроде бы ничего, и себестоимость низкая, можно и подумать. Зато мои выходки, из-за которых от нас отказались все поставщики, – они как нож в спину моим дядюшкам.

Я не стала уточнять, что они мне не родственники, а их любимые и проверенные поставщики – обычные аферисты, Скарлеты просто не были готовы меня слушать. Скорее, специально выискивали промахи в работе.

– В чем дело? Вы хотите меня уволить? – напрямую спросила я, когда мы втроем остались в кабинете.

Скарлеты переглянулись, помялись, затем Крис кивнул Джефу, как более прямому и циничному.

– Да. – Он взял меня за руку, будто забыл, у кого здесь дар утешения.

– Почему? Я сделала столько всего…

– И этого достаточно! – все же включился Крис. – Чую, оставим тебя еще на неделю, придется купить комплект разных вилок, постелить белые скатерти и разогнать наших непутевых девок-официанток, чтобы заменить их парнями с родословной, как у благородных. Такие перемены нам не по душе, они отпугнут весь костяк давних гостей «У лунной кошки».

– Но за все сделанное спасибо. Заходишь – и чисто так, свежо. Вечером обещали танцы императорских наложниц и особенный торт. Сами еще не видели, но по слухам – будет нечто феерическое.

От обиды на глаза наворачивались слезы, но я старалась не разреветься. Сказать бы им, что раз выгоняют меня, то пусть сидят без торта и танец ставят сами, но язык не повернулся. Все же Скарлеты были первыми, кто приютил меня в Дагре. И я сполна отблагодарила их за гостеприимство честной работой без выходных и толковых перерывов, поэтому рассчитывала на большее.

– Мой уход здорово ударит по вашему карману! – Я решила давить на самое больное: жадность Криса. – Лунная кошка и так знаменита, а вчера еще спасла несколько десятков людей от гибели!

– И призраков уничтожила! А мне нравилось, как их свет пробивался в окно, никакой ночник не нужен. Так что большой вопрос – героиня ты или хулиганка.

– Ну, знаете! – От возмущения я подскочила на ноги. – Теперь и сама не останусь! Поищите себе другую кошечку-талисман, которую можно гладить за деньги.

– Уже, – подмигнул Крис. – Пока шли сюда, заметили светленькую у мусорных баков. Попрошу Долорес отмыть ее, и к вечеру будет новая утешительная зверушка, никто и не заметит разницы.

Я фыркнула и отправилась собирать свои вещи. Их, конечно, не так много, но после всего случившегося не оставлю Скарлетам даже грязные носовые платки! Как можно быть такими жадными, мелочными, невозможными? Просто взяли и вышвырнули меня, как только дела в таверне пошли на лад!

Чемоданом я так и не обзавелась, поэтому пришлось складывать вещи на мой старый плащ, в котором бежала из дома в брачную ночь. Я взяла его край, помяла в руках, затем расстелила поверх кровати и начала выгребать из комода одежду.

Еще клетка. Что с ней делать? Оставить себе, чтобы подшучивать над Реем? Или продать? Ширму я решила подарить Долорес. Красивая, но громоздкая и бесполезная для одинокой девушки вещь, она станет маленькой местью за намеки вьюжной лошади на мою распущенность.

Гора из вещей оказалась до обидного маленькой, но все они – мои, купленные на честно заработанные деньги, это грело. И в Дагре я больше не чужая, смогу найти работу даже без помощи Рея. Главное, не теряться и суметь показать себя.

Когда в дверь постучали, я не раздумывая открыла и застыла на пороге, заметив Джефа с чемоданом в руках. Скарлет будто сбросил два десятка лет и до сих пор молодел с каждой секундой.

– Мы с Крисом, конечно, братья и любим друг друга, но не до уровня: «Умрем вместе в один день, который будет завтра». Поэтому он отправился спать, а я забрал себе каменного пса.

– Он же не умрет во сне? – шепнула я.

– Нет, перед этим Крис сбросил десяток лет, не волнуйся. А я пришел попрощаться и заодно одолжить вот это.

Протянутый им чемодан знавал и лучшие годы, но оставался крепким и вместительным. Переносить вещи в таком намного удобнее, чем в плаще, но злость все еще кипела в моей крови.

– Не верну, даже не надейтесь. – Я убрала руки за спину, хотя Джеф все равно оставил чемодан у стены.

– С Реем договоримся, ему этот хлам ни к чему.

– Мужчины такие рассеянные… Уберу на шкаф, и он никогда его не найдет. Оставлю себе как выходное пособие, другого-то нет!

С тяжелым вздохом Скарлет протянул мне жалованье за прошедшие дни, а еще – свернутый лист лицензии на открытие чего-то там. На ней хватало печатей, но почти все строки пустовали и не было имени получателя.

– Уверен, тебе пригодится, – подмигнул Джеф. – Лунная кошка слишком могущественный и независимый зверь, чтобы оставаться просто управляющей, ей нужно свое дело.

– И вы с Крисом решили мне помочь, поэтому выгнали?

– Ускорили неизбежное. Еще к нам приходил посыльный от Драммонда и передал, что черный кот имеет виды на новую лунную кошку и хочет видеть ее в своей гильдии, а если будем мешать, то проблемы с поставщиками – только начало наших больших бед. Прости, мы с Крисом мелкие сошки, не сможем тягаться с Драммондом. Зато Флинну это по плечу.

Кот и раньше намекал на подобное, но сейчас решил играть в открытую, и это пугало. Зачем ему я? Почему-то не верилось в мой воровской потенциал. Невена была такой, но не я. При всей неоднозначности, Дэна больше походила на бабушку: была такой же смелой, стойкой, отчаянной. Я – домашняя кошка, тихая и миролюбивая, а не будущая прославленная воровка. Драммонд не полный идиот и наверняка понимает это, тогда зачем?

Отвлечь Рейгаля от расследования, надеть на него поводок, который удержит от глупостей. Силой он меня в гильдию не заманит, значит, будет действовать иначе.

– Ты из всего выпутаешься. – Джеф хлопнул меня по плечу. – Кошки всегда приземляются на четыре лапы. И Невена оставила неплохое наследство. Заберешь его и купишь себе таверну получше нашей.

– Чтобы получить к нему доступ, мне нужно выполнить заказ для гильдии, а я не могу.

– Можешь. Это сложно, но твой муженек проворачивал и не такие аферы.