своему лицу беспечное выражение. Кого она пыталась обмануть?
– За помощь Агартха предложила мне исполнение любого желания, – сказал Фабиан, предвкушая реакцию девушки. – Я попросил ее снять с тебя черную метку сделки с Лугором. Так что ты теперь… свободна. И душа твоего отца тоже. Демон больше не будет тебя преследовать.
Глаза Авроры изумленно распахнулись. Не говоря ни слова, девушка прижала ладони к губам. С полминуты она стояла в оцепенении, не веря словам Фабиана. Одновременно смеясь и скривившись от боли, она заковыляла к нему, чтобы обнять. Несмотря на ранения, сжала девушка его так, что едва не сломала ребра.
– Этого не может быть! Не может! – сказала она, сморгнув слезы. – Ты шутишь, да? Ты просто хочешь меня подбодрить!
Маг посмотрел поверх ее головы, встретив взгляд Ларри. Элементалист не знал, как ему реагировать. Он потрясенно вглядывался в Фабиана, затем кивнул. Вэл и Джоан улыбались. А Аврора, отпустив мага, вернулась к Ларри.
– Проверим? – лукаво подмигнув, спросил Фабиан. – Бар’Риш! Эй, очнись!
Демон обернулся, ветер растрепал его белые волосы. На рубашке в области груди виднелись темные пятна крови.
– Чего тебе? – рыкнул он.
– На Авроре была черная метка. Ты видишь ее?
Бар’Риш склонил голову и прищурился. Фабиан ожидал, что тот, как обычно, начнет тянуть с ответом, чтобы помучить собеседников. Но, видимо, настроение у него сегодня было хорошее. Если про него вообще можно было так сказать.
– Нет. Она чиста.
Повисла тишина, которую через миг разорвал крик:
– Ларри, ты слышал?! Я свободна! Свободна!
– Слышал, – ответил элементалист, голос его сел. – Это… Это…
Он не мог подобрать слова, все они звучали бы блекло и не передавали даже толики той бури эмоций, что бушевала в душе. Он замолчал, взглянув на Аврору. Потом засмеялся и аккуратно сжал девушку в объятиях, желая выразить свои эмоции через них. Если бы не ее раны, Ларри подхватил бы Аврору на руки и закружил. Девушка обхватила его руками в ответ и тоже смеялась, уткнувшись лицом в его плечо.
Тем временем на стоянку перед фортом выехали несколько автомобилей с красными проблесковыми маячками и опознавательными знаками Департамента. При виде их Бар’Риш скривился, как будто попробовал что-то горькое. Не говоря ни слова, он превратился в демона и распахнул крылья. В несколько взмахов он поднялся в воздух и устремился в сторону города, через минуту превратившись в крошечную точку.
– Спустимся, – предложил Вэл, – встретим наших ребят. Я вызвал подкрепление на всякий случай, но даже хорошо, что оно нам не понадобилось…
Он подмигнул своим подопечным. Одновременно маги перемахнули через парапет террасы и мягко приземлились на гравий у полуразрушенной стены. Из машин Департамента выходили оперативники. Они почти бежали навстречу Вэлу.
Фабиан, увидев знакомую светлую шевелюру и услышав раздражающее металлическое щелканье, едва слышно зарычал. Алан Терро, увидев его, издевательски ухмыльнулся.
– А зачем ты здесь, мальчик-катастрофа? – осведомился Фабиан, когда они поравнялись.
– Ради общего блага, Карриган. Знаешь, что это такое? – Алан цокнул языком, подмигнул магу и отошел.
– Давайте по домам, отдыхать, – сказал Вэл Фабиану, Джоан и Ларри, – а я останусь с оперативниками. Им понадобится мой контроль. Наверняка в форте еще остались уцелевшие преступники.
– Отличная идея, – поддержал его Фабиан. – Лично я ужасно устал. И, Вэл…
Наставник посмотрел на него, но прочитать его эмоции было невозможно. А ученик обхватил его за плечи и притянул к себе.
– Прости меня. Возможно, я был где-то неправ. Но ты знаешь, что я никогда не хотел огорчить тебя.
– Я знаю, Фаб. И ты меня извини. Приезжай послезавтра, обсудим твое восстановление. И еще. Знаю, что без Департамента ты не сможешь найти способ справиться с Безликим. А он снова стал главной угрозой. Ну и правда в том, что Департаменту без тебя тоже не справиться.
Фабиан кивнул и отпустил наставника. У него не было даже сил, чтобы порадоваться вновь вспыхнувшей в душе надежде. Он все еще мог разобраться с демоном!
Шеф остался с патрулем дожидаться оперативников и ликвидаторов. Друзья попрощались с ним, и Фабиан повез всех по домам.
Утомленные событиями дня, друзья почти не разговаривали в дороге. Лишь когда черный седан остановился перед домом элементалиста, Ларри предложил отправиться завтра на побережье и как следует отдохнуть: все они в этом нуждались.
* * *
Фабиан стоял на краю утеса, глядя вниз и наблюдая за двумя крошечными фигурками Джоан и Авроры. Девушки шли вдоль кромки воды, оставляя за собой едва различимые полоски следов. Серовато-синяя водная гладь простиралась до горизонта, вдалеке виднелись белые капельки лодочных парусов. Фабиан запрокинул голову. Солнце, подернутое облачной дымкой, сияло в светло-сером небе, вокруг него светилось гало.
Маг переступил с ноги на ногу. Редкие сухие травинки кололи босые стопы. Его джинсы были подвернуты, и высокие стебли какого-то растения пушистыми головками щекотали голые икры. Свободная рубашка надувалась на спине пузырем от налетающих порывов ветра.
Он думал о матери. Она здесь бывала. Интересно, любила ли это место? А еще она сказала, что гордится им, и это по-настоящему грело душу. Внезапно ему захотелось увидеть Леконта. На следующих выходных нужно обязательно съездить к нему, поговорить с ним о матери. Возможно, следует поехать вместе с Джоан. Делакруа наверняка будет рад познакомиться с ней. К тому же девушка внешне чем-то напоминала Габриэль.
Что-то зашуршало позади, и маг обернулся. Из-за куста колючей облепихи появился Ларри.
– Вот ты где! – воскликнул он. – Почему не спускаешься?
Фабиан пожал плечами.
– Хотел сначала видом полюбоваться. Уже забыл, как море выглядит сверху.
– Странное желание для того, кто имеет крылья, – усмехнулся элементалист, встав рядом с другом.
Спортивная футболка обтягивала мускулистую фигуру Ларри, а штанины шорт для бокса хлопали по его бедрам, змеясь на ветру.
– Слушай, Фаб.
– М-м-м?
Ларри вздохнул, словно подбирая слова. Что-то мучило его, но своим вопросом он не хотел смутить друга.
– Там на террасе форта ты сказал, что Агартха предлагала исполнить любое твое желание.
– Да. Было такое.
– Ты мог бы избавиться от Безликого.
Фабиан склонил голову.
– Мог бы.
– Но ты выбрал помощь Авроре. – Ларри вздохнул, а потом добавил: – Я бы хотел выразить тебе признательность и благодарность, но слов просто недостаточно. Знаешь, то самое чувство, когда ты понимаешь, что слова лишь обесценят все то, что ты чувствуешь.
Фабиан кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит друг.
– Да, я решил помочь Авроре, – ответил он.
Элементалиста до сих пор по-настоящему потрясало то, на что ради него пошел друг. Каждый раз, сжимая в ладони руку Авроры, он вспоминал: это счастье подарил ему друг.
– Разве ты бы не сделал то же самое? – ухмыляясь, спросил Фабиан.
Ларри посмотрел на него и наткнулся на лукавый взгляд глаз цвета холодного штормового моря.
– Разумеется! – горячо воскликнул элементалист. – Я бы пошел на все ради тебя. Но у каждого из нас свои причины, и я бы все-таки хотел знать, почему ты так поступил?
– Ты всегда многое делал для меня,
