нетленку: то комикс с телефона Красношапко, то фильм в наушниках, а то и выбранную Катей книгу из библиотеки. Смотрела на все одинаковым оторопело-неверящим взором, но вроде не противилась. Вездесущий енот, ненавязчиво старавшийся подставить девочке пузико и под осуждающим взглядом господина неизменно убегавший по хозяйственным делам, завершал картину. Хочешь – на траве валяйся, хочешь – в гамачке читай, главное – вместе. Порой Пандоре думалось, что всем им словно не хватало кого-то в жизни, потому ребята и сбились в собственное подобие небольшой стайки. Удон, кстати, у Александра Витольдовича вполне себе получился, пусть и не с первого раза, и жизнь в избушке на отшибе потихоньку приобретала привычный привкус комфортного лета на даче.
Сегодня, к примеру, ребята собрались нарушить традиции и скататься в кинотеатр того самого ближайшего торгового центра, куда учащихся АСИМ все-таки отпускали: в прокат вышла некая очередная супергероика, которую Катя очень-очень ждала и хотела увидеть быстрее, чем нахватается спойлеров из соцсетей. По заверениям Ганбаты с Геной, не дома кино они ни разу не смотрели, а потому решение поехать всей толпой группа приняла единогласно. На плечи же Пандоры возложили задачу договориться с Ириной их сопровождать, и ребятам повезло: наконец-то переставшая писать как угорелая библиотекарь тоже оказалась не прочь развеяться, особенно если ей и билет оплатят, и подвезут туда-обратно. Клятвенно заверив опекуна, мол, лента семейная и бранных слов сильнее «чертья жопа» в ней не будет, и заодно пообещав держать Ганбату за руку на страшных моментах, Дора получила-таки зеленый свет.
Сейчас компания ехала на двух машинах, девочка изучала проносящийся за окном пейзаж и робко надеялась, что очередное капустное поле до горизонта принадлежит какому-нибудь местному фермеру, а не ее знакомому лешему. Поселившиеся в голове мысли грели душу. Да, мамы не стало, но ее частица спит в кинжале и не бросила никого: ни сестру, ни дочь. Папа, пусть ничего и не помнит, зато в интернате, буквально под боком, и, когда начнутся занятия, они будут часто пересекаться и за ним вполне получится присмотреть, тем более под покровительством Альмы Диановны в его безопасности не приходилось сомневаться. Тетя Таня, конечно, далеко, в Москве, но судя по виденному Пандорой, если их с патриархом отношения и не наладились окончательно, то явно от этого не далеки. В общем, лучше обоих пока оставить наедине, тем более что целый термос волшебного кофе терпеливо ждал своего часа на одной из многочисленных полочек в избушке старьевщика. Пожалуй, больше всего волнений было за Димку – брат всегда умел найти приключения на ровном месте, – но он же с Лолой, под присмотром которой вряд ли забалует и шею уж точно не свернет. А Дора пока подрастет, разберется в себе, станет взрослой – и вернется к ним, помогать чем и где может. Да, так будет правильно. А пока – тихонько жить и ждать…
И чем теплее и оптимистичнее делались ее мысли, тем обиднее оказалось увидеть в окно вампирского «мерседеса» три неприметные иномарки, проехавшие мимо них по направлению к АСИМ. В обычной ситуации девочка могла и вовсе не обратить на них внимания, но проселочная дорога, не страдавшая от повышенного трафика, единственно возможная цель пути и общее положение дел места для сомнений не оставляли. Богатыри.
Тоже увидевшая машины Катя скосила взгляд на подругу и, к удивлению Гены, поинтересовалась:
– Разворачиваемся?
Пандора покачала головой:
– Не стоит. Полагаю, наивно было надеяться, будто победу над Феникс никто не заметит.
– Мы не вмешаемся?
– Если понадобимся взрослым, нас позовут, – буднично пожала плечами Дора, но в итоге вздохнула: – Хотя, если честно, внутренне уже начинаю молиться, чтобы связь в кинотеатре не ловила.
Катя понимающе хмыкнула, но медведица встревоженно уточнила:
– Всё в порядке?
Вопрос заставил ведьму задуматься.
– Нет, Ген, все очень сильно не в порядке. Но, насколько я понимаю, именно такое состояние у нас в порядке вещей.
Тем временем в Москве, в кофейне под приметной вывеской с русалкой, один успешный бизнесмен коротал обеденный перерыв за чашечкой американо и всеми силами старался приучиться обращаться к своей собеседнице на «ты». Получалось с трудом и не всегда с первого раза, но он дерзал снова и снова, особо лелея возможность звать русалку по имени: после этого ее ушки настолько стабильно краснели, что аж сердце пело. В общем, Богдан Иванович был по самую маковку влюблен, знал этому чувству название и упивался им – впервые в новой жизни.
– Татьяна, ты о чем-то хотели поговорить? – С глаголами была прямо вообще беда.
– Да, – кивнула она, но, нахмурившись, начала явно с другого: – Слушай, мне показалось или ты в последнее время хлещешь мой кофе гораздо бодрее?
Патриарх несколько растерялся:
– Если речь о его неповторимом вкусе…
– Что вкус не менялся, и без того вижу – у тебя аж все лицо перекашивается, тут вопросов нет, – покачала та головой. – Но вот прикладываться ты явно стал активнее: раньше промежутки между подходами были больше.
– А, в этом смысле, – протянул вампир, лихорадочно соображая. Ну не ляпнешь же ей – мол, в прошлой жизни ты такую же несусветную дрянь варила, я ностальгирую, потому и уходит быстрее? Ответил иначе: – Думаю, просто несколько изменил свою точку зрения и открыл в сем чудесном напитке новые, интригующие грани.
– Ты бы их как открыл, так и закрыл, – покачала головой бариста. – А то уже на нездоровую зависимость смахивает. Кстати, о нездоровом. Скажи, нет ли у тебя возможности намекнуть вашему ироду, мол, сплошь забитый мужиками снизу доверху небоскреб привлекает внимание, и впихнуть в штат пару сотрудниц?
Вопрос оказался неожиданным.
– Эм-м, а с какой целью?
– Гендерное равенство, многообразие, расширение спектра компетенций – под каким-то таким соусом, – пожала плечами Татьяна. – Я термины за утро нагуглила, но верю, ты лучше сообразишь, как идею своему бате втюхать.
– Перефразирую: для чего это непосредственно ва… тебе? – не понимал главного Богдан Иванович.
Русалка принялась с силой оттирать невидимую пылинку с чашки.
– Скажем так, есть у меня пара сестер, которым на данном этапе очень не повредит неквалифицированная офисная работа в окружении абсолютно травоядных коллег, – пояснила она.
Патриарх удивился:
– А кто именно желает сменить сферу деятельности? Полагаю, для двух девиц мы вполне сможем сделать исключение в каком-нибудь кол-центре…
– Не двух, – отбрила Татьяна и, опершись на барную стойку, наклонилась к его лицу и прошептала в ухо: – Оказывается, я старшая сестричка чертовски большой прорвы народу. Речь идет о нескольких десятках – и, поверь, ни одну из них ты еще не встречал.
Вампир сглотнул. Близость бариста дурманила голову ничуть не меньше неожиданного откровения, но он попытался мыслить логически:
– Но откуда им взяться, если… Стоп, Маргаритифера? – внезапно озарило его.
– Ага, – кратко кивнула Татьяна.
– То есть ее воспоминание не просто так завело речь…
– Вообще не просто так. Вот прям совсем, – горячо поддержала русалка. – Марго реально это провернула – за спиной нашего засранца. Она их выкупала – много лет, планомерно, раз за разом. Вытянуть получилось не каждую, но все равно…
– Невероятно, – прошептал Богдан Иванович и постарался взять себя в руки. – Полагаю, с ее уходом может понадобиться дополнительное привлечение средств?
– Не, с баблом проблем нет, по крайней мере пока, – отмахнулась бариста. – Сестра знала свои перспективы и готовилась к смерти заранее. Но вот с трудоустройством у нас беда. Девчонки красивые, с кашей в голове и минимумом знаний о мире. Таких обидеть – как реку переплыть.
Не помнивший, умеет ли вообще плавать, вампир кивнул:
– Да, понимаю и тоже полагаю, что работа на нас в такой ситуации – наиболее подходящий вариант. Подумаю, как продать эту идею Ивану Карловичу. С одной стороны, женский прайд еще существует. С другой – Марина Ивановна скорее на солнце выйдет, чем разрешит кому-то из своих последовательниц ради нас хоть палец о палец ударить, а исключительно мужчины на всех, даже базовых, ролях и вправду немного настораживают… Я думаю, получится, – подытожил он.
– Учти, они реально будут косячить как не в себя, особенно по первости, – обеспокоенно напомнила Татьяна, кажется, несколько обескураженная его боевым настроем.
Богдан Иванович в ответ только улыбнулся:
– Сомневаюсь, будто юная сударыня на ресепшен сможет разрушить мой бизнес. А если даже и да, это скорее охарактеризует меня, чем ее. – Но, заметив хмурые бровки, добавил уже серьезно: – Не волнуйся, я осознаю риски и вправду готов к некоторым убыткам. Скажем так, нам есть за что расплачиваться.
Русалка кивнула словно чему-то своему:
– Прошлое не вернешь, но будущее мы еще вполне можем поправить.
– Ага. В том числе – и собственное.
– Что ты имеешь в виду? – выгнула бровь бариста, но Богдан Иванович уже поспешно отпил кофе, старательно пряча за реакцией на его вкус абсолютно счастливую
