упал, а затем что-то ослепительно вспыхнуло.
Когда Руслан проморгался, встрёпанный, но довольный Бьёрн уже стоял рядом. Антон Иваныч пытался что-то ему втолковывать, но Бьёрн не слушал, деловито засовывая вещи в рюкзак.
Вскинул рюкзак на плечи и сказал:
— Если никуда не лезть, Антон Иваныч, я точно очень скоро помру. От скуки.
Бьёрн покосился на Руслана и добавил:
— Но это только меня касается. Тебе так нельзя.
Он развернулся и, не дожидаясь возражений, пошёл на остановку.
Сентябрь пролетел вихрем. Бьёрн рассказывал, какое существо чем можно отогнать или приманить, учил рисовать знаки, похожие на ломаные буквы, и смешивать невидимые для обычных людей чернила из сока трёх видов призрачных трав.
А ещё надо было успевать общаться со Славиком и другими одногруппниками, писать лекции и готовиться к семинарам. Руслан каким-то чудом успевал.
Первая пятница октября выдалась промозглой и холодной — Руслан промёрз, пока ждал Бьёрна у “тюльпанов”. Ветер злыми порывами швырял в никуда темнеющие листья, а стылый воздух пах грядущей зимой.
Наставник появился, когда Руслан уже прикидывал, где смёрзнуться до состояния парковой статуи: у не работающего уже фонтана или под фонарём у аллеи.
— Мёрзнешь? Завязывай! Пошли, покажу кое-что.
Оглушительно загремела музыка — Руслан чуть не подпрыгнул. Бьёрн поморщился, вытащил из нагрудного кармана куртки телефон.
— Ну!.. А, Лёха, здорово!.. Срочно? Могу… Я в горсаду. Не один… через десять минут? Мда, ладно-ладно.
Он сунул телефон обратно в карман и внимательно посмотрел на Руслана:
— Вот и заказ подвернулся.
— Прямо настоящий монстр?!
Бьёрн пожал плечами:
— Монстр. Или не монстр. Или вообще ничего. Не узнаю, пока не посмотрю. Что ты пыришься на меня, как верхоглаз на чернику? Идём к центральному входу — Лёха там нас встретит.
Руслан спросил:
— А Лёха — это кто?
На Лысую гору они так и не съездили: то Бьёрн был занят, то Руса родители привлекали к домашним делам, так что из себе подобных Руслан по-прежнему знал только наставника и Регину.
— Знакомый, — отмахнулся Бьёрн. — Из полиции. Так, слушай внимательно: счас поедем на место преступления. Ничего не трогай, ни с кем не разговаривай, от меня не отходи. Понял?
— Понял. Он как Антон Иваныч? Из “людей в чёрном”? — после разборок с техноспрутом Бьёрн объяснил, что “люди в чёрном” — это спецотдел, который курирует армию, тюрьмы и всякие государственные учреждения от школ до заводов “Росатома”.
— Не, Лёха из обычных. Поэтому повторяю: ни слова.
Руслан кивнул. Вот это да! Настоящее полицейское дело! Интересно, что случилось? Тут настроение у Руслана испортилось: ведь что бы ни произошло, если их вызвала полиция, значит, кто-то умер или пропал. Вряд ли монстры обокрали квартиру или попались на взятке.
У центрального входа к ним подошёл невзрачный лысеющий мужчина в сером полупальто и чёрных пыльных брюках.
— Здорово!
Они с Бьёрном обменялись рукопожатиями, затем наставник кивнул в сторону Руслана:
— Он со мной.
“Знакомый из полиции” глянул на Руслана, но руки не подал. Коротко кивнул, словно не зная, стоит ли. Бьёрн хмыкнул:
— Человек он, человек. Пошли уже!
И зашагал в сторону проспекта.
— Машина там, за автобусной остановкой, — махнул рукой направо новоприбывший.
Руслан покосился на Бьёрна: интересно, а “ни с кем не разговаривай” распространялось и на этого Лёху? На всякий случай будем думать, что да.
Машина оказалась изрядно забрызганной осенней грязью “тойотой”, когда-то белой, а сейчас полосато-пятнистой почти до самой крыши.
— На Сады поедем, — сказал Лёха, садясь в машину.
Сады — дачный посёлок минутах в двадцати езды от центра города. Огромные яблони, пруды и закаты в полнеба летом — когда Руслан был маленьким, родители снимали там дачу.
Бьёрн сел рядом с водителем, Руслан — позади Бьёрна. В салоне сильно пахло куревом и искусственным кокосом. Вокруг пластинки ароматизатора вился большой прозрачно-синий “комар”. На полу валялась пустая бутылка из-под минералки, на заднем сидении, застеленном клетчатым пледом, покрытым въевшимися пятнами, — помятый кожаный портфель, две пластиковые папки зелёного цвета и журнал с инопланетянином на обложке.
— Что там? — спросил Бьёрн, когда машина свернула с проспекта Победы на улицу Жукова.
— То ли массовое убийство, то ли несчастный случай, — мрачно ответил полицейский. — Двенадцать трупов. Я такого никогда не видел.
Он покачал головой. Бьёрн повернул голову и выжидательно уставился на знакомого.
Тот продолжил:
— Там ещё… это… ну…
Поймал в зеркале взгляд Руслана и спросил:
— Вы совершеннолетний, молодой человек?
Руслан кивнул. Почему-то захотелось прижать к себе сумку с тетрадями, ручками и мешочком с солью.
— В общем, незадолго до смерти покойные занимались сексом. Все, судя по всему. Все со всеми!
Бьёрн присвистнул.
— А что ваши говорят?
— Что пьяные купаться полезли. Нет, бутылок там изрядно валяется, но на двенадцать гуляющих не так чтобы много. Ну и чтоб все разом купаться в такую холодину полезли, а потом утонули — не верю! Потому тебе и позвонил.
— Молодец! — кивнул Бьёрн и молчал до самых Садов.
Алексей тоже молчал. Только когда “тойота” остановилась у высокого красного забора, сказал:
— Я тебя представлю как эксперта со стажёром.
Потянулся назад, протягивая руку:
— Я, кстати, Алексей Бабушкин.
Руслан пожал руку и представился в ответ:
— Руслан Чужих.
Место преступления — пруд за коттеджем. Золотые ивы по берегам, два переносных мангала, потухший костёр, три плетёных кресла и четыре опрокинутых стула. Двенадцать чёрных мешков.
— Это кто такие?
— Я эксперта привёз, помните говорил?
— А, было дело! А мальчишка?
— Стажёр.
Люди во дворе были заняты делами: кто-то фотографировал воду, мебель, раскиданные тут и там вещи, кто-то внимательно разглядывал стаканы и бутылки, кто-то маленькой кисточкой отряхивал чёрную пыль со столика.
Ни единого существа вокруг.
— Там труповозка приехала, — прогудел кто-то.
— Впускай их. Пусть увозят.
Первый стал возражать, но Руслан не слушал. Смотрел на двенадцать больших мешков и никак не мог поверить, что в каждом — человек. Мёртвый человек.
К горлу горько-кислой волной подкатила тошнота. Руслан стиснул ремень сумки.
Из-за спины раздался голос Бьёрна:
— Что видишь?
— Н… ничего…
— Неправильный ответ! Что видишь?
— Мешки… воду. Ивы. Стулья…
— Ещё!
— Бутылки. Сумка. Стаканы. Кресла. Шарф на траве. Листья. Джинсы. Красные туфли. Белые туфли. Кроссовки. Яблоко. Вилка. Пластиковые тарелки…
Слова сыпались из Руслана почти помимо
