Остальные? Гримз?
— Сложно.
— Понятно. Ну, не захочет с нами, пусть катится на все четыре стороны. Передай ему напоследок, что со мной он бы Гнезду помог намного больше, чем без меня…
Торн уходит, напоследок предостерегая меня от глупостей, а мы разгребаем дальше. Куча добра увеличивается, и с каждой минутой растёт и моё напряжение. Молодец, Ден, отдал катализатор… Сейчас как придут ещё убийцы или какая-нибудь местная полиция с поверхности…
Но ничего не поделаешь. Своих нужно эвакуировать, трофеи собирать тоже нужно.
В кучу летит очередной кинжал. Любят же всякие Ионы и убийцы кинжалы. Сколько там их уже, десяток-полтора? Зато почти каждый из них, судя по словам Ионы, тот, что принадлежал персту, — из мифрила. И вот спрашивается, реализовать всё это добро или оставить для… будущей армии?
Ну-ну, Ден. Армии. Закати губу обратно.
— Зачем тебе это? — звучит сухой голос со спины. Иона вздрагивает, а вот я молодец: никак не реагирую.
Альдавир вообще издаёт какие-нибудь звуки при передвижении?
— Странный вопрос. Ты же мне денег не дашь.
Достаю из очередной сумки знакомый фиал. Интересно, с чем он? Торнадо? Армагеддон? Ну, точно не дождь… Зачем убийцы таскают такое?
Кстати, хорошо, что Альдавир пришёл. Я немного рассчитываю на его, так сказать, моральную поддержку, если вдруг опять всё пойдет наперекосяк.
— Что сказал тебе Джыр?
Откуда он, блин, знает? Неужели у меня на лице написано, когда я мысленно общаюсь с Костей? Слюну вроде не пускаю с глупыми видом…
— Сказал, что меня должен признать эйр Сигмунд. Без этого я не получу никакого авторитета в подполье.
— Неприятно признавать, но он прав. Мидлберг — всего лишь красивая обёртка того, что находится в канализациях. Самый главный барон здесь — эйр. Хоть об этом и не говорят вслух. Скажи мне, а Джыр ставил условие по времени, которое ты должен пробыть самой влиятельной фигурой в подполье?
— Да вроде нет.
— Ясно. Это упрощает дело.
Ничего это не упрощает. Пари мутное, и придраться можно к чему угодно. Как к победе, так и к поражению, опровергая и то и другое. Похоже, спор мне и правда не выиграть.
Спрашиваю:
— Кстати, что вообще за Смотрящий? Как получилось, что ты им стал?
— Это моё дело, Армз. Скажу лишь, что эта должность упростила мне поиски нужных артефактов для создания купальни. Хватит обирать трупы. Нужно как можно быстрее представить тебя эйру.
— С этим проблемы…
— Почему?
— Потому что эйр Сигмунд знает дельца Армза. Мы с ним как-то встречались на одном балу и не очень дружно разошлись. Не думаю, что он обрадуется моей кандидатуре. Костя об этом знает, поэтому так всё усложняет.
Иона вставляет:
— Жирный боров. Сигмунд, в смысле…
Дилемма. Не вижу пути решения этой задачки. Хорошо хоть, никто почти не знает, что делец Армз и Римус Галлен — одно лицо. Вот тут я строго придерживаюсь легенды и грима. В академию я отправлюсь как Галлен, а не как Армз. Кстати, почему это я решил, что пойду в академию? Странно…
— Альдавир, мне нужно это продать, — киваю на кучу. — Точнее, часть отсюда. Сейчас с этим сложно, но ты же тут самый главный. Подсобишь?
— Ты опять просишь меня о том, в чём я не заинтересован.
— Двадцать процентов с продажи — твои.
— Деньги меня не интересуют.
Судя по лицу Ионы, она не понимает, как это: «деньги не интересуют».
— А что интересует?
— Ты и та девочка, которую я видел в анклаве.
Напрягаюсь.
— В каком смысле?
— Ты знаешь, в каком. Я хочу, чтобы вы дали себя исследовать. Мне всё равно — кого из вас.
— Много хочешь, Альдавир.
— Разве? Я не сказал, что буду резать вас скальпелем. Просто исследования. Результатами поделюсь. Разве тебе самому не любопытно, кто ты такой?
Любопытно, чёрт бы его побрал. Ещё как любопытно. Вообще-то я сам хотел предложить Альдавиру разобраться… во мне. Но только попозже, когда уровень наших отношений немного окрепнет. Слишком уж рискованно ложиться на операционный стол к настолько могущественному типу. Но оно вон как всё обернулось… Эх, ладно, мне не привыкать.
— Договорились. Но без сюрпризов, понятно? Никаких скальпелей, препарирований и вмешательств в наш внутренний мир.
— Договорились. — Уголки губ Альдавира едва заметно приподнимаются, и он… протягивает мне руку.
Замечаю Торна, идущего к нам. Ну слава Косте! На этот раз без приключений…
В тот же момент канализации начинают трястись.
— Наконец-то, — буднично заявляет Альдавир.
— Что⁈ — подпрыгивает Иона, озираясь. — Что случилось⁈ Эй, лысый!
— Мои люди сделали то, что я им велел. Ты Иона, верно?
А я вот знаю, что случилось. Зачистка. То, что происходит раз в несколько сотен лет, когда аристократы теряют власть над подпольем. Срабатывают затворы, и перекрываются все входы и выходы. Скоро утропии сделают своё грязное дело, а потом по ним пройдутся маги-аристократы. И вуаля… Подполье всё начинает сначала. Новые правила, новые хозяева, новые бароны и…
…Коллекционер Армз.
Поднимаю голову и вижу в дыре в потолке луну. А я знал, что уходить отсюда нельзя… Чувствовал же…
— Торн, помнишь, как ты череп через стену замка перекинул? Надо повторить… И не забудь сам перенестись. Ну знаешь, в последний момент отправляешься в анклав, а катализатор по инерции продолжает лететь. Давай покажу…
Интересно, как там Нуар? Надеюсь, его погрызли зомби или кто-нибудь ещё. Вот его бомбит, наверное… Дурачок, блин.
* * *
Ах, как же хорошо на поверхности! Наконец-то свежий воздух!
Мы с Альдавиром сидим на крыше одной из пристроек замка эйра Сигмунда, который расположен в центре столицы. Он в белой маске, я в красной. Глажу орла, смотрю на домики, людей и огоньки внизу. Они такие маленькие… А вдали виднеются леса и горы. Немного не по себе на такой высоте, но я прямо чувствую себя свободным и… повелителем мира.
— Хороший орёл, — кивает Альдавир. — Тренированный. Украл? Не поверю, что старушка рассталась с ним добровольно.
— Променял на твой знак.
— Понятно… Время пришло, Армз. До эйра Сигмунда донесли, что мы явимся.
— Неужели он не боится встречаться с нами один?
— Боится. Но ещё больше боится, что кто-то увидит нас вместе с ним.
Секрет Полишинеля, блин. Все, кому надо, и так знают, откуда ноги растут.
Хочу уже спрыгнуть на парапет, как Альдавир придерживает меня рукой:
— Запомни, Армз, если Сигмунд тебя не признает, мы проиграем пари. Будь мудрее. Иначе всё, что ты сделал, окажется зря.
Ничего подобного. Как минимум теперь у меня горы золота. Точнее, шесть тысяч триста пятьдесят три золотых и медячок.
«Выскочив» из канализации, мы в первую очередь отправились туда, куда сказал Альдавир. Местным наверху было не до нас. Стражи метались, граждане метались, куры метались и коты… В общем, не сильно лучше, чем под землёй.
В каком-то неприметном подполе нас встретила пятёрка хмурых гномов, которым я и продал мешка три добра, оставшегося после убийц и телохранителей баронов. Оставил себе только самые крутые штуки: пять комплектов лёгкой брони, два тяжёлых, четыре кинжала, три меча, один арбалет и что-то вроде нунчаков. Иона взбунтовалась и забрала себе два кинжала. Мифриловый ей, блин, подавай… Век не расплатится! Надо будет ей об этом намекнуть, хех.
Что я ещё себе оставил? Четыре фиала с зельями непонятного действия. Два комплекта артефактов почти на все типы защиты, но от одного артефактора, что позволит мне использовать их одновременно и избежать несовместимости. В общем, на переэкипировку своих бойцов хватит. Жалко, не было двуручников для Торна. Придётся где-то покупать взамен сломанного…
Порадовали и хорошие новости. Многие из подполья спаслись. В основном ушлые и хитрозадые. Я своими глазами видел среди толпы в столице парочку торгашей с рынка. Среди них был и алхимик, сильно заинтересованный моим спиртом. И это хорошо. Нельзя недооценивать малый бизнес, даже если в кармане куча золота. Деньги имеют свойство тратиться. А вот активный доход, пусть пока и небольшой, — приятно греет душу и разум.
Спрыгиваю на парапет. Большое вычурное окно открыто. Нас ждут. Первым протискивается Альдавир, я за ним.
Эйр стоит у двери и, похоже, нервничает, готовясь выскочить из покоев в любой момент. Нервно озирается на нас. О да, таким я его и запомнил: серая толстая мышь с залысиной. Если бы не чёрный фрак на вид стоимостью
