букет? — В моих руках охапка белых пушистых астр. Они одуряюще пахнут, а я боюсь не удержать и рассыпать их.
Мужчина, лица которого я не помню, наклоняется ко мне.
— Конечно, понравится. Ты же собрала его со всей любовью! А твоя мама очень любит эти цветы. Астра похожа на звезду. Правда ведь?
— Ага! — Я прижимаю букет к себе, представляя, что держу сноп звезд.
— Загадаешь желание? — Отец присаживается рядом на корточки, а я зажмуриваюсь.
— Хочу снова встретиться с мамой!
Большая рука опускается мне на голову и треплет волосы.
— Потерпи, птичка, вы обязательно встретитесь…
— Прости, ты случайно не Мэгги? — окликнул женский голос по другую сторону ограды, и к ней подошла новая хозяйка дома: полненькая, опрятная, но совершенно незнакомая мне женщина.
— Вы меня знаете? — удивилась я.
— Нет. Но меня предупредили, что ты можешь прийти. Действительно, как рыжее солнце, — улыбнулась она, разглядывая мою пышную косу. — Держи, тебе просили передать. — Женщина протянула сквозь решетку сложенный вчетверо лист.
— А… кто просил?
— Мальчик лет семи, он не представился. Но такой вежливый! Чудо, а не ребенок. Сказал, ты сама поймешь.
Я развернула записку.
«Жду тебя у могилы матери в полдень. Участок Б-7. Нам есть, что обсудить. В.Г.»
* * *
До кладбища нас довез старый, скрипящий на поворотах и воняющий бензином автобус. Я заподозрила, что однажды автобус тут и забудут. На остановке у него заклинило дверь, и вылезать пришлось боком.
Приехали мы вдвоем с Роем. Дин отправился прямиком в школу, рассказать о предстоящей встрече и по возможности привести помощь.
— Ты уверена? — последний раз уточнил Рой, поймав за руку, и я сжала его пальцы.
Отец вряд ли обрадуется, что я буду не одна. Но еще меньше поверит, если я действительно заявлюсь в одиночку.
У первого же участка нашлась старая заржавелая табличка с надписью А-1. В записке говорилось об участке Б-7, и нам пришлось идти почти полмили по пожухлой траве, настороженно озираясь по сторонам.
Кладбище было заброшенным. Даже новые захоронения, и те практически не посещали, и не случайно. Бледные тени бродили среди деревьев и могил, и далеко не все они были безобидны. Изредка духи направлялись к нам, и приходилось играть на колокольчиках, заставляя их держаться подальше.
Могила мамы оказалась одной из немногих ухоженных, и меня пробрала дрожь от мысли, что отец уже был здесь. Голубой россыпью цвели незабудки, а на плите лежал засохший букет астр. Я протерла надпись на плите, сглатывая подступивший к горлу комок. Если судить по годам, Ведьма не соврала, Дженна Гонт умерла в год моего рождения. Нет, не Дженна Гонт, а мама…
— Прости, что не приходила так долго. — Я опустилась у плиты на корточки и погладила холодный шершавый камень, испытывая одновременно горечь и грусть. Я совсем не помнила маму, но так много хотела ей рассказать! Как я росла у Грейсов, какие книги мне нравились, чего боялась и о чем мечтала…
Рой сел рядом.
— Здравствуйте. К сожалению, мы с вами незнакомы. Сегодня я без цветов, но обязательно исправлю эту оплошность в следующий раз, — тихо заговорил он, и когда я поняла, о чем речь, смутилась, будто и правда знакомила его с родителями. — Меня зовут Рой Грейс. Наверное, вы считаете, что я не лучшая партия для вашей дочери? Вы правы. Я не смогу обеспечить ей безопасную мирную жизнь, но я люблю Мэгги и буду ее защищать. — Рой сцепил наши пальцы, и некоторое время мы сидели молча.
— Вставай. Почти время. — Я прижалась к плечу Роя, и он нехотя отпустил мою руку.
— Мэгги…
— Ты всё-таки пришла, — прервал его чужой голос.
От деревьев отделилась тень. Под ногами Стэнли хрустели листья, он шел уверенным и неспешным шагом. Взгляд умудренного жизнью человека на лице мальчишки смотрелся дико. Осталось ли от Стэнли что-то, кроме оболочки? Мне с трудом удалось устоять на месте, и я не уверена, что смогла бы сдержаться, не будь рядом Роя.
— Ты на неё похожа, — широко улыбнулся мальчишка, рассматривая меня. — Такая же красавица. Только глаза мои, — в его голосе прозвучала неприкрытая гордость. — Думаю, представляться не надо?
— Винсент Гонт, — утвердительно сказала я, и мальчик кивнул.
— Умница, догадалась. Хотя будет лучше, если ты назовешь меня папой. Понимаю, поначалу сложно. Мне пришлось оставить тебя на столь долгий срок. Дженна наверняка на меня сердится.
Он положил на плиту свежий букет.
— Ведь сердишься, милая? — ласково спросил он, обращаясь в пустоту. — Потерпи немного. Скоро мы все будем вместе. В этот раз нам никто не помешает.
Он глубоко и тяжело вздохнул.
— А ты, так понимаю, тот самый Грейс? — обернулся он к Рою, вновь вернув на лицо доброжелательную улыбку.
Парень первым протянул ему руку, сумев сохранить абсолютную невозмутимость.
— Можете звать меня Рой.
— А ты наглец! Ухлестываешь за Мэгги? — Отец ответил коротким рукопожатием. — Я слышал, ты ловец, весь такой правильный и благородный. Разве не странно, что ты здесь, договариваешься с призраком?
— Я контрактник из Глуши и разговорами с призраками меня не напугать. — Рой задрал рукав, демонстрируя браслет. — А насчет остального, я просто хочу, чтобы Мэгги была счастлива.
Он выдержал долгий пристальный взгляд.
— Хорошо, — наконец кивнул Винсент. — Я тоже этого хочу. Идите за мной.
Зачем? — хотелось спросить, но отец развернулся и неспешно направился вдоль могил.
Выбранный им участок был ничем не примечательным. Если честно, я ожидала, что отец приведет нас к какому-нибудь старому мавзолею или к поляне с костями — к чему-то по-настоящему злодейскому. Но тут были такие же заброшенные каменные плиты, как и везде.
— Подойдет. — Отец присел у одной из могил и потрогал сухую землю. — Да, то что надо. Птичка, поищи какую-нибудь палку. Не хочу портить нож, он пригодится. А ты, парень, очисти площадку под пентаграмму.
Пока Рой старательно расчищал площадку от листьев и мусора, я неспешно обошла вокруг, собирая сухостой. Насколько могла тянула время, чтобы Дин успел привести помощь. Поведение отца пугало, но сейчас надо было отыграть роль и убедить его, что мы на одной стороне.
— Что ты задумал? — я запнулась, не зная, как к нему обратиться.
Винсент Гонт говорил со мной так непринуждённо, словно мы жили вместе все эти годы, а не встретились меньше часа назад.
— Открыть Прорыв, конечно. А как иначе мы позовем твою маму?
Он с одобрением посмотрел на получившуюся площадку, притоптал
