в скале.
Потому что даже мысли о том, что такая тропа существует, возбуждали ее страсть к альпинизму и стремление к риску. Интересно, будет ли в этот раз осколок помогать ей в поисках? Асия боялась обнаружить вместо него простую оловянную кружку, забытую или потерянную там каким-нибудь туристом.
Наконец она приняла решение поехать туда. Даже если Асия играла в сборщика металлолома, это все равно пойдет на общее благо, верно?
Асия проснулась в спальне, задернутые шторы изо всех сил пытались сдержать изобилие света снаружи. Кровать опустела, и, когда, зевнув, она пошла открывать окно, солнце показалось подозрительно высоко в небе. Асия не встретила Алека ни в гостиной, ни на кухне. Дом тихо гудел, а лунные часы показывали 10:55 утра. Это означало, что у нее оставалось всего четверть часа, чтобы умыться, одеться и позавтракать.
Еле сдерживая проклятия, от которых любой таксист мог бы покраснеть, Асия помчалась в ванную. Наскоро приняв душ и спустившись вниз, она стала быстро собираться на работу. С тостом в одной руке и вторым ботинком в другой, Асия металась по коридору. Боковым зрением она увидела маленькую записку на крышке ноутбука. Записку, которую оставил Алек.
«Здравствуй, моя Спящая красавица, – писал он, – ты слишком хорошо спала, чтобы я мог тебя разбудить. Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? Тетя пригласила меня на ужин, но, если у тебя ничего не запланировано и ты предпочла бы, чтобы я пришел, я все отменю!»
То, что она не увидит Алека сегодня вечером, только на руку. Это возможность получше изучить гримуар. Асие очень нужно восстановить контроль над магической подготовкой после вчерашнего фиаско.
«Завтра, – она продолжила читать записку, – у тебя выходные. Как думаешь, мы могли бы навестить моего дедушку? И последний жизненно важный вопрос, – в скобках Алек нарисовал смайлик, – какие цветы или растения тебе нравятся? Надеюсь, ты проснешься до того, как твой принц придет поцеловать тебя, иначе ты опоздаешь на работу. Увидимся завтра, Алек».
Асия держала записку перед глазами и улыбалась. Если бы существовал конкурс «Мистер Обаяние», ее бойфренд стал бы главным победителем, в этом никаких сомнений.
Она разблокировала телефон и открыла переписку с Алеком:
«Не отменяй сегодня вечером тетю. План с дедушкой отличный. А мне все нравится, кроме гортензий и кактусов».
Асия поспешила положить ноутбук в сумку и схватить ролики.
Диана уже работала на кухне, когда, за две минуты до открытия, пришла Асия. Когда она успела привыкнуть, что эта милая в своей хмурости мадам приходит на работу раньше всех и выстраивает в ряд кексы и пирожные, один вкуснее другого? Правда, Диана по-прежнему не говорила ни слова, но молчание имело и положительные стороны.
Асия подошла к стойке, завтрак на бегу казался уже далеким.
– Диана, – сказала она самым нейтральным тоном, какой только позволял желудок, – кажется, вон та малиновая тарталетка чуть менее привлекательна, чем другие. Малина сверху слегка придавлена. Может, стоит снять ее с продажи?..
Диана пожала плечами, и Асия восприняла это как кивок. Она убежала с тарталеткой в зал. Его заполнили миниатюрные дамы, которые теперь приходили регулярно: мадам Тома, всегда в поисках новинок, заказала и попробовала несколько пирожных подряд, «чтобы посмотреть, какое из них лучше подходит к чаю». За соседним столиком мадам Эфрассу перелистывала пожелтевшие страницы романчика в мягкой обложке. Сестры Симбелин и Марианна – одна в блестящем сиреневом пальто, словно только что из магазина, другая с синей повязкой на голове и стразами на серебристых волосах – шептались, комментируя, как две заговорщицы, проходящих кафе туристов…
Чуть позже, когда активность поутихла, Асия села на край стойки и принялась за двойной бутерброд, одновременно включая ноутбук. Дверь в чайную была закрыта, так что она могла слышать дверной колокольчик, сигнализирующий о новых посетителях.
Асия просматривала любительские сайты с подробными геологическими картами региона. Спустя некоторое время удалось найти географические координаты нужного места. Загрузив их на сайт и успешно расшифровав результаты, Асия увидела, что существует путь от океана к тому месту, где, как она думала, она почувствовала запах металлического предмета. Асия сделала в голове пометку и кивнула: этот маршрут ей по силам.
Расследование пришлось прекратить, потому что Мартин пришел за новостями. Он небрежно спросил, пойдет ли она на открытие нового ночного клуба через два дня. Вспоминая разговор с Ясинтой, Асия покачала головой, не в силах понять, что такого та нашла в нем. На вкус и цвет, как говорится…
Она ответила, что пойдет на вечеринку с Ясинтой. Конечно, она не упомянула, что все еще не знает, какой наряд ей надеть. Асия хотела произвести впечатление на Алека, хотя официально они не собирались идти туда вместе.
С 15:00 дверной колокольчик звонил не переставая, и Асия работала до самого закрытия. В последнее время она не проверяла статистику продаж, но не сомневалась, что по сравнению с первым рабочим днем двадцать шесть дней назад выручка салона утроилась.
Неплохо. Если бы она выбирала факультет, пожалуй, стоило бы задуматься о бизнесе, а не об инженерном деле…
Песок обжигал босые пятки. Асия окинула взглядом пляж: семьи и группы молодых людей играли во фрисби, дети перекидывали мяч, строили замки из песка или с громкими криками гонялись друг за другом у прозрачной воды.
Она подошла к скале и надела гидрокостюм. Проверив, что за ней никто не наблюдает, Асия сделала вещи невидимыми. Со спелеологическим фонарем в руке она пересекла пляж, пока не подошла к скалам, частично скрывавшим подводные пещеры, в том числе и ту, которая ее интересовала.
По плану нужно проплыть всего сотню метров, петляя между выступающими скалами, чтобы найти проход.
Плавать. Не опять, а снова.
Асия облизнула губы, почти дрожа от нервозности. Она поняла, что недавнее пребывание в воде травмировало ее и теперь она боится войти в нее.
А ее бойфренд, вероятно, сын нереиды. Отличный расклад.
Единственное, что утешало Асию, – это мысль о том, что она защищена.
Ведь когда она вернулась домой после рабочего дня, то попросила у гримуара заклинание защиты – на этот раз для себя, а не для дома. Асия измельчила нефритовые осколки пестиком, чтобы приготовить ритуал. На одного человека формула распространялась лучше. Однако нужно быть осторожной с ингредиентом, вполне способным ее погубить. Асия зажгла свечи, погрузилась в подготовку ритуала и произнесла заклинание. На всякий случай на шею Асия надела подвеску с маленьким нефритовым камнем с дырочкой посередине, надеясь, что при наличии физического кристалла
