class="p1">— В городе у меня есть друзья. Они помогут… надеюсь.
Бьорн и Астарот ушли в башню, чтобы поговорить. Но прежде они отвели Меланию в западное крыло замка, где находились покои молодых вампирш. Бьорн сказал, что Мелании лучше остаться с Нимирой. Астарот согласился.
— Я скоро вернусь. Как только найду отца. Не скучай, — нежно произнёс он, поцеловал Меланию в лоб и ушёл.
Нимира не удержалась от восклицания:
— Вы чудесно смотритесь вместе! Обалдеть! Ты была человеком, а теперь такая же, как и мы…
— Я хочу спасти расу.
Нимира была очень красивой черноволосой девушкой с идеально гладкой белой кожей и мягкими чертами лица. Она будто сошла с иллюстрации книги про тёмные силы, которые время от времени читала Мелания. Там вампиры описывались как жестокие высшие силы, но тем не менее, Нимира, несмотря на добродушие, была похожа на них. Красное платье подчёркивало тонкую талию, а оборки доходили до колен, выставляя напоказ стройные ноги в чёрных чулках.
Девушки вышли на балкон, где стоял стол и два кресла.
— Хочешь сесть?
— Да, спасибо. Странное такое ощущение.
— Ты о чём?
— Не испытывать голода или жажды… — Мелания замолчала, так как снова начала прислушиваться к организму. Ничего. На столе она заметила несколько старых книг. — Любишь читать?
— Обожаю! Правда, в нашей библиотеке не очень большой выбор книг. Вампиры начитанны, но в основном это научная литература. А я, как ни странно, люблю читать людские романы.
— Они и вправду интересные.
Девушки очень долго болтали о всякой ерунде. Мел рассказала о жизни во Вьюрэе, про свой университет, про своих подруг и увлечении рисованием. Нимира поведала историю о том, как они с Бьорном сошлись. На самом деле их отношения оказались на редкость романтичными. Они долгое время переписывались, пока однажды не встретились в одном тайном местечке. Бьорн тогда сказал, что она предназначена ему судьбой. Они собирались провести обряд через несколько месяцев, но теперь она переживает, что они не успеют.
— А почему бы вам не поступить так же, как и нам? Тем более, вы получили благословение от обоих родителей Бьорна, — сказала Мелания.
— Не знаю, согласится ли Бьорн… Он такой правильный…
Нимире пришлось оборвать фразу. Обе девушки подбежали к парапету, пытаясь понять, откуда доносился шум.
— Кажется, это со второго этажа, — предположила Нимира.
— А что там?
— Королевские покои.
Точно же! Мелания вспомнила о спальне Галатии, а недалеко от ее комнаты были покои Виллоу, Бьорна и Астарота.
Любопытство одержало верх, и обе девушки решили спуститься и посмотреть, не случилось ли чего-то страшного. Всё, что им удалось обнаружить — развалины. От спальни Виллоу почти ничего не осталось. А внутри лежал Евдем. Нимира мигом привела его в чувства и спросила, что произошло, но Евдем не смог ничего вспомнить.
Пока Нимира беседовала с Евдемом, Мелания незаметно ушла. Она хотела найти Виллоу и поговорить. Кажется, он способен на глупости. Если он со злости разрушил свою комнату, то что будет дальше?
Только она не знала, где его искать. Она долго бродила по замку, пытаясь понять, как вампиры чувствуют друг друга по запаху. Для неё не было никакого отличия. Воздух и воздух, немного сырой и затхлый, пахло землёй и камнем. А ещё чувствовался запах копоти. Других запахов Мелания не смогла уловить.
Когда она спустилась на первый этаж, встал вопрос: стоит ли ей выходить на улицу одной? Но потом решила, что это опасно, поэтому не стала рисковать. Она уже повернулась, чтобы вернуться к Нимире, как вдруг что-то произошло. Она почувствовала… знакомый запах. И он принадлежал вовсе не Виллоу.
— Мелания? — в доказательство услышала она голос и повернулась. На лице образовалась радостная улыбка.
— Ранн! Наконец-то мы встретились.
Он шёл домой и уже достиг своей улицы, когда почувствовал неладное. Торлейк не слишком обрадовался перспективе быть съеденным вампиром, поэтому прибавил шаг. Он уже не думал о Мелании, и стычка с Элжероном позабылась. Однако кое-какие слова намертво въелись в память: «Ты не пойдёшь в бой, Тор. Ты завизжишь как девчонка и будешь удирать, не думая ни о ком вокруг, кроме как о своей заднице».
А как же доказать всем и себе, что он не трус?
«Я — сын охотников. Почему я должен бояться вампиров?» — дрожа всем телом, подумал он и остановился. Он решил посмотреть страху в глаза и мужественно выдержать встречу.
— Кто здесь? — спросил Торлейк, потом сглотнул. Улица была пустая. Мокрый асфальт блестел, в лужах отражались пролетающие в небе птицы. Ничего не произошло. Никто к нему не вышел. Торлейк подумал, что воображение сыграло с ним шутку, поэтому рассмеялся. — Вот, дурак трусливый! Кому ты нужен?
После этих слов он ещё раз оглядел тротуары, и все дыры, из которых могла выскочить нечисть, покачал головой и повернулся, чтобы продолжить путь домой. Но тут же вскрикнул.
Перед ним стояла знакомая персона. Торлейку довелось увидеть его на крыше университета. Кудрявый с длинной шеей, узкими плечами, плоской и вытянутой грудной клеткой, просто нереально худой мог быть только убийца Когана — вампир по имени Тристан.
Торлейк попятился. Тристан не сдвинулся с места. Его руки покоились на поясе, а лицо освещала широкая, белозубая улыбка. Клыков Торлейк не заметил.
— Не трусь, — сказал он. — Я не собираюсь тебя убивать. Ты мне нужен.
— Только не кусай. У меня кровь кислая, тебе не понравится.
— Пробовал?
— Н..нет, да!
Тристан громко рассмеялся.
— У меня к тебе деловое предложение, — резко став серьёзным, сказал он.
— Может, предложишь кому-нибудь другому? Я не гожусь…
— Заткнись. От такого предложения только идиот откажется, тем более, в такое непростое время.
— И… ты даёшь гарантию, что моей жизни ничто не угрожает?
— Если согласишься, то останешься жив.
— Ничего себе перспектива. У меня нет выбора, получается?
— Увы, нет.
— А если убегу?
— Давно я кисленькой крови не пил…
Торлейк напрягся. Вот надо было останавливаться? Дом ведь уже за следующим поворотом. И оружия никакого с собой не было. Надо было дурманящий порошок захватить.
— Ладно. Излагай.
И Тристан изложил свою идею, в конце добавив:
— Флоранна у меня. Пока она жива, но я ещё не определил, что с ней сделаю. Ну как? Ты согласен?
Торлейк кивнул. А какой у него был выбор? Быть укушенным, а потом мертвым совсем не хотелось. Но стать человеком вампиров в городе звучало даже солидно.
