вечером ждет, но раз в сутки суп должен быть в желудке. Сказано не мной, но очень верно. Гастрит не дремлет, Саша. И вспоминай про это всякий раз, как соберешься уминать бутерброды или фаст-фуд.
А вот Вику, с которой я через два часа встретился в небольшой кафешке, находящейся рядом с метро «Сухаревская», данная проблематика, похоже, совершенно не волновала. Никакой суп она заказывать не стала, зато с огромным удовольствием уговорила два круассана с ветчиной и сыром.
— Толком ни вчера, ни сегодня не ела, — словно извиняясь, пояснила она, вытерев рот салфеткой. — Сначала зелье для тебя варила, потом с амулетом одним возилась, мне его ребята приволокли с двойного убийства. Коварная штука оказалась, сделанная со знанием дела и хорошей фантазией. Хочется верить, что в город попала случайно, не хватало еще, чтобы в Москве появился новый мастер-артефактор, причем направленный не на созидание, а на разрушение. И без того мы зашиваемся. А, да. Вот, держи свое зелье.
Вика достала из сумочки небольшой флакон зеленого стекла и поставила на столик, а рядом с ним положила конверт.
— Это тебе Колька передал, — пояснила она. — Сказал, что ты звонил, просил.
— Все так, вчера звонил, — подтвердил я, беря конверт и доставая из него фотографию, на которой был изображен малосимпатичный немолодой мужчина с седой бородкой. — Просил. Спасибо.
— Использовать просто, — Вика щелкнула ноготком по стеклу флакона. — Если желаешь поменять внешний вид предмета — полей его поверхность и громко произнеси, как что он должен выглядеть, но предельно точно, без всяких «ну как это». «Стул», например. Или «красное яблоко». Ну а если тебе самому надо в чьих-то глазах выглядеть по-другому, то наносишь зелье на лоб и щеки, по мазку на каждый участок и представляешь себе лицо того человека, которым хочешь стать. Или вон на фотографию посмотри. Говорить ничего не нужно, ни вслух, ни про себя, зелье само сработает.
— Срок действия?
— Пока не высохнет и не выдохнется, — объяснила Вика. — Полчаса. Может, минут на десять побольше.
— За глаза хватит, — констатировал я. — Спасибо огромное, очень выручила.
— Оно точно действует, не переживай. К Валентине вчера один деятель приходил в консультационных целях по ее профилю, так я попросила его глянуть на мусорное ведро, которое после зелья выглядело как горшок с фикусом. Как товарищ ни старался, только фикус видел. А у него силенок хоть отбавляй.
— Отлично. Вот сегодня вечером и испытаю.
— Как сегодня вечером? — изумилась Вика. — Так скоро?
— Ну да. А чего ждать?
— Нет-нет-нет, так нельзя.
— Почему?
— Не знаю… — Моя собеседница явно вышла из зоны комфорта. — Нельзя. Надо как-то подготовиться.
— Уже подготовился, зелье — последний компонент.
— Я еду с тобой, — решительно заявила девушка. — И не спорь.
— Не едешь, — возразил я. — Нечего тебе там делать. Ты только помешаешь.
— А если опять, как в прошлый раз, тебя ранят? Или чего хуже?
— Не тот случай. Возможны только два варианта — или я, или меня, ранение исключено. Ты же знаешь этих старых колдунов, они к полумерам не склонны.
— Успокоил! Хорошо, согласна, боец из меня аховый. Но если не поеду я, то возьми кого-то из мальчишек. Колька на задании, но Паша должен скоро вернуться. Он тебя прикроет, если что.
— Вика, давай честно — ты всегда поступаешь так, как сама того хочешь, верно? Ничьих доводов не слушаешь, помогать себе запрещаешь, даже если это предлагают от чистого сердца. Позволь и мне жить так же.
— Это неправда! — Щеки Виктории запунцовели. — Я же… Просто если ты, то как? Еще раз? Нет. Не смогу. Нельзя так!
— Все нормально будет. — Я поднялся на ноги, ощущая себя если не героем сериала, то какой-то очень незамысловатой книги. В разрезе банальности произносимых фраз, имеется в виду. — Все продумано от и до, так что волноваться не о чем. А как все закончится, я тебе напишу. Обещаю!
Выходя из кафе, я обернулся и увидел, что Вика сидит, закрыв лицо ладонями. Мало того — у нее дергались плечи так, будто она плакала. Но, скорее всего, это мне показалось, поскольку быть такого не может. Королевы не плачут. Тем более снежные.
К вечеру погода испортилась, на небо наползли облачка, за которыми ближе к утру наверняка пожалует туча с дождем. Так себе погодка выдалась этим вечером, прямо скажем. Под стать ситуации.
— Свежеет, — заметил Валера, поежившись. — Надо было куртку захватить.
— Ничего, не замерзнешь, — успокоил я его. — Если все пройдет нормально, через часок мы с тобой будем водку пить за удачное завершение дела. А если нет, то ты опять-таки выпивать станешь, правда, уже один. За упокой моей души.
— Чего несешь, дурак? — Швецов три раза плюнул через левое плечо. — Накаркаешь.
— Только не говори, что ты веришь в приметы, — рассмеялся я. — Чушь же, тебе ли не знать? Ладно, чего, собственно, тянуть? Все готово, дело к ночи. На, держи шприц. Понял, когда в ход его пускать?
— Сань, память у меня хорошая. И даже при своем не сильно великом уме я осознал, что после слова «Валера», я должен сделать тебе укол.
— Именно, — кивнул я и обратился к той, что стояла, прислонившись к стволу березы. — Ты готова?
— Конечно. Не сомневайся ведьмак, что обещала — сделаю. И желаю тебе удачи. Без тебя не так интересно тут, в Яви, станет обитать.
— Приятно такое слышать. — Я обвел глазами небольшую полянку, на которой находился. — Ну, тогда все по местам. Жанна, Толик, вас это тоже касается.
Удивительно, но в московской городской черте, казалось бы, застроенной по самое не хочу, все еще уцелели небольшие парки из числа тех, что не входят в списки знаковых, вроде «Кузьминок» или «Битцы». Да что там, они зачастую даже имени собственного не имеют, кроме прозвища, данного местным населением. Деревья, дорожки, скамейки, несколько урн, эдакий мини-кусочек природы среди шумящего мегаполиса.
Вот и рядом с тем домом, в котором последние годы жизни обитал Кузьма Петрович, имелся как раз такой небольшой парк, в народе нежно называемый «Курилкин лес». Если верить городской легенде, лет тридцать назад, в смутные девяностые, там промышлял некий насильник по фамилии Курилкин, который
