то, что ты просил, ведьмак, — прозвучал над ухом голос, в этот миг показавшийся почти родным. — Дальше — сам.
Мара. Мое тайное оружие. Ох, как же мне было непросто уговорить ее поучаствовать в операции под кодовым названием «Поле битвы — Навь». И дело было даже не в том, чтобы перенести заснувшего меня на пару с призрачным колдуном сюда, на берег реки Смородины. Она, видите ли, не желала таскаться по улицам и сидеть в кустах в качестве засадного полка. Мол, ей претят открытые пространства, ей на них дискомфортно. Еле-еле уломал. Ну и пообещал кое-что взамен, как без того.
— А? — отпрыгнул от меня Кузьма, почуяв, что его больше никто не держит, и огляделся вокруг себя, при этом по-прежнему прижимая книгу к животу, заполненному чернотой. — Что это? Где мы?
— Там, где наши с тобой шансы уравнены, — охотно объяснил ему я. — Ну да, на первый взгляд здесь мрачновато, но со временем к этому пейзажу привыкаешь.
— Навь! — уставился на меня колдун. — Это же Навь!
— Она, родимая, — подтвердил я. — И, по-хорошему, именно тут тебе место. Но на той стороне реки, разумеется. Больно ты много дел скверных за свою жизнь натворил, за такое только в туманах срок величиной в вечность и мотать.
— Если желаешь, ведьмак, могу его туда прямо сейчас спровадить, — проплыл над поляной звучный женский голос. — Мне несложно такое проделать. Хотя, признаться, мне немного жаль гостя незваного так просто отсюда отпускать.
Похоже, тут зелье Вики не действует, и я снова стал выглядеть… Как я.
— Кстати! — щелкнул пальцами я. — Кузьма Петрович, позвольте вам представить хозяйку этих мест, прекрасную и справедливую, величественную и непреклонную, достойную всяческого восхищения и всеобщего поклонения богиню Мо-о-о-о-о-о-о-о-орану!
Я еще и грациозный поклон изобразил, указывая на означенную персону, которая традиционно восседала на пне-троне и благосклонно смотрела на меня. Про ММА она, разумеется, слыхом не слыхивала, но обычная для этих мероприятий форма представления бойцов богине несомненно пришлась по душе.
Кстати, это Морана предложила разобраться с Кузьмой здесь, в Нави. Вернее — она рассказала мне о том, что тут, на берегах Смородины, от его колдовской силы следа не останется. Кузьма станет просто тенью, обычной, ничем от других не отличающейся. Да, опасной, да, способной раздавить мое сердце своей ледяной рукой, но без всяких фокусов-покусов. А меня такое вполне устраивает. Просто призрак — всего лишь просто призрак. Мало я их, что ли, перебил за последние годы?
Ну а дальше все было… Нет, не просто, но понятно. Вика сделала зелье, Колька подогнал фотку колдуна, Вагнер предоставил снотворное, Валера мне его вколол, а Мара перетащила сюда.
— Ну что, Петрович, давай закончим то, что начали там, в Яви? — предложил я, наклоняя до хруста шею влево-вправо. — Порадуем темную богиню доброй схваткой.
— Не меня одну, ведьмак, — сообщила мне Морана. — Глянь на свой перстень.
Ух ты. Как ярко камень-то засиял. Прямо маленький прожектор.
Зря отвлекся, колдун, зарычав, прямо как матерый волчара, таки бросил книгу на землю, прыгнул на меня и попытался вцепиться руками в горло. Я в ответ сжал его запястья и снова ощутил холод, но не тот мертвящий, как на поляне в Москве, а привычный, свойственный призракам с чернотой внутри.
— Пора тебе в никуда, — сообщил я старику, который клацал зубами в сантиметрах от моего лица. — Зажился ты на свете!
Эх, мне бы сейчас сюда мой нож, чтобы вспороть им брюхо Кузьмы, как рыбине! Но нет, не взял я его, побоялся, что колдун неровен час учует.
Впрочем, и без него моя брала, я заметил, что призрачная плоть противника начала потихоньку истончаться, таять, словно снег под солнцем. Да и он это почуял, ловко вывернулся из моих рук, отпрыгнул в сторону, подхватил книгу и рванул в сторону, туда, где несла из никуда в никуда свои черные воды Смородина.
— И что дальше? — крикнул ему вслед я. — Вплавь реку форсировать надумал? Сомневаюсь, что получится. А если и да, то на той стороне тебя ох как рады будут видеть местные обитатели. Черная душа из другого мира — это же редкостная вкуснятина. Деликатес.
— Какой забавный человечек, — произнесла Морана, вставая с трона. — Какой занятный. А сколько в нем яри, сколько силы! Благодарю тебя, ведьмак, за такой подарок.
— Всегда к вашим услугам, — обозначил поклон я. — И в знак подтверждения этих слов готов уступить вам свое право на его смерть. Если желаете — он ваш. Забирайте.
— Я не забуду этого. — Морана, проходя мимо, потрепала меня по плечу. — Обещаю.
Легкими, почти невесомыми шагами богиня подошла к Кузьме, метавшемуся по берегу и не понимающему, что же теперь ему делать и куда податься.
— В былые времена, возможно, я бы даже взяла тебя к себе на службу, — сообщила Морана ему, глядя сверху вниз. — Такие, как ты, тоже нужны. Вы несете в мир зло, но что без него будет стоить добро? Как без подобных тебе понять, где грань между одним и другим? А когда чаша бед, сделанных такими, как ты, переполнится, вас можно судить и казнить, чтобы доказать людям собственное величие и справедливость, а через то получить их любовь и преданность.
— Так в чем же дело? — истово произнес Кузьма, застыв на месте и снизу вверх глядя на представительницу старых богов. — Я буду верно служить, клянусь! Могу здесь, могу там, в нашем мире. Наверняка у вас есть свои интересы в нем. Что пожелаете — все будет вашим!
— У меня уже есть тот, кому я доверяю, — Морана показала на меня. — Он строптив, непослушен, иногда берется судить о вещах, сути которых не в состоянии понять в силу своей недалекости, но меня устраивает. Такое поведение мне нравится куда больше, чем твоя трусливая и двуличная покорность. Так было раньше, так есть сейчас.
Ну, не такой уж я и недалекий. Может, не гений, да, но не совсем же дурак? Хотя остальное приятно было слышать.
— Ты его враг, — продолжила богиня. — Мало того — ты сильный враг и можешь взять верх, что мне не по нраву. Хотя и это не главное.
— А что тогда главное? — просипел Кузьма, дергаясь всем своим призрачным телом.
