Тем временем злокозненный Некромант, ошибочно полагая последнего из Эрнальтов мертвым, приказал своим исчадиям пустоты (вампиры, скелеты, зомби. С оборотнями наш Некромант связываться побоялся. И правильно. Публика очень ненадежная – всегда себе на уме. – Комментарии Тины-ви-элль) уничтожить всех, кто остался верен законной династии. Предал же нас Итвор Ретан, коего и поразили за это светлые боги – разум его помутился, и он постоянно кричит от ужаса, словно видя что-то кошмарное перед собой. Нас схватили и, проведя пустой дорогой (всего-то-навсего телепорт. Некромант, хоть и сволочь был, но сетку порталов наладил качественно. Теперь они поступили в собственность короны, и за минимальную плату ими может воспользоваться любой человек. За неимением самолетов и пароходов. Быстро, удобно, экологически чисто. Очень рекомендую. – Комментарии Тины-ви-элль) заперли в темнице, пообещав, что убьют без суда и следствия, как посягнувших на верховную власть. Казнь была назначена на утро пятнадцатого дня сезона золотой листвы. Известно мне также, что ко многим из моих товарищей по несчастью ночами являлись богомерзкие порождения пустоты, именуемые вампирами (ишь как припечатал! И это еще очень мягко. У других людей вообще печатных слов для вампиров не нашлось. Поторопилась я заявлять насчет службы закону и использования клыкастых на благо народа. Любая попытка приведет только к смерти вампиров. Люди очень отрицательно к ним относятся, и винить их за это сложно. – Комментарии Тины-ви-элль) и сосали кровь, а также творили над ними разные непотребства. Ко мне же никто не явился, потому что стар я и слаб здоровьем. Видят Боги, я мечтал умереть до казни, но провидение оказалось милосердно ко мне! И я узрел возвращение Истинного Короля!
Нас вывели на арену, где и намеревались затравить. Злокозненный Некромант любил развлекаться тем, что спускал на приговоренных толпу плотоядных живых мертвецов (зомби, нуждающиеся в материальной подпитке. Иначе они начинают разлагаться. И еда – действительно один из способов. Остальные перечислять не буду. Боюсь, что меня стошнит на исторический документ. – Комментарии Тины-ви-элль) и наблюдал за этим отвратительным действием. Сгоняли туда и людей, чтобы те знали, какая судьба ждет их при ослушании. Довелось мне один раз присутствовать при этом кошмаре. И, к стыду своему, я упал в обморок, не увидев и половины того кошмара, который творился на арене. У меня была единственная надежда, что я умру раньше, чем почувствую, как меня будут разрывать на части и поедать заживо.
Некромант собирался выпустить своих тварей, когда с неба послышались звуки музыки, прекраснее которой я не слышал в своей жизни.
И из ниоткуда появилась женщина, прекраснее которой я в жизни не видел.
Ее слова навсегда останутся в памяти тех, кто пришел на казнь. Она заговорила, и голос ее был прекраснее голоса небесного вестника.
«Дамы и господа, позвольте представить вам истинного виновника торжества! Арэсти Эрнальт!!!» – провозгласила она.
Несколько секунд мы стояли, не в силах даже дышать. А потом рядом с ней из ниоткуда появился молодой человек. Точная копия старого короля.
«Арэсти Эрнальт, последний из Эрнальтов, сын принцессы Верены, которую успели спасти верные слуги. Все доказательства будут предъявлены любому из заинтересованных лиц до коронации! Приветствуем короля, народ! Аплодисменты!!!»
И тут злокозненный враг отдал приказание своей нечисти.
Но его величество и Тина-ви-элль не растерялись. Его величество отошел назад, чтобы не мешать своей соратнице. Тина-ви-элль, напротив, шагнула вперед, вызывая удар на себя. Бросились на нее порождения пустоты, но отважная воительница не приняла боя. Сочла она недостойным скрещивать свой меч с этой мразью – и легко оторвалась от земли. И из рук ее полился странный, неприятно пахнущий дождь. Порождения пустоты попадали под него – и тут же начинали чернеть, корчиться – и рассыпаться в прах. (Ничего особенного. Просто царская водка плюс несколько органических кислот. Отлично растворяет все, что попадет под струю. – Комментарии Тины-ви-элль.)
Попутно вокруг нее возник прекрасный золотой ореол. Раз за разом метал в нее свои черные заклятия Некромант, но ни одно не достигало цели!
(Примитивное «зеркало», просто исполненное очень сильными мастерами. Мы сделали его ночью, ориентировали на типичную некромантию и закрепили на браслете. Все, что направлял на меня Некромант, благополучно отражалось на него. А чтобы перебить заклинание, созданное двумя вэари, тем более такими, как мы, – это даже не смешно! Нужно не меньше десятка подобных Некромантов. – Комментарии Тины-ви-элль.)
Тем временем Арэсти Эрнальт пробежал по арене, подскочил – и взлетел в воздух. И оказался прямо перед ложей Некроманта. Он с яростью орудовал мечом, пробиваясь к врагу. Понял негодяй, что не выстоять ему, – и решил перед смертью отомстить невинным людям.
(Вообще-то он хотел отвлечь внимание и сбежать. Но – увы. У нас были другие и очень серьезные намерения. – Комментарии Тины-ви-элль.)
Он усилием мысли открыл ворота, за которыми скрывались его плотоядные зомби, – и бросил в бой последний резерв.
И показалось нам, что все потеряно. Мы впали в отчаяние. Вампиры нападали на отважную воительницу, уворачиваясь от ее оружия. К счастью, пока ни один не смог дотянуться до нее. И тогда грянул голос с небес. И голос законного короля рек:
– Останови свою стаю!
К стыду своему, не могу я описать, как Арэсти Эрнальт добрался до ложи Некроманта, ибо все внимание мое было поглощено сражением отважной Тины-ви-элль.
(Зато я могу. Пока все эти паразиты набрасывались на меня, Арэсти стоял смирно, чтобы его не воспринимали как врага. А когда вся нечисть набросилась на меня, он просто взлетел – и поздоровался с узурпатором. – Комментарии Тины-ви-элль.)
Дрогнули исчадия пустоты, но не растерялась отважная воительница – и многие пали под ее руками, прежде чем Арэсти Эрнальт полоснул Некроманта по горлу – и поднял голову врага за волосы, показывая народу.
Начало тут падать и развеиваться в прах мерзкое воинство узурпатора (а вот это – брехня! Падать они падали, см. учебник некромантии от Рона Джетлисса, зомби и скелеты были привязаны к Некроманту заклятием – и поэтому отбросили копыта вместе с хозяином, но вот чтобы развеиваться… Лучше бы развеялись по ветру, потому что сразу после смерти они начали разлагаться. Скелеты еще ничего, смел в совочек и выкинул, а вот зомби смердели просто невыносимо. Даже несвежий кефир нюхать неприятно, а тут несвежие трупы, да еще в таком товарном количестве. – Комментарии Тины-ви-элль).
К сожалению, разлетелись в разные стороны богомерзкие исчадия пустоты, вампирами именуемые, и не один год пройдет еще, пока их не выловят. Но рано или поздно их уничтожат. И народ вздохнет свободно.
Мы с Роном сидели в спальне и смотрели на огонь. Позади остался чертовски долгий день. После того как Рон поднял отсеченную голову Некроманта за волосы и показал народу, надо было сделать так много, так невероятно много! Следовало освободить всех заключенных столицы. Рон на скорую руку формировал из освобожденных отряды добровольцев и рассылал их по городам. С зомби и скелетами там произошло то же самое, что и в столице, но вампиры никуда не делись, хотя и почувствовали смерть хозяина. Наверняка. Кто-то разумно решил свалить подальше от разборок с угнетенным народом. А вот у кого-то другого ума не хватило. Эти кретины решили, что теперь они могут установить свою диктатуру. Вот для таких и нужны были мы с Роном. И отряды. Требовалось выпустить из тюрем всех, кто там сидел. По всей стране. Конечно, вместе с невинными уходила и чертова прорва преступников и уголовников. Но с такими мы справимся. Опять переловим и повесим без всяких разговоров. Мы им, понимаете ли, даем второй шанс на жизнь, а они опять за старое?! Фиг им, а не прощение!
Завтра мы собирались связаться с магами других стран. Тот самый маг Ариан, сильно постаревший и сдавший за минувшее время, но как никогда бодрый и радостный, обещал нам помочь в этом благом начинании. Мне было очень неприятно, что придется ему врать, но – куда деваться? Иногда просто нет выбора. И ему вовсе не обязательно знать всю правду обо мне и вэари. И тем более об Арэсти Эрнальте Втором.
Весь день, растянувшийся в ночь, а потом и в еще один день, мы формировали отряды добровольцев, снабжали их амулетами и отправляли по городам. Амулеты были двух видов: призванные защитить от вампирских чар и дать нам знать, если что-то пойдет не так. Разумеется, пошло. Трижды. И все три раза мы с Роном выезжали на место происшествия. И – увы! – всегда оказывалось одно и то же. В самых крупных городах, Веране, Каассе и Тисольте, там, где вампиров было до сотни, эти кровопийцы решили, что теперь пришла их власть. В двух первых наши отряды просто перебили, прежде чем явились мы с Роном и быстро навели порядок. В Тисольте же предводитель нашего отряда освобождения оказался умнее – и сразу дал нам знать, что дело неладно. Во всех трех случаях мы с Роном действовали одинаково. Рон орудовал мечом, как мясник, кроша вампиров в кровавый салат. Я поливала их кислотой и лупила телекинезом, заставляя терять ориентацию так, что они становились легкой добычей для Рона. Считая наши потери, можно сказать, что все прошло просто отлично. Погибли еще двести двенадцать человек. Были убиты триста шестьдесят два вампира. Из них около трехсот прикончили мы с Роном. Но устали мы, как черти в аду.
