в центр освещенного круга.
– А почему ты решила, что он фамильяр?
Графиня повернулась к Кристине, словно дуэлянт, готовый сразиться с новым противником.
– А почему ты его защищаешь?
Совсем нетипичная для нее реакция; прежде Графиня не бросалась так на людей. Впрочем, кто знает, что ей довелось пережить за время отсутствия?
– Я его не защищаю, – спокойно возразила Кристина, хотя это спокойствие далось ей очень нелегко. Чтобы не сорваться, она засунула руку, ту, на которой остался след, в карман и сжала медальон. – Я просто хочу выяснить, откуда ты узнала, что он фамильяр.
– Нас не видят…
Нас не слышат…
Мы не живы…
Мы не дышим…
– Апи! Пожалуйста! Не сейчас! – резко прикрикнула она, и пение тут же затихло.
– Да, Апи, пожалуйста, не сейчас, – вдруг откуда ни возьмись раздался новый голос.
Все как по команде обернулись на него. Сквозь толпу величественно шагала Ронда, как всегда, прекрасная в своем ореоле смертельной опасности, с рукой, небрежно покоящейся на эфесе сабли на боку, а циркачи сами расступались перед ней.
– Но мы с удовольствием послушаем твою песенку чуть позже, – ласковым тоном, от которого бежали мурашки по коже, продолжила Ронда. – Нам очень, очень интересно узнать, о чем будет в следующих куплетах. И ты нам обязательно их споешь. Потом. А сначала мне нужно получить с вас долг.
* * *
То ли энергия, которую влила в общий круг Тина, оказалась той самой недостающей частью, то ли со второй попытки хостильеры намного сильнее старались, но на этот раз туман, зародившийся в глубине зеркала, просочился наружу, и пространство в круге свечей заполнили клубы седого дыма. Они двигались, то сгущаясь, то рассеиваясь, и то и дело складывались в черты лица – и тут же распадались, прежде чем их удавалось рассмотреть.
Голос Ивара набирал силу и звучал все увереннее. На лицах остальных хостильеров застыло выражение предельного физического напряжения.
Треснула и разлетелась на мелкие осколки фарфоровая чашка – один из тех странных случайных предметов, сложенных в круг. Один из осколков поцарапал щеку бородачу, но тот даже не вздрогнул. С потолка посыпалась мелкая цементная крошка. Язычки свечей заискрили, словно бенгальские огни. Мучительно заскрипела и наконец лопнула какая-то старая ржавая труба.
Рябь и дрожание дыма сложились в очертания фигуры. Она приблизилась к одному из связанных мужчин, на миг с ним слилась – и тут же отпрянула. Мужчина кулем упал на землю, изо рта и носа потекли ручейки крови. Фигура примерилась к следующей жертве – и вот уже второй мужчина безжизненно обмяк, и кровь потекла у него из ушей.
«Они правы, ему не подходят тела», – с тревогой подумала Тина, стараясь, чтобы тот канал силы, который она сумела создать, не ослабевал.
Третий мужчина обмяк и осел на пол. Тина нервно вздохнула, поймала напряженный взгляд Ивара и увидела в нем отражение собственных мыслей: что, если Первому фамильяру никто не подойдет?
Туманная тень сделала круг вокруг связанных, дергающихся в своих путах пленников, но, прежде чем выбрать еще одну жертву, застыла и будто обернулась. И Тина вздрогнула, увидев горящие в темной глубине глаза. Они ищуще осматривали всех хостильеров, словно примеривались к ним: может, кто-то из них подойдет лучше?
Тина с трудом подавила в себе желание отпрянуть. «Вряд ли его устроит женское тело, не так ли?» – уговаривала она себя и заставляла поддерживать канал энергии, хотя на миг и почувствовала сильнейший соблазн разорвать его и отправить это… существо обратно туда, откуда оно явилось. Туманная фигура с голодными горящими глазами никак не тянула на роль благородного освободителя всех фамильяров; скорее на их пожирателя.
Вдруг возле круга появилась маленькая фигурка. Она двигалась медленно, немного дергано, словно против воли, невидящий взгляд застыл в одной точке. В неровном свете искрящих свечей Кристина не сразу узнала в ней Кирилла, о котором с этим ритуалом совсем забыла!
Мальчишка застыл на самой границе круга: то ли размышлял, идти ли ему дальше, то ли пытался сопротивляться чужой воле, которая его вела.
– Кирилл! Стой! – предупреждающе воскликнула Тина. Она догадывалась, что, скорее всего, мальчишка, упорно отказывающийся принимать ее за сестру, не послушается. А возможно, просто не услышит. Но она должна была попытаться! Нет, она должна больше! Должна его остановить! Она не может допустить, чтобы с ним что-то случилось!
– Не ослабляй канал! – прикрикнула Вив.
Тина поняла, что, отвлекшись на Кирилла, она и впрямь перестала держать под контролем ту ниточку энергии, которая тянулась от нее в ритуальном круге. Она сосредоточилась на ней, выравнивая и укрепляя, а затем попробовала еще раз:
– Кирилл! Остановись! Не входи туда!
– Да не отвлекайся ты на этого придурка! – прошипела Вив; от усилий на ее лбу блестели капельки пота, а безупречное лицо искривилось в напряженной гримасе.
– Не смей называть его придурком! – выкрикнула Тина.
Она так разозлилась, что на мгновение все перестало иметь значение: и ритуал, и вырвавшийся где-то на свободу яггер, и цирки, и Кристина, и даже Первый фамильяр. Все, что Тина ощущала, – это злость на того, кто обидел Кирилла. Да, возможно, это всего лишь сработали врожденные рефлексы фамильяра, прошитые у каждого из них на подсознательном уровне. Да, возможно, как хостильер, она должна была быть выше этих низменных привязанностей. Но прямо сейчас Тине было наплевать, больше всего она хотела разделаться с обидчицей Кирилла!
– Никто не смеет его оскорблять! – дрожащим от ярости голосом продолжила она, и ручеек энергии, еще мгновение назад послушно текший внутрь круга, взвился, словно лента в руках гимнастки, и стремительно полетел в сторону Вив.
– Нет! Стоп! Что ты делаешь? – закричали со всех сторон хостильеры, но было поздно. Затрещали, словно фейерверки, горящие свечи, туманный силуэт Первого фамильяра задрожал и начал рассеиваться. Невидимый хлыст силы обрушился на Вив, и та тряпичной куклой отлетела в сторону.
А Кирилл…
– Стой! – закричала Тина, увидев, как мальчишка неожиданно рванулся внутрь круга.
Она кинулась за Кириллом, но, прежде чем успела до него добраться, расплывчатое облако, еще недавно бывшее туманным силуэтом Первого фамильяра, окутало его, и мальчишка рухнул на землю.
Тина упала рядом с ним на колени, увидела, как из носа Кирилла потекла тонкая струйка крови, и закричала от боли.
* * *
«Обезьяныш» шмыгнул к Кристине и прижался к ней, словно в поисках защиты.
Краем глаза девушка заметила, что Ковбой сделал шаг вперед, словно закрывая Графиню от Ронды.
– У вас снова афиша в тот же город, что и у нас? – хмуро осведомилась Кристина.
– Нет, моя дорогая юная директор, – вкрадчивым голосом ответила
