Кузнец стал быстро собираться в дорогу, не обращая внимания на своих новых знакомых. Пристыженные Галиб и Басим последовали его примеру, и очень скоро каждый был на пути к своему дому. Разум подсказывал ремесленникам, что все увиденное – результат солнечного удара, но в сердце затаились сомнения, слабая надежда и ожидание волшебства. Каждый из путешественников втайне желал, чтобы все случившееся оказалось правдой, и предвкушал победу над демоном.
Плотник Басим старался идти быстро и все же ненароком заглядывал под каждый камень, находя там лишь песок. Один раз мужчина обнаружил скорпиона, но тот поспешил уползти, так ничего и не сказав. «Веду себя как мальчик! – мысленно ругался Басим. – Пора уже перестать верить в детские сказки!»
Прочитав себе длинную нотацию, плотник неделю не вспоминал о происшествии у источника; своим родным он также ничего не рассказал. Возможно, со временем он бы вообще забыл о Демоне Пустыни, но однажды поздно ночью мужчину разбудил лай собаки. Взяв топор, Басим поспешил выйти из дому, чтобы проверить, не забрались ли воры.
Недалеко от порога своего дома он увидел фигуру мужчины в свободной белой одежде. Ярко-зеленые глаза светились в темноте, придавая его лицу таинственный и пугающий вид.
– Ты все же пришел. – Басим старался говорить спокойно и крепко сжимал в руке топор.
– Какой помощи ты хочешь от меня? – вежливо обратился к плотнику Демон Пустыни.
– Мне бы аудиенцию у главного зодчего нашей страны, – попросил Басим.
– Зачем? – Демон был явно удивлен таким ответом.
– Наш султан приказал строить новый флот. Появится много выгодной работы, а я могу не только махать топором, но и знаю, как удешевить постройку без потери качества. Уверен, как только главный зодчий выслушает мои идеи, он даст мне хорошую должность, и мы с семьей сможем перебраться в столицу.
– Отчего сам не попытаешься? – поинтересовался Демон.
– Ехать далеко, а я не могу бросить хозяйство. И потом, очень часто никому не известные мастера вынуждены месяцами ждать, пока их предложения рассмотрят.
– Понимаю… Вот мое испытание: продай свой дом и все имущество, а вырученные деньги раздай бедным, тогда я выполню твое желание. Согласен?
– Нет, – без колебаний ответил Басим. – Ты слишком много просишь! Имущество и дом – это тебе не пять кур.
– Но я и дам тебе во много раз больше.
– Сомневаюсь, – рассудил плотник. – Да, правда, я иногда жалуюсь и не упускаю хорошей возможности улучшить свое положение, но и сейчас моя жизнь мне нравится. Я не знаю нужды и не собираюсь жертвовать благополучием ради призрачной перспективы. Прощай, Демон. Я передумал и вполне справлюсь сам без твоей помощи.
– Благоразумно. – На лице Демона отразилась довольная улыбка.
«Ну, по крайней мере я убедился, что не сошел с ума от жары», – уговаривал себя Басим, возвращаясь домой.
Месяц спустя через его город проезжал главный зодчий. По случайности у его кареты сломалось колесо недалеко от мастерской Басима. Плотник вызвался исправить поломку, а потом разговорился с главным зодчим. Так Басим получил новую должность и вместе с семьей переехал в столицу. Ум, воля и организаторские способности вели Басима вверх по карьерной лестнице, а строительство флота сделало его богатым и влиятельным. Когда главный зодчий умер, султан назначил на его место Басима. И снова бывший плотник так хорошо проявил себя, что через два года получил еще более высокую должность. Свою карьеру он закончил будучи визирем.
О своей встрече с Демоном и так удачно сломавшемся колесе Басим не забывал. Когда появилась возможность, он раздал бедным сумму, равную стоимости его старого дома. Позже Басим каждый год в день встречи с главным зодчим отдавал на благотворительность такую же сумму. Так предприимчивый плотник благодарил свою удачу. Басим прошел испытание Демона и действительно проявил благоразумие, о котором говорил, за что и был вознагражден.
Но вернемся на несколько лет назад. Несмотря на свое показное ворчание, кузнец Вагис, вернувшись домой, сразу побежал покупать пять кур и строго-настрого запретил жене их трогать. В ответ на ее недовольство он рассказал о своей встрече с Демоном Пустыни. В ответ практичная женщина, смеясь, заявила, что сама на днях видела джинна из лампы. Поругавшись с женой, Вагис временно переселился в свою мастерскую, держа кур наготове. Его острая на язык жена, принося еду, каждый вечер спрашивала мужа, ждать ли ей к ужину Демона Пустыни. Вагис сердился и называл ее ничего не понимающей в жизни дурой. Примерно через месяц вера кузнеца была вознаграждена. Рано утром в дверь его мастерской постучали.
– Я знал, что ты придешь! – обрадовался Вагис, увидев на пороге Демона Пустыни. – Жена ничего не видит дальше своих кастрюль.
– А ты видишь? – лукаво переспросил Демон.
– Конечно! И я немедленно готов отдать пять кур.
– Не спеши, – остановил его призрачный гость, – ты что, тоже хочешь стать деревенским старостой?
– Нет, я кузнец, а не крестьянин.
– Тогда, наверное, ты хочешь богатства?
– Да! – подтвердил Вагис. – А что в этом такого? Все хотят, только не каждый признается.
– На мой взгляд, только щедрый человек заслуживает богатства. Вот мое испытание: продай свой дом и все имущество, а вырученные деньги раздай бедным.
– Я так и сделаю! – пообещал кузнец.
– Буду ждать. – С этими словами демон ушел.
Как ни плакала жена Вагиса, взывая к его разуму, кузнец продал дом и все имущество за десять тысяч динаров и раздал беднякам все деньги.
– Подайте на пропитание. – К Вагису подошел очередной сгорбленный бродяга в лохмотьях.
– Увы, я все уже отдал, – ответил кузнец.
Тогда нищий снял капюшон и выпрямился в полный рост.
– Узнаешь меня? – спросил он.
– Я сделал все, как ты велел, Демон, – похвастался Вагис. – Что теперь скажешь?
– Скажу, что твоя жена в десятки раз благоразумнее тебя, – строго произнес Демон Пустыни. – Я не поощряю глупость, но и не стану наказывать щедрость. Сундук с сокровищами зарыт под деревом, где ты любил играть ребенком. А еще вот тебе бесплатный совет: когда в следующий раз соберешься заключать сделки с Демоном, указывай точный размер богатства.
Смысл совета Вагис понял, только когда откопал сундук – там лежало ровно десять тысяч динаров, на которые кузнец выкупил свой дом и мастерскую обратно. От своей встречи с Демоном он получил лишь ценный опыт, понял смысл благоразумия и больше никогда не ругал свою жену за практичность.
А что же третий из случайно встретившихся ремесленников? Ювелир Галиб также благополучно вернулся домой после путешествия. К увиденному во время привала он отнесся скептически, списав все на усталость, зной и забродивший напиток. Через несколько дней Галибу случилось возвращаться к себе поздно ночью, так как он засиделся у друзей. Заметив, что в доме горит свет, ювелир несколько минут стоял на месте, размышляя о том, что делать дальше: «Интересно, это моя Фарида заглянула мириться втайне от своего мужа или нагрянули разбойники?» Приложив ухо к двери, Галиб ничего не услышал. «Точно Фарида! – решил мужчина. – Разбойники бы шумели». Предвкушая веселое продолжение ночи в компании любовницы, Галиб открыл дверь. В просторной комнате, где, несмотря на отсутствие свечей, было светло как днем, за деревянным столом сидел высокий мужчина в белой одежде.
– Я ждал тебя, – приветствовал хозяина незваный гость.
– Выходит, жара была ни при чем. – В голосе Галиба слышался интерес.
– Тебе еще нужна моя помощь?
– Смотря какова цена.
– Сущая безделица. – Демон Пустыни сделал небрежный жест рукой. – Продай свой дом, а деньги раздай бедным.
– Ладно, – согласился Галиб, – но взамен ты сделаешь так, чтобы у меня покупали товар по любой цене, как бы плох он ни был.
– Договорились, – кивнул демон.
Как только гость ушел, в доме снова стало темно. «Ну-ну, посмотрим, кто кого», – Галиб хитро прищурился. Не откладывая дело в долгий ящик, ювелир с утра сообщил всем знакомым, что продает дом только вместе с кошкой. При этом за дом он просил один динар, а за кошку – двадцать тысяч динаров. Как только нашелся покупатель, Галиб отдал нищему вырученный за дом динар, а все, что получил за кошку, ювелир оставил себе.
– Я сделал, как ты сказал, – сообщил довольный своей ловкостью Галиб, когда тем же вечером его вновь навестил Демон Пустыни. – Теперь выполни мое желание.
– Как скажешь. – В голосе демона прозвучала легкая насмешка.
На вырученные от продажи кошки средства Галиб купил себе новый дом, а после переезда отправился торговать, взяв плохо сделанные украшения из самого дешевого материала и запросив за них астрономическую цену. Скоро в его лавку заглянули трое незнакомых мужчин. Покупатели очень торопились и все время перешептывались; один из них быстро кинул ювелиру мешок с золотом и забрал безвкусные поделки. После их ухода Галиб поспешил закрыть лавку, чтобы щедрые покупатели не потребовали свои монеты назад.
