Экспат
Введение
Вспышка лазерного разряда озарила дурно обставленную комнату, высветив два голых женских тела. Их я убил десять минут назад, в неожиданно накативший момент холодного разума. Тогда же, если честно, следовало пристрелить и мужчину. Только чудо меня спасло от его крика после выстрелов, да и пытать его было совершенно необязательно. Чудо. Или же — святая уверенность жертвы, что Эрнест А. Н. не тронет своего старого друга?
Смешно.
Я подошёл ближе. Последний выстрел оказался чуть — чуть смазанным. Не так уж удивительно, с учётом того, что ваш покорный слуга избивал умершего большую часть из тех самых десяти минут. Сбил костяшки, погнул нейрошокер, распугал соседей очень приличного кондоминиума. Слегка перебрал адреналина, в общем. Через три минуты люди осмелеют настолько, что вызовут местную службу безопасности.
Кто их там сейчас охраняет? «Агни Корп»? Полумёртвая «Гагана»? Может быть, безжалостные «Нокс»? Плевать.
Табурет. Единственное не заляпанное пустыми мозгами и грязной кровью место в этой чёртовой квартире. Отличное место для того, чтобы достать трубку. Вскрыть свежий кисет табака, плотно его набить в чашку и закурить. Для полноты спокойствия не хватало только знойной красотки и банки «Троки». Хотя нет, красотка была. Слегка некомплектная после попадания в шею и контрольного в голову. Но была.
За стенкой начались какие — то шорохи. Ваш покорный слуга слегка недооценил противника. Недоработка. Впрочем, не такая уж критическая. Если Организация сдержит своё слово, то можно выкурить хоть три трубки. Ведь в этом случае никто на вызов паникующих обывателей не приедет. Можно даже не сжигать квартиру, а оставить разгромленной и густо посыпанной уликами. Они ни к кому не приведут.
Стоило ли оно того?
Ещё как.
Предательство окупается предательством.
Если честно, я бы предпочёл вместо девушек пристрелить ещё как минимум двоих из одной группки. Не то чтобы был когда — то идейным анархистом, но конкретно эти офицеры прилично мне насолили. Да и Городу — тоже. Некрупное начальство вдруг решило, что может ворочать человеческими судьбами, словно картами в дешевом игорном доме. Одной из этих карт оказался я. Эрнест Андреас Н. «Н», кстати — это полная фамилия.
С чего это началось?
Когда я вышел в терминал и увидел цветовую сегрегацию?
Или когда одно из чужеродных существ признало меня почти за своего, пропоров руку при выдаче «бусины» и ободрительно похлопав по плечу?
А может, всё началось ещё в метрополии?
Я не знаю. Мне очень тяжело абстрагироваться от произошедшего. Даже в собственной голове события выстраиваю слегка… со стороны. Не обессудьте.
Но возможно, всё началось ещё за полтора месяца до моего прибытия. В месте, называемом «Логово». С него я и начну свою исповедь. Не обессудьте.
Интерлюдия 0
Место: Сто десять километров от географического центра Города
Локация: Сто метров вглубь от уровня поверхности. «Логово».
Время: За месяц до прибытия Кандидата.
Фигура в тёмном неподвижной статуей стояла у голопанели, занимавшей немаленькую стену. В матовой поверхности отражался излучаемый глазным имплантом тусклый синий свет, но человека это не беспокоило. Он должен был смотреть на лежащий за стеклом ночной город. Во всяком случае, по каноническим шаблонам той самой староземной литературы, которой иногда развлекался Мастер. А именно им ужасающий многих человек и являлся. Но на глубине ста метров панорамного окна не нашлось, пришлось удовлетвориться интерактивной картой Города.
Подчиненные временами косились на свои терминалы, вздыхали от облегчения (критических ситуаций нет) и продолжали заниматься текущими делами. Руководство чувствует серьёзную опасность, на то оно и руководство. В Городе и без того уже за этот вечер случилось множество критических ситуаций. Есть из — за чего беспокоиться.
Впрочем, даже текущая ситуация полностью устраивала «хозяев». Как и наличие множества независимых служб безопасности. При желании они придавили бы их всех, как молодого кордула или беспомощного лангуса в луже. Хотя, справедливости ради, кое — кто из «хозяев» был бы неприятно удивлен, попав в «Логово» Организации. Точнее — в третий, «оперативный» блок.
Сидящие в первом уровне (самом мелком) рядами операторы находили или регистрировали любое аномальное или подозрительное событие. Прослушивали, просматривали или ломали полицейские сети, читали сотни сетевых записок от мелких доносчиков. Тщательно вносили в базу данных.
Машинные специалисты уровнем ниже вносили события в глобальную программу, фиксировали попытки проникновения в системы Организации и углубляли цифровую защитную систему. Постоянный писк коммуникаторов тут сменялся стуком пальцев об архаичные клавиши и тихим гулом систем охлаждения, иногда — оптимистичными мелодиями. Машинистам нужно было иногда расслабляться, поэтому в промежутках между непосредственными обязанностями они целыми отделами играли в дартс или гурьбой бегали к соседним отделам, с ругательствами помогая техническим обеспечением.
А уже прямо под ними аналитики уже шумели, упрямо спорили, много курили и поглощали кофе в товарных количествах. Но в итоге писали подробный разбор ситуации. Или корректировали старый. Или добавляли альтернативный вариант развития событий. В любом случае, готовый отчёт уже ждали молчаливые кураторы в полутьме четвёртого уровня, на откуп которым отдавалась львиная доля, как их тут называли, ситуаций.
Однако стоящему у голопанели мужчине как раз львиная доля не нужна была. И заячья — тоже. Сегодня Третьего Мастера занимала далеко не критическая, но очень чувствительная проблема.
Организации нужно было пополнить свои ряды. И пополнить качественно.
— Мастер… — решилась прервать его Катерина, нечто среднее между аналитиком и рефрентом. Она была единственным человеком, которого был обязан пропустить каждый телохранитель из числа «личной гвардии» руководителя. Без исключений. Что бы она с собой не несла — хоть активированную термоядерную боеголовку.
— Какао, — буркнул в ответ Мастер, не отрываясь от созерцания карты со вспыхивающими красными точками.
— Простите, — смущенно начала помощница — но есть три срочных доклада. Передел рынка «гостевых» наркотиков, возможный бунт джосеров, а так же…
— А мне нужно какао, — упрямо ответил Третий, наконец повернувшись к ней. — Остальное может подождать пяти минут, не так ли?
— Так точно, — покраснела Катерина и убежала куда — то во тьму. Наверняка — в смежный с операционным хозяйственный блок. А может быть, и просто к аналитикам. Они тоже иногда пили какао.
Итак, пополнение.
По нелюдям план в целом соблюдается. Досадным неразумением остается отсутствие информаторов среди Асакку и кордулов. Но первые упорно опровергали своим существованием сочетание «обмен информацией», а вторые в основном пытались сожрать агентов. Некоторые данные по ним поступали — и отлично. Пробелы нивелировались регулярными доносами. Забавно, но большая часть из доносящих совсем не понимали, кому же конкретно они доносят. Множество расплодившихся служб безопасности тут играли Организации на руку.
А вот по людям… Агенты всех категорий выбывали со страшной скоростью, даже иппи. Специфика профессии. Множественные риски, накладывающиеся на риски ложных жизней, или, как он слышал это называли, личин. И вот с этим необходимо было что — то делать. Срочно. Да, пожалуй, это именно та проблема, которая беспокоила его последнее время.
— Катерина, — бросил Мастер подошедшей девушке, не глядя забирая гигантскую кружку какао. С корицей.
— Да, Мастер? — бодро откликнулась та, словно и не бежала сломя голову, откидывая бывалых оперативников и взлохмаченных аналитиков.
— В какой стадии находится очередной отбор кандидатов?
