— Спасибо, откажусь, — поморщился Эрнест и поднял указательный палец. Из столешницы выдвинулся бесконтактный сканер. Считал отпечаток пальца, мигнул и исчез.
— Так… у вас погашенное заявление о банкротстве, не так ли?
— Именно.
— «Хозяевам» всё равно на них, да и большей части других финансовых организаций. Но… — бюрократ даже доверительно наклонилась, — Если вам нужна ссуда, то абсолютно неофициально…
— Спасибо, откажусь и от этого предложения, — холодно улыбнулся Эрнест.
— Что ж, тогда всё в порядке. Ваша квартира находится в очень удобном месте. Старый Город, переулок 15b, дом22, квартира 812. У места, конечно, есть и нормальное название, но оно на «хозяйском», и в бумагах оно не указано.
— Меня полностью устраивает.
— Если вы в течение двух недель не найдёте официальную работу, то будете лишены права на социальное жильё. Если в течение четырёх — будете депортированы.
А. Н. поднял брови. Он понимал, что миграционная контора в Метрополии о много умалчивала. Но теперь в нём закрадывалось подозрение, что сказано не было слишком о многом. Может его и вовсе вместо депортации пустят на кебаб? Кто знает местные традиции?
— Ого, лихо, — только и сумел выдавить из себя Эрнест. Странно, что о таких нюансах мне не говорили перед отправлением.
— О, милок, там много о чём умалчивают, — неожиданно перешла на «ты» женщина — бюрократ. — После трёх месяцев постоянной работы вид на жительство продляется до конца года. Каждый год ты обязан писать отчёт о наличии работы.
— Звучит так себе, если честно. А когда дадут вид не на год?
— После трёх лет проживания в городе. Но ты не волнуйся, вот тебе… — на стойке появилась кипа буклетов — …стопка актуальных вакансий. Ты ведь умеешь что — то?
— Кое — что и немного сверху, — усмехнулся Эрнест.
— Тогда ты найдешь работу ещё раньше, чем выговоришь полное название города. Так, вот пакет с твоей идентификационной картой. Старую можешь оставить как талисман — её почти нигде не принимают. В пакете есть код активации сборника основных городских законов, полный скачаешь сам. Коммуникатор, пожалуйста. Готово, он теперь зарегистрирован. Распишись вот тут и ты свободный хартиец, поздравляю!
Зеленый бланк. Эрнест посмотрел на свет — водяные знаки чёткие. Поднёс к ультрафиолетовой лампе — водяные знаки ожили, словно выпрыгнули в пространство.
— Каждый раз удивляюсь их технологиям, как первый, — вздохнула женщина.
Архаичная ручка. Роспись. Второй экземпляр, снова ручка, снова роспись.
Пакет документов отправился в извлеченный из чемодана армейский герморюкзак. Туда же были перенесены вещи первой необходимости — табак, трубкочистка, немного налички и зонт. А вот кастеты Эрнест незаметно положил в куртку. Он, конечно, был наслышан о праве резидентов (или хартийцев, он пока ещё путал эти понятия) на оружие. В том числе — холодное. Но пока не прочувствовал это право.
Пока что.
Лэндинг: Старая газета Старого Города
Заголовок: Пресс — секретарь Ао_Ао Групп — преступность в пределах статистической нормы
Одобрено Хозяевами: да
Пресс — секретарь Ао_Ао Групп Нил Вагельхоф дал комментарий нашему журналисту на тему жалоб жителей юго — западной части Старого Города. По мнению господина Вагельхофа, степень активности преступников существенно преувеличена слухами.
— Никаких организованных банд на подведомственной нам территории нет. Как вы знаете, Ао_Ао контролирует исключительно «зелёные» районы и исключительно на средства частных страховок. Таким образом, мы не зависим от взносов муниципалитета и способны вести дела независимо. Раскрываемость преступлений находится на высоком уровне в 56 %.
Напомним, ранее жители переулка «Тринадцать Бэ» и нескольких прилегающих жаловались на несколько банд, состоящих из малолетних представителей человеческой расы. Анонимный источник сообщает, что не так давно застал троих подростков, размахивающих холодным оружием прямо на тротуаре, один из которых, вдобавок, был оснащён кинетическим пистолетом. Однако господин Вагельхоф отрицает возможность подобной ситуации:
— Нет, этого не может быть. Единственная банда, которая существовала последние три недели — банда джосеров из улья Вагут. Она была ликвидирована неделю назад, и с тех пор крупные криминальные формирования не лезут в подконтрольные нам районы.
Опрошенные нашим корреспондентом мирные жители отреагировали на пересказ речи г-на Вагельхофа неоднозначно. К сожалению, мы не можем передать точно их высказывания по соображениям редакционной политики. Однако отметим, что гневные отзывы включали в себя как минимум восемь не связанных с собой правонарушений, наказываемых дисциплинарной отработкой как минимум третьей степени.
Новоиспеченный хартиец решил пройтись пешком. Коммуникатор заработал, проанализировал маршрут — сорок минут. Переулки «а» идут от реки к Новому Городу, переулки «б» — перпендикулярно. Не так сложно, как могло показаться сразу. В общем, никаких «лабиринтов чужаков», обычный город.
Который в целом ему уже начинал нравиться. Атмосферой Вавилона. Причудливым сочетанием давно забытых в Метрополии стремительных человеческих архитектурных стилей и никогда не ведомых там «гостевых» и «хозяйских». Слишком рубленных или слишком плавных, показательно плевавших на гармоничность или — встраивающихся в пейзаж. Город имел характер и не стеснялся его показывать. И свежеиспеченному хартийцу А. Н. это нравилось.
А ещё после нескольких месяцев фуги Эрнесту хотелось размять конечности. Хотя бы ноги.
Он с удовольствием прошёлся по «блошиному рынку», потратив сотню марок на откровенные безделушки. Старые книги из самой обыкновенной бумаги, трубку ручной работы. Присмотрелся к почерневшему от времени кастету, несущему следы многих жестоких драк. Услышал подозрительное:
— Мистер! Мистер! Гостевая эмна за один жетон! Всего один жетон, почти монеро!
— Спасибо, девочками не интересуюсь, — буркнул А. Н. и поспешно добавил: — Пока что.
— Ха — ха, а вы, мистер, шутник! Фазис, карандаши, спидола — у меня есть всё это!
Не обращая внимания на пушера, Эрнест двинулся в сторону явных патрульных при дробовиках и матово — чёрной броне. Назойливый продавец растворился сам собой. Как сахарная вата в луже с водой. Хмыкнув, А. Н. двинулся на соседнюю улицу. С него пока хватило людских толп.
И у тринадцатого «а» переулка его попытались зацепить.
Тройка местных оболтусов шла широким строем. В последнюю кампанию Эрнест видел немало идиотов, идущих на врага именно так — и гибнущих под кинжальным огнём. Впрочем, напомнил он себе, для него лично любая кампания уже закончена. И пока он вспоминал, его толкнули плечом. Размашисто, хоть и со слабоватым выходом.
— Папаша, широко шагаешь слишком, — мгновенно набычился тот, что шёл в центре построения. Тощий, с торчащим острым кадыком и длинными руками. — Не видишь что ли, это Проклятая Двенашка идёт!
— Мне это ни о чём не говорит, — холодно ответил Эрнест.
Ему очень не хотелось начинать опыт проживания в Городе с убийства. Тем более — с убийства троих идиотов.
— А нам говорит, пошёл в переулок!
— А то — что?
Доморощенные юные мафиозо непонятливо переглянулись, оглянулись вокруг. Наконец главный вытащил замызганный и покрытый блестящими потёками смазки пистолет.
Кинетический, мысленно поморщился А. Н. Неточный, немощный и архаичный. Обидно, но для этого расстояния его вполне хватит.
— Ладно, ладно, попутал, извините, — начал А. Н. заискивающим тоном. Нужно было как — то убраться с тротуара. Так пуля хотя бы не попадёт в случайного прохожего.
— Пошёл, пошёл в проулок! И руки, руки на виду держи!
— Да, да, стрелять только не стоит, — продолжил причитать Эрнест, заходя в тёмную и весьма вонючую подворотню.
— А то — что? — передразнил Главный и глумливо захохотал. Его приторможенные соратники засмеялись не сразу, а только после того, как увидели обращенное к ним лицо «босса». Это их и сгубило.
