— Ой! — Испуганно молвила Таня. — Это же нам.
— Вот именно. — Раздался позади недовольный голос Тимофея, о присутствии которого ребята успели позабыть. — Вы одни отстали от группы. Остальную нечисть казаки уже повезли к местам жительства.
— Ты ещё тут? — Высокомерно спросил Борис. — Я думал, ты после встречи с полицией оставил нас в покое. Ан нет, ещё ходишь хвостом за нами.
— Если так не нравится моё общество, садись в тарантас и мы, наконец, расстанемся. Или ты думаешь, мне так нравится за вами приглядывать? — Съязвил Тим, но Борис не удостоил его ответом. Просто повёл Татьяну к единственному экипажу на облучке которого, сидел молодой казак. Принадлежность к казачьему сословию в извозчике выдавала его форма, ибо он был одет в черкеску с кубанкой на голове.
— Добрый день. — Вежливо поздоровалась Татьяна.
— Прибыли, наконец. — Доброжелательно улыбнулся казак, доставая блокнот и ручку. — И так кто тут у нас? Судя по всему вы, барышня юная Ягиня.
— Так и есть. — Подтвердила Таня.
— Присаживайтесь в экипаж. — Жестом пригласил извозчик. — А вы молодые люди кто? У меня в списке на сегодня из новой нечисти остались водяной.
— Это я! — Перебив говорящего, сказал Влад.
— Кот учёный?
— Тут. — Поднял руку Борис.
— Баюн?
— Здесь. — Ответил Василий, не видя, как Тимофея покарёбило.
— Отлично. Раз все расселись, можно трогать.
Экипаж, запряжённый парой гнедых, тихо тронулся с места и влился в поток идущих черед Обеденный мост. Тимофей же остался стоять один, поглядывая новым знакомым в след.
— Ну и компания. И как их только корпорация умудрилась так подобрать, где откопала. — Думал молодой охранник, а затем связался по рации с начальством и доложил о выполнении поставленной задачи.
Тем временем экипаж уже проезжал под Тёплой аркой, и любопытство Татьяны разыгралось, беря верх над разумом. Она с интересом стала рассматривать широкий проспект, на который выехал экипаж и улочки, что разбегались от него в разные стороны. Дома по обеим его сторонам, что так же были выстроены из белого кирпича и имели от двух до четырёх этажей в высоту. При этом самые низкие здания располагались ближе к крепостной стене, а самые высокие в центре города.
— Извините, возница. — Уважительно обратился Борис к казаку, который на вид был не старше ребят. — Вы можете рассказать нам об этом городе? Что за улицы мы проезжаем.
— Без проблем. — Кивнул казак. — Правда я сам ещё тут не везде бывал и не все уголки Сказграда знаю. Но небольшую экскурсию провести могу. Сейчас вот мы с вами едем по одному из четырёх главных проспектов города, под названием Пляжный. Он начинается от южных ворот, сразу за Тёплой аркой и заканчивается аркой дневной, за которой въезд на главную площадь города. Площадь мира. С каждой стороны к проспекту примыкает по четыре улицы и три кварталам. Как правило, на первых этажах зданий располагаются нежилые помещения: магазины, мастерские, столовые и прочие заведения. А на этажах выше квартиры работников и гостиничные номера. Но самые роскошные гостиницы расположены вокруг площади Мира.
Вскоре экипаж оказался на главной площади, и у ребят в очередной раз перехватило дыхание. Настолько красивы и огромна была площадь!
— А это что ещё за дерево посреди такой красоты? — Завидев огромную пышную ель, спросил Василий. — Она тут явно не к месту, весь вид портит, и обзор противоположной части площади закрывает.
— Эта ель символизирует ось земли. Так мне один из архитекторов сказал, когда я его перевозил на своём тарантасе. — Пояснил казак. — Сказал, так будет меньше проблем с организацией новогодних празднеств. Не придётся каждый год завозить и вывозить очередную ёлку.
— Отличная идея. — Согласилась Таня. — Настоящая живая ель, что будет тут постоянно расти куда лучше умирающей красавицы обвешанной игрушками и гирляндами.
— Ну, если посмотреть с этой точки зрения. — Задумался Василий. — Тогда и я согласен. Пускай растёт.
Экипаж свернул влево и, проехав мимо ёлки, нырнул под очередную арку.
— Сейчас мы проехали под Вечерней аркой и теперь держим путь по Грязному проспекту, который начинается сразу за ней и заканчивается Лунной аркой западной крепостной стены. Скоро вы её увидите.
— А почему этот проспект имеет такое название? — Поинтересовался Борис.
— Да тут во время строительства произошло небольшое ЧП. Грузовик с краской перевернулся. И всю эту красивую мостовую раскрасило в разные цвета. Эту разлившуюся краску потом месяц отмывали. И весь этот месяц рабочие проспект грязным называли, так и прилипло название. Говорили типа: «Не едте через грязный проспект, потом колёса триста лет отмывать от краски будете». — Пояснил извозчик. — За лунной аркой будет Закатный мост, а за ним Огненная башня. А уж за башней наши казачьи земли.
Экипаж размеренно двигался, вперёд позволяя ребятам полюбоваться городскими красотами. Но когда лошади нырнули под Лунную арку и ступили на Закатный мост, Борис встрепенулся.
— А почему эту башню Огненной назвали? — Спросил молодой человек. — Я думал, её из красного кирпича построили, потому и назвали так. А она из белого как и все остальные.
— Просто по вечерам тут такие красивые закаты. Так небо красками играет, что окрашивает белые камни этой башни во все оттенки красного. — Ответил казак и направил свой экипаж прямо под своды высокой башни.
— Ой, а куда вы нас везёте? — Забеспокоилась Татьяна, подметив, что эта башня построена не так как та, мимо которой они в город зашли. Тут площади между башней и мостом не было. Она вплотную примыкала своими стенами ко рву с водой, да так, что в город можно было попасть, только пройдя под самой башней. При этом первый этаж строения не украшали резные арки, его пол не был выстлан мраморной плиткой. Вместо всего этого тут стояли двухстворчатые двери внушительной толщины, а половина первого этажа был устлан обычной дорожной плитой.
— Так! Стоп! — Взволнованно воскликнул Василий, когда экипаж покинул Огненную башню и оказался на странной пустой территории за ней и городом. Территория представляла собой пустое пространство поросшее бурьяном/, за которым возвышалась ещё одна крепостная стена.
— куда вы нас везёте и что это за жуткое строение? — Забеспокоился парень.
— разве вы не в городе у наших квартир должны были нас высадить? — чувствуя неладное спросила Таня.
— Ха-ха-ха! — Задорно рассмеялся казак. — И где, скажите мне вы видели, чтобы нечисть в городах жила? — Весело поинтересовался он. — Даже современной нечисти место на болотах и в лесу.
— А мне теперь что, в речке жить? Раз меня роль водяного назначили выполнять? — Усмехаясь спросил Влад.
— Скоро увидишь. — Улыбнулся извозчик. — А пока вам нужно знать только одно. Эта чёрная стена, что стоит против белой, ваша единственная защита от тех, кто решит нечисть погонять. За стеной начинается казачий край — Пограничье.
Экипаж нырнул под чёрные крепостные ворота и лошади, почуяв дом, заиграли, стараясь скорее попасть в любимые стойла. Только новые работники корпорации не обратили на это внимания. С каждой минутой в их душах зарождалось подозрение в обмане. Им что-то не договорили при назначении на должности. Их обманули. Но поворачивать назад, и спасаться от возрастающей тревоги было поздно — контракты подписаны.
В глаза резко ударил свет, и экипаж проехав под чёрной стеной внушительной толщины, оказался на огромной базарной площади. Тут и там стояли новенькие торговые ряды. Везде суетились люди в казачьих одеждах.
— Ну вот. Знакомьтесь — это наш базар. — Гордо сказал казак. — Тут вы сможете купить любой нужный вам товар. Здесь вам всегда рады. А вот в город и его окрестности без приглашения — не ходите. Запомнили? — Строго спросил мужчина.
— Да. Но почему? — Поинтересовался Борис, которому всё больше и больше не нравилась ситуация в которой он оказался.
— Потом узнаешь, когда время придёт. А пока могу сказать лишь, что наш базар примыкает к пограничной стене с одной стороны и огорожен частоколом с трёх других сторон. Из него есть четыре выхода. Первый ведёт через Огненную башню в город. Правый и левый в две станицы, где мы живём, а тот через который мы сейчас поедем, выводит на поле брани. Там будут проводиться ратные представления для туристов.
