Скорее прощальная метка перед кончиной. Дилан сглотнул, осознавая шаткость своего положения, но бежать было поздно, наставник впечатал его в стул, положив ладони на плечи околунного.
— Наш сообразительный мальчик с тетрадкой, за твою проницательность ты будешь вознагражден. И заменишь Хавьера. Даю вам свободу решать, кто из вас усыновлен. Жду вас троих у себя в кабинете через десять минут. Нил, уверен, ты сможешь составить отчет без своего верного товарища.
— Не сомневайтесь — кивнув, улыбнулся тот, получив от Дилана язвительное:
— Предатель.
Перед тем, как выйти, Лиам добавил:
— Нил, Эйрин, зайдите ко мне после закрытия офиса.
Наставник вышел, и никто не посмел ничего сказать.
Все понимали, что время пришло.
Значит, именно сегодня вечером Нил перестанет существовать в качестве околунного агента…
Мы с Лиамом привязывали Нила к стулу. Наставник с большим знанием дела затягивал ремнями одну руку околунного за другой, я же, стараясь действовать быстро, занималась ногами мужчины, прожигающего своим хмурым взглядом безразмерную дыру на моем затылке.
«Я с ним полностью солидарен. — высказался Фей, но я лишь тряхнула головой и крепче затянула веревку.»
Фрэнк нервно хмурился и пил вторую бутылочку успокоительного, которую ему в руки вкладывал хихикающий Орхан. Они с магом устроились на кожаных креслах в углу кабинета и молча наблюдали за нашими действиями.
Когда с фиксацией тела было покончено, мы с наставником проверили все еще несколько раз, и, наконец удовлетворившись, Лиам подал знак Орхану. Тот встал со своего места, потянулся, словно беспробудно спал часа четыре — не меньше — широко и без капли стеснения зевнул, потер ладони друг о друга, а затем медленно их раскрыл, высвобождая темную прозрачную кляксу. Она двинулась по воздуху к одной из стен, прижалась к ней и начала молниеносно расползаться в разные стороны, облепляя всю комнату. Затем заискрила и растворилась в воздухе.
Абсолютный полог тишины.
Теперь ни одна душа за стенами кабинета не смогла бы услышать ни единого звука.
Маг достал из своего широкого балахона склянку с тягучей синеватой жидкостью и подошел к стулу, на котором, несмотря на прочную привязанность, вальяжно устроился будущий вор.
— Обезболивающее? — участливо улыбнулся волшебник.
— Обойдусь. — скупо бросил Нил, а затем недовольно кивнул в мою сторону, — Может, ей лучше выйти?
— Нет. — невозмутимо возразил Лиам. — Эйрин должна быть готова ко всему. Вдруг придется стать свидетельницей пыток. И потом она у нас уже взрослая девочка. Правда, моя дорогая? — внимательно посмотрел на меня и, получив утвердительный кивок, довольно ухмыльнулся и продолжил, — Мы не знаем, что нас ждет в стенах Копоти. Ей следует научиться сдерживать эмоции и научится наблюдать бесстрастно. Орхан, запрети ей закрывать глаза.
— Да я и не собиралась, — вскинув подбородок, начала было я, но маг уже успел шепнуть что-то непонятное и провести своими проворными худыми руками около моего лица.
И, хихикнув, очень громко добавить:
— Сегодня вернем невинность нашей Эйрин?
Мои щеки запылали. Но, кажется, эта фраза не смутила никого, кроме меня. Наставник небрежно ответил:
— Да, но сначала изменим Нила.
Орхан кивнул, а затем с любопытством стал наматывать круги вокруг Нила. Остановившись, понюхал воздух над головой привязанного и с нескрываемой иронией в голосе спросил:
— Ты не сделал ее своей?
Скрежет зубов моего друга мог бы резать стекло.
— Нет. Может начнем?!
Маг снова засмеялся и обратился уже к начальникам:
— Красавчик, уродец?
Те одновременно ответили:
— Красавчик.
— Уродец.
Колдун хмыкнул, словно не сомневался, что их мнения разделятся, на минуту задумался, а затем закрыл глаза, поднял руки над головой, направив ладони в сторону Нила, щелкнул пальцами и начал что-то шептать на странном шипящем диалекте.
И когда это началось, я сделала непроизвольный шаг назад, но меня встретили крепкие руки Лиама, обнявшего меня и шепнувшего:
— Смотри внимательно, Эйрин. И не смей его жалеть. Сегодня важный урок для вас обоих.
Тело Нила сотрясалось, покрывалось потом, извивалось и менялось. Мы слышали хруст костей и треск кожи, видели страдание в его глазах и ощущали боль в глухих стонах, которые он, кусая до крови губы, пытался сдержать. Пару раз, друг не выдерживал боли от новой волны судороги, пронзившей тело и из его рта вырывался глухой крик. Он ничего не говорил, только раз простонал:
— Уберите Эйрин…убери…
Я хотела закрыть глаза, хотела отвернуться, хотела приставить тео-пистолет к голове Орхана и прекратить страдания того, кого любила. Но меня крепко и безжалостно держали сильные руки, а глаза не слушались, отучившись закрываться.
Наконец пытка привязанного закончилось, и я резко обмякла в руках Лиама. Он повернул меня к себе, приобнял и слегка похлопал по спине, недовольно хмыкнув:
— Околунный агент не должен рыдать при простом изменении тела одного из своих коллег. Я тебе разрешаю плакать, только если Нил не оправдает наших надежд и станет посредственным карманником.
К глазам вернулась способность моргать и, спешно вытирая слезы, я бурчала, что их появление — это, наверняка, проделки волшебника, никак не связанные с моей настоящей реакцией.
— Говорил же, ей лучше выйти. — произнес незнакомый хрипловатый голос, и мы с Лиамом одновременно повернулись к нашему видоизмененному вору.
Шоколадные волосы стали совершенно черными, скулы несколько сузились и по странности придали лицу более изящное выражение, к носу прибавилась небольшая горбинка, а карие глаза превратились в серые омуты. Кажется, только губы остались прежними и сейчас хитро улыбались.
Плечи раздались вширь, талия же стала уже…
Возможно ли, что Орхан лепил свой идеал мужчины?
«Судя по взгляду колдуна, — хмыкнул Фей. — Он удовлетворен результатом».
— Красавчик, как я и хотел. — улыбнулся Фрэнк, оказавшись около околунного. Одной рукой он допивал успокоительное из третьего бутылька, а второй держал небольшое зеркальце, позволяя Нилу разглядеть свое новое лицо.
— Сложно испортить привлекательного мужчину. — самодовольно усмехнулся привязанный.
— Какое самомнение, — язвительно шикнула я, и тут же поймала взгляды всех находящихся в комнате мужчин.
Трое непривязанных посчитали своим долгом поочередно похлопать по плечам видоизмененного, кое-кто из них что-то шептал околунному, кто-то мерзко хихикал, а затем они дружно заспешили к выходу, тогда как я не могла пошевелить ногами.
— Последнее для тебя испытание, Нил, — небрежно кинул Лиам, когда троица слаженно остановилась у двери, — Выйти из этого кабинета незамеченным.
Околунный вальяжно улыбнулся — словно это не он находился в самом защищённом кабинете агентства, и это не он был прикован ремнями и веревками по рукам и ногам к стулу — и уверенно кивнул.
— Я бы пошёл с тобой сегодня. — мои уши удивлённо млели или в голосе наставника ощущалось нескрываемое разочарование с примесью вины, — Но
