сжалась рука на моей талии. — Можешь трогать хоть всех женщин во всех королевствах, мне все равно. Мы целовались из-за слов Орхана, для возвращения моей невинности, не более.
Кажется, целую вечность он прожигал меня свирепым взглядом, крепко держа. Без единой возможности выбраться. Затем шепнул стальным чужим голосом:
— Как пожелаешь, понч. Но напоследок мы поцелуемся из-за моего желания. — и снова впился мне в рот.
— Просыпайся. — настоятельно прозвучал где-то вдалеке голос Фея. — Хватит уже мять чужой плащ.
— Какой еще плащ? — пробормотала я, сладко потянувшись. И стоило без стеснения зевнуть, как неожиданно откуда-то сбоку в меня прилетели громкие приветствия:
— Доброе утро, Эйрин. Раз тебя сильно интересует — это мой плащ.
— Доброе утро, красавица. — добавил второй голос, намного более мягкий и радушный, — Принес тебе кофе и свежих пончиков.
Глаза с тревожным подозрением и неподдельным ужасом распахнулись. Я нашла себя на кожаном диване под знакомым серым плащом…
Да, определенно, это же…
Плащ Лиама!
Лиама!!!
Прэми Лэ…
Диван тоже Лиама!
И кабинет Лиама!
Лучший кошмар наяву…
То есть, Нил применил ко мне сонное зелье и уложил прямо здесь?
Ну, спасибо тебе, околунный друг…
— Ты так сладко спала, что мы не стали тебя переносить. — ласково улыбнулся Фрэнк.
— Надеюсь, — поморщился менее снисходительно настроенный наставник, сидевший за своим рабочим столом, — У вас не зашло дальше поцелуя и мне нет надобности менять диван?
— Нет никакой надобности. — вскочив, пылко заверила я.
— Отлично. Теперь иди к нам и присаживайся. Пока будешь завтракать, мы с Фрэнком расскажем тебе детали дела, а то тебе через пару часов предстоит ехать в Длор.
*
Как и всегда, выяснилось, что во время оглашения задания на общем собрании, многие детали не озвучивались и держались в тайне. И одна операция на самом деле включала в себя возврат сразу нескольких предметов для различных семей.
Но что самое интересное, основной и наиболее важной целью являлся вовсе не драгоценный камень семьи Орлид и не волшебный артефакт маркиза Нирказа…
Но для начала немного предыстории…
Фредерик Справедливый по праву считался самым благородным правителем в Четырех Королевствах. Честный, порядочный и, что немало важно, неподкупный монарх являл собой живой пример для подражания и значился любимчиком граждан. Но, как говорится, в семье не без отрыжки…
Только вот в семье человеческого короля ситуация обстояла иначе. Все его братья и сестры, как родные, так и двоюродные, и далеко троюродные, из года в года любили обозначиться не в самых лучших начинаниях и не в благовидных деяниях. Складывалось впечатление, что при распределении достоинств, боги отдали все лучшие качества первому наследнику — королю, а остальные получили сверкающие тухлятиной пороки, на которые мягкосердечный монарх закрывал глаза и постоянно спасал души своих кошмарных родственников.
Одним из наиболее часто попадающих в переделки, был кузен Фредерика — граф Эшмис.
Мужчина питал сильную слабость к азартным играм, и как бы часто его не вытаскивали из подозрительных сообществ и какими бы лишениями не грозили, все равно с настырностью слепого крота находил с каждым разом все более злачные места и все более опасно-сомнительных знакомых. Его пагубная страсть в итоге привела к плачевным последствиям. В пьяном состоянии он согласился с предложенной ставкой главаря оборотней, и на кон поставил собственную дочь.
Когда же действие алкоголя выветрилось из головы, оно не забрало с собой метку долга на руке графа. А, следовательно, при невыполнении условия, рука его сиятельства моментально бы отсохла. И на это Эшмис, если верить его пламенной речи, мог бы пойти — его нисколько не волновало отсутствие конечности, но вот позор…
Позор преследовал бы всю жизнь.
И не только его, но и дочь, и даже монарха…
— Я предложил королю отрубить Эшмису руку, — спокойно рассказывал Лиам. — Можно сослаться на болезнь, и никто не узнает ни о каких долгах. Но Фредерик, как ты сама знаешь, чересчур сострадательный…
И пока король с околунными боссами взяли себе день на раздумья, граф решил сам спасти честь дочери и, набравшись храбрости, — или надравшись? — пошел в логово оборотня, вознамерившись предложить тому несметное количество золота и драгоценных камней.
И глава банды действительно изменил свое условие.
Он дает графу год до следующего Заката. В течение этого времени Клия может жить у себя дома, но зато на будущем Закате она должна выступить с танцовщицами Дома Копоти, а затем из рук родного отца перейти в руки оборотня.
— То есть, он пошел и ухудшил положение дочери? — чуть было не подавившись пончиком, возмутилась я.
— Он нашел для себя отсрочку. — не обращая никакого внимания на мое негодование, продолжил Лиам, а Фрэнк заботливо передал мне салфетку. — А потом, как и всегда, снова направился падать в ноги Фредерику и умолять о помощи.
— Получается, нам нужно, чтобы оборотень забрал Клию. Метка исчезнет с Эшмиса. И тогда мы сможем похитить девушку…
— Да. — согласился Лиам, потянувшись к моей тарелочке с пончиками. — Но, к сожалению, в этом деле мы не можем заранее спланировать, как все обернется и когда именно мы вытащим девчонку. Похитить добычу оборотня не так-то просто. Будем действовать по обстоятельствам.
— Дочь Эшмиса, в отличие от погрязшего в пороке отца, сама невинность. — добавил Фрэнк. — Ты попадешь в Дом Копоти чуть раньше нее.
— Станешь нашими глазами и ушами. — вставил наставник, — И, если вы с Феем не будете против, мы установим между нами связь… Это будет твое первое задание, в которое ты вступишь без дракона.
— Наиболее безопасной мы посчитали для тебя роль ниски. А чтобы была возможность общаться с Клией, ты будешь представлена ниской самого Фредерика.
— Король тоже бывает в Доме Копоти?
— Эйрин, — беззлобно ухмыльнулся Лиам, — В Доме Копоти бывают почти все короли и их ближнее окружение.
— Но Фредерик туда ходит исключительно для деловых встреч. Он верен королеве. — отвечая на мой немой вопрос, произнес босс.
— Да, именно так. — подтвердил Лиам таким тоном, словно я заподозрила нелепицу, и хмуро добавил. — И потому я предлагал для тебя роль ниски… — но Фрэнк не дал ему договорить и громко кашлянул. — Не важно, мою идею никто не поддержал.
«Значит, он хотел для правдоподобия дать тебе роль ниски Эшмиса, но Фрэнк с Нилом выступили против. — задумчиво вклинился Фей.»
— К тому же мы с Нилом считаем, — тут же подтвердил босс, — Что тебе не следует участвовать в представлении девушек на самом Закате. Ты будешь прей-ниской, которой владелец предпочитает любоваться приватно. Соответственно никто не посмеет к тебе подойти.
Судя по сухому выражению Лиама, он
