class="p1">– Тайфунчик, а кто такие птероды?
– Это я, – сообщил я, выяснив, что на волне опознавателя звучат позывные корабля, на котором мы находились.
– Тайфунчик, а патрульные вправду никогда не отдают свои вахтенные жетоны?
– Глупости! Слушай Абукраба побольше, отдают, если надо!
– Тайфунчик! А это ничего, что Васька все клавиши подряд жмет?!
Я сдернул кота с пульта и сунул Светке в руки:
– Держи, иначе мы до дому не долетим!
Светка почесала кота за ухом и задала очередной вопрос:
– Тайфунчик, а почему экран справа мигает?
Экран действительно несколько раз мигнул, потом на нем четко проступило изображение удаляющейся Роины.
– Мы стартовали.
Светка подумала:
– А почему перегрузок не было?
Я не ответил, потому что на центральном экране появилась сетка прицела. Терпеть не могу, когда кто-то начинает думать за меня, тем более, что боезапас был исчерпан еще в предыдущем бою, когда мы уходили от абукрабиков.
Я подключил еще два экрана и удостоверился, что слева и справа следуют корабли абукрабиков. Похоже, что мы прочесывали окрестности Роины. Неужели Абукраб решил включить нас в свое войско, не вдаваясь в очередные переговоры?
– Тайфунчик, а кто там пищит?
Действительно, аппарат связи перешел на писк. Писк отчетливо прослушивался по всему диапазону, исключая волну опознавателя. Васька дернул хвостом и нервно мяукнул, похоже, этот звук что-то ему напомнил.
Корабли слева и справа перегруппировались, теперь мы оказались во главе клина. Звук заметно усилился.
– Тайфунчик, – спросила Светка с беспокойством, – это что?
Тогда я вдруг понял, что это такое, и схватился за передатчик:
– Я – патрульный 147 сектора Бета, база II, все, кто меня слышит, отзовитесь!
Звук продолжал нарастать, я нажал клавишу опознавателя:
– Патрульный 147 сектора Бета, база II вызывает отряд!
– Тайфунчик, так мы не летим домой? – В голосе Светки послышались слезы.
– Они мне не верят. Мы идем во главе абукрабиков, и корабль автоматически передает позывной Абукраба.
Мы летели навстречу патрульному отряду, и они включили сигнал предупреждения. Абукрабики часто нападали на одиночные патрули, но встреч с отрядами обычно избегали. Видимо, выведенный из себя потерей ультуны, Абукраб решил отвести душу дерзкой вылазкой, а заодно разделаться с нами. Корабль, ведомый автопилотом, выйдет на боевую позицию и будет уничтожен ничего не ведающим патрульным. Как предупредить, что мы не нападаем, если позади следуют абукрабики?!
Наш корабль шел прямо на командира патрульных, я уже видел его в перекрестке прицела и радовался, что наши орудия не смогут стрелять! Однако ему-то это неизвестно, и как только мы подставим свой борт…
Я поняла, что Абукраб подстроил нам очередную ловушку. Тайфун все время вызывал своих, но никто не отвечал, а пронзительный звук становился все громче и громче! Я поняла, почему абукрабики боялись кошачьего крика: душераздирающее мяуканье летело впереди армады патрульных кораблей. Это невозможно было вынести, я зажала уши руками, но все равно слышала…
Васька сверкнул глазами и уставился на центральный экран, потом вдруг вскочил Тайфуну на щупальце, выгнул дугой спину и тоже завопил!
Командир свернул. Строй разомкнулся и пропустил нас в середину отряда, отсекая абукрабиков.
– Сто сорок седьмой, почему так поздно подаешь сигнал? – сердито спросил аппарат связи. – Я чуть тебя не обстрелял, думал, что абукрабик пытается нашим прикинуться.
А кот сидел на моем щупальце и шипел на экран, почти как Абукраб…
Это все.
* * *
Три розовых осьминога покачали щупальцами.
– Он ввел в наш мир существо из Незнакомого, – сказал главный диспетчер базы.
– Ультуна возвращена союзникам, – возразил командир объединенного отряда патрульных.
Судья промолчал.
Кареглазая девочка в серебристой куртке и джинсах с надписью Petuhovka сердито тряхнула челкой:
– Никто меня не вводил – я сама вошла! На вашем месте я дала бы Тайфуну медаль.
– Он совершил преступление! – настаивал главный диспетчер базы. – К тому же солгал, прикрывшись званием патрульного!
– Ты не патрульный? – удивился командир объединенного отряда.
– Не патрульный?! – изумилась Светлана.
– Да, я не патрульный, – признался Тайфун, – я стажер, но об этом в секторе Бета было известно только одному существу. Моя работа не должна отличаться от работы любого патрульного, иначе мне не сдать последний экзамен на это звание.
– Почему ты не связался с базой, когда засек караван с ультуной? – спросил судья.
– Меня тут же устранили бы, а караван изменил бы курс.
– У него мания преследования, – пробурчал главный диспетчер базы. – Всюду мерещатся враги. Такой не может работать патрульным.
– Кто сообщил вам, что II база просит помощи для борьбы с абукрабиками? – спросил судья у командира объединенного отряда.
– Главный диспетчер II-й. Он предупредил о крупных силах абукрабиков и попросил помощи у нашей базы.
– Откуда вы узнали о том, что к базе приближаются абукрабики? – спросил судья у главного диспетчера базы.
– Мне доложили вахтенные.
– Почему патрульные вашей базы летают на старых кораблях? – вдруг спросил командир объединенного отряда.
– Потому что у нас главный диспетчер – Многоликий, – ответил за диспетчера Тайфун.
Главный диспетчер внезапно почернел, и через мгновение вместо розового осьминога все увидели черный панцирь Абукраба! Абукраб щелкнул клешнями и бросился бежать, но командир объединенного отряда успел набросить на него энерную сеть.
– Вот так, – сказал Судья и добавил, обращаясь к Тайфуну, – но срок стажирования вам придется продлить.
Когда мы летели к Земле, Тайфун рассказал мне о Многоликих. Это те, кто желая скрыть свою вредную сущность, создают себе двойника. Один изо всех сил прикидывается хорошим, зато второй творит пакости. Один тихо сидел на патрульной базе, а второй разбойничал в окрестностях. Вот почему Абукраб сразу распознал Тайфуна! Тайфун по прибытии на базу доложил диспетчеру о том, что является стажером, и потому в район караванного пути абукрабиков поставили именно его. Абукраб надеялся, что Тайфун не сможет помешать абукрабикам перевозить ультуну, но Тайфун вскоре что-то заподозрил…
Моего коллегу Светка совершенно замучила вопросами. Его послали забрать с Земли мой подбитый корабль, пока я буду доставлять Светку домой, но от града вопросов бедняга получил понижение температуры и был вынужден удалиться в медицинский отсек.
– Какие слабенькие у вас патрульные, – посетовало неугомонное существо, – мой папа отвечает на большее количество вопросов и еще ухитряется одновременно решать кроссворд.
Ультуновый кот всю дорогу обиженно молчал: во всем нашем мире для него не нашлось ни одной завалящей рыбины.
После того, как Светка чуть не изменила курс, стирая несуществующую пыль с клавиши малого скачка, я усадил ее подальше от пилотского пульта и спросил:
– А домой-то хочется?
Светка помрачнела:
– Хочется… только
