из пяти городов тьяхи́ррро – так называл себя народ, населивший Киаллан.
Дойдя до основания статуи молодой женщины со свитком в руке, ему открылась лестница вниз. Внутренний голос ловко вел его темными коридорами, иногда – узкими и тесными, словно лазы.
Он оказался в круглом помещении с полупрозрачным буро-красным, как и все в этом городе, потолком – капитан видел оставленных на площади сфанов и все еще горящую над площадью звезду «Астаах», – подсказал чужой голос.
В памяти Гайзы стали возникать чужие воспоминания.
Странный полудикий народ жил в недрах планеты, греясь от остывающего ядра, передвигаясь цепью разветвленных тоннелей. Бесконечные мрачные коридоры, полупустые залы, в которых одичавшие создания могли передвигаться лишь ощупью. Тихий зов на незнакомом языке, песня, показавшаяся странно знакомой. Леа́ сфаа́раа́анда, мия моки́то тро. Миа-миа-тро! Толъи́бис тьяхи́ррро. Свара иль сфан, миа-миа-тро! Но сейчас он знал, что означают эти слова. «Мир звезды Леа пришел к вам в дом. Он дарит свет и надежду, он спасет. Приди к звезде Леа, стань лучом ее, стань светом!». Движение навстречу зову, в холод и неизвестность. Колкий мороз, который безжалостно проник в легкие, разрывая их в лоскуты. Холодный свет зависшей над ледяной пустыней звезды Леа. Лики бестелесных созданий – совсем как сейчас, когда старец проник в сознание Гайзы, – и последовавшее за этим бесчувствие.
«Симбионты [4]», – понял Гайза. Обреченная на вымирание в неблагоприятных условиях форма жизни соглашается на союз с более развитой и приспособленной к новым условиям обитания расе. Одни получают надежду и свет, другие? «А что могут получать эти бестелесные создания?»
«Память. Память, что мы существуем. Существовали», – подсказал голос внутри. Гайза понял – память как необходимое доказательство когда-то случившегося величия.
– Ты забрал сфаров, – проговорило эхо. От стены отделилась сутулая фигура, едва передвигавшаяся на двух ногах. Пара шагов, и создание опустилось на передние лапы, подслеповато принюхалось в поисках гостя. – Плохо: тьяхи́ррро погибнут. Их мало… Нас мало…
Гайза вспомнил, с какой мольбой девушка просила не трогать их, не отправлять на катер. Ему стало неловко – Зося наверняка уже сообщил на Фраппию о «потеряшках». Те наверняка в большом удивлении, но спасательную миссию отправили. И первыми обнаружат Города. И назовут Сфаров своими предками, все-таки они очень похожи. И черта с два Вася Грибов получит хоть крупицу информации об обнаруженной симбиотической расе.
– Я мог бы попробовать все исправить. Но мой корабль улетел. Мой скафандр непригоден, а без него я умру.
– Еще не умер, – полуслепой сфар, возможно, единственный, кто оказался непригоден для паразитирующей расы тьяхи́ррро, склонил голову к плечу. У него была темно-серая кожа, очень толстая и морщинистая, как у носорога. На месте глаз – две слепые щели. Когтистые руки сжимали обсидиановый посох.
– Во мне один из тьяхи́ррро… Мне нужно вернуться в жилой модуль и отправить сообщение на корабль. Подождать, пока тот дозаправится и сможет вернуться за мной. Тогда он высадит ваших соплеменников… Я хотел, как лучше. Я думал, они умрут от ледяного шторма.
– Они умирают каждую зиму, – слепой сфар усмехнулся, обнажив гладкие, без единого зуба, десны. – Это часть нашей жизни. – Он замер. – Сейчас ты часть тьяхи́ррро. В тебе разум одного из них, значит, Рохла будет служить тебе. Попроси ее…
Обсидиан под ногами капитана ожил – от стен полились тонкие силовые линии. Словно обращенные вспять ручейки, они поднялись вверх и оказались в руках землянина.
– Держи связь со своим кораблем, – старый сфар отступил в темноту коридоров. – И верни все, как было…
Гайза почувствовал себя за пультом управления гигантским городом. Он видел каждый механизм – как они генерировали энергию, готовили биомассу для поддержания физической оболочки сфаров. Мощные информационные потоки связывали Рохлу с другими городами Киаллан, так же проходившими трансформацию в этот момент. Он видел, как наполняется энергией центральный ров вокруг площади Десяти, защищая хрупкую оболочку жителей от внешних опасностей и даря вечную жизнь. Он видел, как преобразились улочки, по которым он совсем недавно брел и над которыми пролетал на скутере. Видел отвесную стену. Серебристо-синие силовые дорожки, как контакты материнской платы, смыкались за стенами города.
Рохла привела его к жилому модулю.
Гайза увидел свой модуль, «приблизился» к нему и смог войти внутрь так, словно действовал удаленно. Монитор внешней связи мигал десятком принятых сообщений. Он активировал их все: Зося.
– Заслон-500, говорит капитан Гайза Аталлан, – произнес. Голосовой передатчик ожил, по экрану побежала стенограмма звуковых волн его голоса. – Я жив.
– Капитан! Мои нервные клетки окончательно сошли с ума… И боюсь уже не восстановятся. Очень рад вас слышать.
– А уж как я, тебе и представить сложно, – Гайза усмехнулся. – Ты отправил данные на Фраппию?
Зося помолчал.
– В обще-то нет, капитан. Я не решился. Эти десять ведут себя крайне странно.
– Что ты имеешь ввиду?
Зося включил трансляцию:
– Судите сами.
Десять сфаров, опустившись на четвереньки, подслеповато метались по модулю прилета, щупали поверхности, бились об углы, но не переходили в жилой блок.
– Что они делают, Зося? Почему передвигаются на четвереньках?
– Я не имею понятия. Запустил отладку голосовых сигналов, но предполагаю, что дешифровка невозможна.
Он был прав, создания не говорили – мычали, стонали, словно дикари.
«Почему же словно дикари, они и есть дикари без тьяхи́ррро», – напомнил он себе.
Вслух сказал:
– Ясно. Принимай геолокацию моего места нахождения. И отправляй сфаров назад, – он обратился к старцу, все еще тихо сидящему в его теле. Тот не возражал. Звезда Леа над площадью Десятерых загорелась ярче, призывая своих заплутавших детей.
– Сфа́ры? – Зося удивился. – Это слово мне знакомо. Оно находится в архивной базе каталога.
– И что означает?
– Кормящиеся. Это диалект давно исчезнувшей расы, абонитов. Они обитали в этом секторе примерно триста лет назад. Уникальные создания. Их дом – нейтронные звезды. По сути абониты – чистая энергия.
– А почему информация о них перенесена в архивный отдел?
– О них давно нет информации. Последний зафиксированный контакт состоялся 289 лет назад, на Битве Конфедераций.
Гайза помнил об этом собрании – тогда решался вопрос о форме существования Единой галактики. Присутствовали все расы сектора.
– Считается, что они вымерли.
«Вымерли, да не все, – отметил про себя Гайза. – Ну, Вася Грибов будет рад вдвойне».
Гайза улыбнулся.
– Хорошо, Зося, давай, активируй Заслон, сейчас будут крутые данные для ЦУПа, – душа ликовала. – И пусть дадут поговорить с Грибовым.
– Понял. А что делать с прежними данными? Архивировать?
Капитан Гайза Аталлан усмехнулся: еще никогда он не был так рад своей ошибке:
– Прежние можешь отправить в помойку…
