«Я спокоен, как никогда, спокоен», — затем нажал на литую бронзовую ручку в виде китайского дракона и осторожно приоткрыл резную массивную дверь.
В небольшой прихожей никого не было. Он вошел, толкнул следующую дверь и попал в холл, уставленный старинной мебелью.
Тоже никого. Огромные окна, золоченые рамы картин, несколько дверей.
Мишутин подошел к ближайшей двери. Кухня. Приоткрыл следующую, но сразу же понял, что это тоже не то. Открыл третью дверь и обомлел. Он ожидал увидеть все, что угодно, но только не это…
Шестилетний ребенок и взрослый мужчина сидели вдвоем на паркетном полу среди игрушек и играли машинками. Малыш, сидевший лицом к двери, вскочил и поздоровался:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — сказал Мишутин, удивленно глядя на спину сидящего на паркете мужчины.
— Вы что, его уже забираете? Мне с ним было так интересно, даже лучше, чем с Сашей. Моя мама пошла в магазин, сказала, что скоро придет и, наверное, задержалась в очереди. Я даже немного поплакал, а потом пришел он, и мы с ним начали играть. Вы разрешите ему приходить ко мне?
Мишутин все еще смотрел на неподвижную спину мужчины. Он никак не мог прийти в себя от увиденного.
— А вы будете отпускать его играть со мной?
— Да, — наконец, выдавил из себя полковник.
Мальчик тронул за плечо мужчину и сказал ему:
— Он будет отпускать тебя ко мне, а сейчас иди. Тебя ждут.
Мужчина встал и повернулся. У него было красивое и мужественное, но ничего не выражающее лицо. Мишутин сделал шаг в сторону и пропустил его вперед.
Они вышли из детской, прошли холл. В прихожей полковник только сейчас заметил, что массивные входные двери были выбиты. На полу валялся накладной замок…
«Ну и силища, такую дверь вышибить!»
Мужчина оглянулся на Мишутина.
Они спустились по лестнице и вышли во двор. За все это время ни один из них не проронил ни слова.
Пройдя несколько шагов по двору, мужчина начал проявлять непонятную нервозность, затем вдруг резко отпрыгнул в сторону и очень профессионально, пригибаясь и зигзагами бросился к воротам.
«Ну, этот уж от меня не уйдет», — мелькнуло в голове у полковника, и он кинулся следом за ним.
Мужчина выскочил из ворот и понесся вдоль по улице. Бежал он странно, почти не сгибая ног и не размахивая руками, но довольно быстро.
Раздалось несколько выстрелов.
— Не стрелять! — крикнул на бегу полковник. — Брать живым!
….Метров через двести мужчина оглянулся и нырнул в подворотню. Там он одним ударом распахнул небольшую полуподвальную дверь, и пудовый висячий замок волчком закрутился на бетонных ступенях. За дверью была винтовая лестница. Беглец еще раз оглянулся и бросился вверх по спирали. Добежав по четвертого этажа, он, опять же рукой, вышиб вместе с коробкой обитую жестью дверь и очутился на чердаке соседнего здания….У Мишутина начало закрадываться подозрение, что беглец давно знает эти переходы и заранее продумал все пути отступления, уж очень хорошо он ориентировался в темноте среди огромных балок и каменных дымоходов. Проскочив чердак, они очутились на какой-то черной лестнице. Один пролет сменялся другим. Полковнику начало казаться, что, кроме этой лестницы, вне времени и пространства, больше ничего не существует, да и никогда не существовало, а они спускались все ниже и ниже, тяжело стуча ботинками по чугунным ступеням. И вот, когда Мишутин уже хотел остановиться и прекратить этот бессмысленный бег к центру Земли, снизу послышались хлюпающие звуки. Его противник, наконец, достиг конца лестницы.
На нижней площадке висела старая, чуть ли не начала века, тусклая электрическая лампа, покрытия пылью и паутиной. Лестница перешла в длинный коридор, залитый по щиколотку испускающей зеленоватое свечение водой. Полковник бежал по этому полутемному туннелю, освещенному одинокими лампочками, по светящейся воде, но не мог даже на сантиметр приблизиться к беглецу.
Коридор заканчивался массивной решеткой. Мужчина подбежал и вцепился в нее руками. За решеткой, буквально в полуметре, была видна плещущая под каким-то мостом вода.
Мишутин остановился рядом с ним, вытер рукавом пиджака лицо я сказал:
— Ну что, приехали? Пошли назад.
Мужчина, повисший на прутьях решетки, не шелохнулся.
Полковник положил руку ему на плечо, и она вдруг без всякого сопротивления провалилась в тело, как в трухлявый пень. Он отшатнулся, и этого незначительного движения хватило, чтобы одна из рук «инопланетянина» вдруг оторвалась, тело неестественно изогнулось и кучей истлевшего тряпья рухнуло прямо в воду. Оторвавшаяся рука продолжала висеть, вцепившись в толстый железный прут.
Послышались хлюпающие шаги. Мишутин резко обернулся и прислушался. Кто-то шел по коридору в его сторону. Полковник вытащил оружие и прислонился к осклизлой стене. Шаги приближались, и он уже явственно видел на фоне светящейся воды чей-то темный силуэт. Мишутин медленно поднял пистолет на уровень груди.
— Товарищ полковник, где вы? Это я, лейтенант Быков.
Мишутин опустил пистолет и отошел от стены. Лейтенант подошел к решетке.
— Что с ним?
— Умер.
Быков ткнул стволом пистолета в висевшую на решетке руку, и она свалилась.
— Товарищ полковник, посмотрите, вот это да!
Прут в том месте, где вцепилась рука мужчины, блестел как новенький, и на нем отлично были видны вдавленные в металл, как в пластилин, отпечатки пальцев.
— Не дай бог поздороваться с такой ручкой, — покачал головой лейтенант.
— Возьмите наверху фотографа и экспертов, сфотографируйте все, а потом выпилите это место. — Мишутин повернулся и пошел к лестнице.
— Есть, товарищ полковник… Я как заранее знал, что он сюда побежит. Я жил когда-то в этом районе. А вот откуда он узнал об этом старом ходе к Неве, про него, наверное, даже старожилы давно забыли, только мы, пацаны, здесь и лазали, пока его не закрыли…
«Как я сразу об этом не подумал? — Мишутин даже остановился. — Как все просто… Наконец-то кое-что начинает становиться на свои места», — он повернулся к безостановочно говорящему лейтенанту и спросил:
— Почему вы не ушли вместе со всеми и зачем побежали за мной?
— Подполковник Лаздыньш мне сказал, что я головой отвечаю за вас. Вдруг что-нибудь случится, а я же здесь, в этом районе, каждый камешек знаю…
«Лучше б ты ничего не знал», — с тоской подумал полковник Мишутин, с трудом протискиваясь в кромешной темноте между чердачных стропил.
ЛОНДОН. Повышенное содержание плутония наблюдается в обширной зоне в районе расположения предприятия по переработке радиоактивных материалов в английском городе Селлфилде.
