Он со всей злостью толкнул небольшой металлический чайный столик — тот, словно пушинка, отлетел в противоположную сторону комнаты, чуть не угодив в дорогостоящую аппаратуру связи. Однако боссу показалось этого мало: он с треском пнул по стулу, цена которого исчислялась цифрой с несколькими нулями, отчего несчастный предмет поднялся в воздух и, совершив тройное сальто, отлетел в противоположную сторону, задев стеклянный стол. Несмотря на выплеснутую злость, ярость, казалось, не убавилась.
Джулио резко схватил сигарету и нервными движениями поднёс к ней зажигалку и прикурил, затем поморщился, словно ему подсунули кислятину и, смяв, бросил сигару в Сэма, который стоял, боясь лишний раз вздохнуть и ожидая своей участи. Сейчас парень был в полной власти босса, как эта смятая сигара, на полу.
«Боже мой! Это же моя последняя операция. Я же обычный связист, я же не отвечаю за Макса, за что мне?!».
Больше всего он боялся, что босс схватил пистолет, лежащий на столе и нажмёт на спуск.
«Боже!»
Сейчас в голове несчастного пробегала вся жизнь: детство, отрочество, юность, невеста, с которой он хотел расписаться через месяц, как раз после окончания контракта.
Джулио схватил пистолет и направил его на Сэма. Тот стал белее мела. Босс нажал на спуск, но выстрела не прозвучало, он нажал ещё несколько раз, никакого эффекта. Предохранитель спас жизнь.
— Проклятие!!!— с этим жутким воплем Джулио запустил сам пистолет в невинного связиста. Металлический предмет угодил ему в лицо и рассёк бровь, но тот стоял, как непоколебимая мишень, на которую сливают всю злость, как гонец, принесший дурные вести своему хозяину.
Джулио снова достал сигару и нервно зажёг её, затянулся пару раз.
— Так, ещё раз объясни, как это произошло,— приказал босс.
— Й… а…— нервно трясясь, начал Сэм, но язык не слушался, отказываясь оформить человеческие звуки.— Й…
Босс залился злобным нервным смехом.
— Говори, как они смогли уйти от наших систем?!
— Я,— наконец, смог выдавить связист.— Я в… этом… не виноват. М… мы… они просто… как будто испарились… раз и… их нет.
— Они ушли на гипердвигателе? Но тогда почему их нет в Египте? Они должны были появиться в условленном месте, но не появились,— голос босса звучал громко, но, по всей видимости, он успокаивался.
— Вся работа… по внесению координат… велась,— Сэм посмел вытереть ручеёк крови с лица,— велась его людьми. Я лишь мог… следить за перемещениями. Н… наверное, они…
— Заткнись!!! Я и без тебя понял, что они вели свою игру!— Джулио стряхнул пепел прямо на дорогие брюки от всемирно известного Генриха Ларса и снова затянулся.— Куда они могли деться?
Ответить: «Я не знаю», означало подписать себе смертный приговор, но что он мог сказать?
— Они мог… ут быть в любой… точке планеты.
— Другими словами: ты не знаешь?
Сэм сокрушённо кивнул.
Босс откинулся на стоявшее позади него кресло и задумчиво затянулся.
— Я же его проверял!— шипел он, крутя сигару в руках.— Триста раз проверял. Какие у него могут быть мотивы? Он даже денег не забрал. Кто-то заплатил ему больше? Да,— Джулио хищно прищурился, словно целясь в оппонента,— да, это единственный вариант. Но ничего… ничего,— зловеще шипел он,— я найду тебя, где бы ты ни прятался. От меня ещё никто не уходил,— босс беспорядочно водил глазами, словно уже ловил сбежавшую муху.— Макс… Макс…— повторял Джулио, как будто пытаясь вызвать его дух.— Ничего, никуда ты от меня не денешься. Найду этого хорька и уничтожу…— взгляд босса сфокусировался на связисте.— Пошёл вон!
У Сэма буквально подкосились ноги, он не мог идти.
«Пронесло! Боже, мне повезло!»
В глазах начал плыть туман.
— Я сказал: пошёл вон!!!
Джулио снова стал заводиться. Ноги сами понесли парня прочь из кабинета.
Дверь захлопнулась, и на него навалилась такая усталость, словно на плечи кто-то кинул стокилограммовую ношу.
Стул стоял рядом. Сэм рухнул на него как подкошенный. Руки и ноги мелко дрожали как после долгой тяжёлой работы.
«Боже мой, за что? Я же не отвечаю за них».
К кабинету шефа подошёл Джек Хойли. Этот человек двухметрового роста отвечал за безопасность и за проводимые операции. Бросив тяжелый взгляд на Сэма, он осунулся, тяжёло вздохнув, открыл дверь кабинета и скрылся за ней.
Напротив стояло зеркало, связист посмотрел в ту сторону, чтобы понять, что произвело такое тягостное впечатление на этого крепкого и телом и духом человека. Картина поразила Сэма не меньше, чем внезапное исчезновение группы Макса: волосы были пепельного цвета! Молодой парень поседел за считанные минуты!
* * *
15 февраля 2114 года.
Кремль, Москва, Российская Федерация.
Владимир Иванович Сергеев занимал пост Президента уже восемь лет, благополучно пережив выборы. Через два года он должен уйти с поста главы государства. Пока экономика была на подъёме, она обеспечивала доверие среди народа, которое должно перекинуться его преемнику. Он уже давно знал, кто это будет, но время раскрывать карты ещё не пришло.
Разработка гипердвигателя являлась, безусловно, одной из гарантий продвижения России вверх по мировой лестнице, поэтому проекту под невзрачным именем «Переход» уделялось большое внимание, а сам гипердвигатель являлся объектом особой важности. Сложности были, но они решались. Больше всего сейчас волновала та ситуация, которая складывалась в последние два года его президентства. Кто-то последовательно и упорно дискриминировал Россию в глазах мирового сообщества. И это не только множественные нападения на миротворческие силы, но и массовый психоз среди некоторых изданий. Впрочем, не привыкать. Глава России, пожалуй, самая трудная профессия во всём мире: нужно лавировать между разными, порой разнонаправленными дипломатическими позициями для удержания того места, которое удалось завоевать.
Да, многое не удавалось. Уже стали доноситься крики, что он «расслабился» и хочет только получать от власти, но не отдавать. Щедрость — мерило нашей умственной зрелости, но никогда нельзя впадать в крайности: они свидетельствуют об обратном.
Сергеев тяжёло вздохнул в тон своим мыслям, откинулся на кресло и закрыл глаза.
«Нужно отдохнуть, постараюсь сегодня вернуться пораньше».
Он услышал, как распахнулась дверь, и открыл глаза. Сергеев сразу понял, что никуда так просто не уйдёт, поскольку перед ним стоял директор ФСБ и постоянный представитель в Высшем Совете ОМБ, Пётр Фёдорович Кирюшин.
— Здравствуйте, генерал. Прошу вас, проходите, садитесь,— попросил Президент, указывая на стул, обшитый дорогой зелёной тканью.
