— Женишься? Ты что, очумел? — искренне удивился Вася, он слабо представлял себе друга, окружённого детьми и женой.
— Нет, — продолжал шептать Гунинбиль. — Понимаешь, мы давно любим друг друга, а её папан поставил мне условие.
— Какое? — заинтересовался Вася.
— Я должен стать начальником городской стражи.
— Ты думаешь, тебя сразу и назначат? — не поверил Вася в такую перспективу.
— Конечно нет. Но терпение и труд…
— Всё перетрут, — закончил за него фразу Вася. — Теперь мне понятно твоё упорство. Желаю удачи, знаю, ты не подведёшь самого себя.
— Спасибо, — горячо поблагодарил Гунинбиль.
Пока друзья разговаривали, Мастер МОСС закончил торжественную часть, и все, выпускники, ученики и преподаватели потянулись к столовой. Сегодня обещали праздничный обед, в честь новоиспечённых МОСС. Повара потрудились на славу! Блюда были представлены на любой вкус, обделённых и недовольных не оказалось.
— Вам, братцы, хорошо, — гундосил Хранвиль, ковыряясь в тарелке, — вернётесь к мамочкам, а мы с Верзильфельдом должны ещё три месяца тут болтаться.
— Ладно тебе хныкать, — сказал Вася. — Я вот тоже остаюсь, а когда домой попаду, так вообще никто не знает.
— Тут ты прав, — признал Хранвиль. — Но Гунинбиль-то уходит!
— Ты предлагаешь мне остаться? И стать наставником? Это мысль, — ехидно заметил Гунинбиль. — Буду персонально вас тренировать.
— Боже нас упаси! — в притворном испуге воскликнул Хранвиль. — Только этого и не хватало! Нет уж, лучше топай домой, а мы как-нибудь сами. Правда? Верзиль, ты согласен со мной?
— Согласен, — проворчал он в ответ, Верзильфельд весь день выглядел мрачнее тучи и всё у него валилось из рук.
— С тобой всё в порядке? — спросил его Вася с тревогой.
— Да, — ответил он. — А почему ты спрашиваешь?
— Вид у тебя неважнецкий, — объяснил Вася.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Верзильфельд.
— И всё же? — стал настаивать Вася.
— А и правда, что с тобой? — поддержал его Гунинбиль. — Грустный ты какой-то. Что стряслось?
— Друг детства у меня погиб, — Верзильфельд говорил неохотно, цедя слова сквозь зубы. — Ты, Базиль, о нём не слышал, а вам про него я рассказывал.
— Это, который был на НСИСС? — уточнил Хранвиль.
— Да, он. Его против Убийцы выставили, ну тот и… — Верзильфельд махнул рукой и замолчал.
— Откуда ты узнал? — спросил Гунинбиль.
— Шрам утром сказал, он знал о нашей дружбе.
— Ясно, — Гунинбиль пристально посмотрел на него. — Что думаешь делать?
— А что я могу? Выйти с копьём против клинка? — развёл здоровяк руками, показывая свою беспомощность, да и выглядел он таким несчастным и беспомощным.
— Да, шансов никаких, — подтвердил Гунинбиль, — вот если подкараулить и стрелой в спину…
— Это подло! — воскликнул Хранвиль.
— Подлость за подлость, — жёстко бросил Гунинбиль, недобро прищурившись.
— Не надо, парни, — прервал начинающийся спор Вася, — это моя миссия.
— Всё! Вот ты и раскрыл карты, — хлопнул его по плечу Хранвиль. — Неубивающий против Убийцы! Дашь нам знать, когда состоится ваше рандеву?
— Читайте в программке, — улыбнулся Вася, — и смотрите рекламу.
— Ты меня успокоил, — произнёс Верзильфельд, — я верю, справедливость восторжествует.
— Да, Базиль, — добавил Гунинбиль, — сложно стать ИМ, но мы видели, как ты тренируешься, ты станешь Неубивающим! И сейчас, получив звание МОСС, я клянусь Великим Духом быть твоим воином, воином Неубивающего.
— Это серьёзная клятва, — произнёс Верзильфельд, — я присоединяюсь к ней, — и он поднял правую руку. — Клянусь.
— И я, — Хранвиль посмотрел на Васю, — клянусь. Великий Дух нам свидетель!
Друзья соединили руки и что-то неуловимое промелькнуло в воздухе, словно солнце блеснуло на пожухлой листве берёз. А праздник тем временем продолжался и на них никто не обращал внимания.
Остаток дня все веселились и развлекались кто как мог, а утром десять молодых МОСС получили кожаные штаны и широкие охотничьи ножи — знак принадлежности к выпускникам отделения МОСС школы Сагу-сагу. Девять человек, взяв выбранное ими оружие, покидали школу, в сопровождении всех учащихся. Вася не стал брать ни лук, ни копьё. «Зачем мне они», — рассудил он. Ему некуда было идти в этом мире.
— Базилий! — подозвал его Мастер МОСС. — Мастер-смотритель ждёт тебя. Иди и скажи ему следующее: «У меня нет способностей МОСС.» Именно так и скажи.
— Что означает эта фраза? — спросил Вася, чувствуя, что ответа не будет.
— Мастер знает, — хитро усмехнулся Мастер МОСС, — а теперь иди, он ждёт тебя. Ещё увидимся!
— Счастливо оставаться, — Вася отвесил поклон Мастеру МОСС, как равному и побрёл знакомой дорогой, усыпанной желтыми, рано опавшими листьями, приятно шуршащими под ногами.
Старик встретил Василия на пороге своего дома.
— Как успехи? — поинтересовался он, хотя Вася был уверен, всё ему известно.
— У меня нет способностей МОСС, — произнёс он слова, как и было велено.
— Это хорошо, — удовлетворённо хмыкнул Мастер.
— Учитель, что это значит? — тут же поинтересовался парень.
— Как всегда куча вопросов? — радостно воскликнул в ответ старик. — Я по ним уже соскучился, если честно.
— Но…
— Это значит, — перебил его учитель, — что ты способен на Большее! Стать просто МОСС, это не для тебя.
— Теперь понятно. И что дальше?
— Всё любопытствуем? — усмехнулся Мастер-смотритель школы.
— Как иначе, — улыбнулся в ответ Вася.
— Ладно, поживёшь десять дней у меня, потом отправишься учиться на ИХОСС.
— А после ИХОСС?
— Потом будет видно. Пошли завтракать, чай стынет.
Вася вошёл вслед за учителем в избёнку и расположился на привычном месте.
— Вы не используете огнестрельное оружие, — спросил он за завтраком, — почему?
— Я понял, о чём ты. Наши миры несколько различаются, — сообщил старый учитель.
— В чём? Вы говорили, что планета та же, только время течёт по-разному.
— В нём-то и дело. Бывали тут «умники», пробовали изготовить порох, так он, кажется, называется? Я не ошибся?
— Да, — Вася кивнул. — И что?
— Ничего. Что взрывалось у вас, у нас просто мирно сгорает. Временной фактор.
— Изменённые законы физики, — догадался он и спросил: — А другие материалы?
— Ещё не нашли и надеюсь не найдут.
— Почему? — не понял он, но уловил неприязнь прозвучавшую в голосе учителя.
— У нас низкая рождаемость, — поморщился учитель. — При наличии такого оружия могут начаться войны, наподобие ваших, тогда мир погибнет.
